1950年4月,上海,李明扬家中正为寿辰做准备,陈毅忽然登门。两位老人再次见面,没有先谈战事,也没有追问旧账,陈毅只把一份寿礼递了过去。这个细节看似平常,却牵出了十多年前苏北战场上的一段复杂往事。
李明扬接过礼物,想起抗战时期与新四军的冲突,不免有些惭愧。陈毅却摆摆手说:“历史嘛,不打不成交。”说到郭村之战时,他还特意替李明扬分开责任:当年极力主张动手的,主要是副手李长江。
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这句话让李明扬神色微变。那时的李长江仍住在他家中,虽已投靠日伪,名声大坏,可两人毕竟共事多年。李明扬明知此人问题严重,却始终没有彻底割断关系。毛主席后来所说的“大事明白,小事糊涂”,正是对这种性格矛盾的概括。
李明扬是旧军界中资格很深的人。辛亥革命时期,他已经投身军旅;北伐期间,又担任过团长、师长等职。抗战爆发后,他在第五战区任职,徐州失守后南下,最终被安排到泰州一带组织抗日武装。
当时的泰州处在多方势力交错地带,韩德勤虽然需要有人守住这一地区,却又担心李明扬资历太老、号召力太强。李明扬到任后,以桂系支持为依托,逐渐扩充队伍,成立鲁苏皖边区游击总指挥部,李长江任副总指挥。
队伍壮大后,李明扬确实打过一些硬仗。问题也随之出现:新四军进入苏北,双方都要筹粮、筹械、开辟交通线,原本的合作很快被现实利益牵扯。陈毅看得很清楚,若不能争取李明扬,苏北抗战就难以形成合力。
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1939年8月,陈毅派人前往泰州联络。李明扬没有立即出面,只叮嘱李长江不要怠慢来客:“陈毅是抗日名将,不能失礼。”后来,一批从江南筹集的枪弹需要运过封锁线,李明扬不得不亲自写信求助。
陈毅接信后没有讨价还价,直接调兵护送。十万余发弹药经过数道关卡,最终安全送到泰州。李明扬十分意外,也因此真正看到了新四军的办事方式。他设宴致谢,陈毅则送上一把日军指挥刀,双方的合作由此更进一步。
遗憾的是,这种合作没有持续太久。1940年6月,李长江在韩德勤等人的推动下,率部进攻郭村。李明扬本来反对开战,后来干脆离开泰州,使得李长江失去约束。6月28日战斗爆发后,新四军迅速反击,陶勇部队赶来增援,王澄率机枪连起义,陈玉生部也在战场上倒戈,战局很快逆转。
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新四军一度打到泰州城下,陈毅却下令停止进攻。原因并不复杂:李长江可以击退,李明扬仍然值得争取。若直接攻下泰州,抗日统一战线势必受到影响。李明扬随后返回,双方经过谈判,关系没有彻底破裂。
此后的黄桥决战中,韩德勤惨败,李明扬没有出兵相救,保住了自己的力量。日伪军多次进攻泰州,他又与新四军配合作战。1945年6月3日,李明扬在泰州城北被日伪俘获,押往上海后,面对周佛海劝降始终不改立场。
李长江却走了另一条路。他投靠日伪后,连日伪也不完全信任。1943年,日伪设宴试图毒害他,虽然没有得逞,却使他落下终身残疾。令人感到复杂的是,李明扬并未因此完全袖手旁观,仍暗中照拂这位旧部。
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解放战争后期,李明扬仍希望国共通过谈判解决问题。1948年年底,他奉李宗仁之邀前往解放区,与陈毅、粟裕接触。谈判没有改变大局,却让他进一步了解了解放军的政策和对起义人员的安排。
1949年2月,李明扬率部起义,将部队带到徐州贾汪解放区。陈毅设宴迎接,旧日的战场对手,终于以另一种身份坐到了一张桌前。同年9月,李明扬赴北京参加新政协会议,毛主席谈及这位老将时,留下了那句后来广为人知的评价。
1962年,《东进序曲》上映,李明扬看后认为片中有些情节与事实不符,便打电话向陈毅提出意见。陈毅笑着回应:“电影有出入,难免;我们从来没有把你当外人。”这一次,李明扬没有再争辩。
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