侯爷，你尚在守孝期，不能娶平妻。他当场崩溃。

“侯爷，你尚在守孝期，不能娶平妻。”

姜姒声音平静，目光落在案上白烛跳动的火苗上。

姬晏一怔，解披风的手停在半空。

“守什么孝？”

姜姒轻轻说。

“儿子走了，今天是头七。”

姬晏脸色骤变，猛地回头看向内堂，那里停着一口小小的棺木，白幡在夜风里摇晃。

姜姒没有看他，只抬手拨了拨灯芯。

“你连这个都忘了。”

灵堂里寒气浸骨，长明灯将白布映得发青。姜姒跪坐在蒲团上，一身素衣，发间只别了根木簪。她面前摆着姬昭平日玩的布老虎，虎耳朵上还沾着干涸的药渍。

姬晏大步跨进门槛，披风带翻了一盏纸灯笼，火苗窜了一下又熄灭。

“这到底怎么回事？昭儿怎么会……”他喉咙发紧，每个字都像从牙缝里挤出来，“我三月前离家时，他还追着我要骑大马。”

姜姒缓缓抬起头，眼底没有泪，只有一片死灰。

“你离家后第七天，昭儿开始发热。我请了三次太医，吃了五副药，烧退了又起，反反复复。我写了信给你，一封、两封、三封，一共二十七封。”

她顿了顿，从袖中取出一叠泛黄的信笺，整整齐齐码在灵前。

“每一封都写得清楚：昭儿病重，速归。”

姬晏盯着那叠信，指尖发颤。

“我没收到，一封也没有。”

姜姒唇角牵了一下，弧度极淡。

“你自然收不到。那些信还没出府门，就被你的好表妹芈瑶拦下了。”

她朝门外看了一眼。

“她还跟我说，边关战事吃紧，侯爷正在阵前杀敌，若这时候拿家事去烦你，便是祸乱军心的重罪。我一个深宅妇人，担不起这罪名。”

姬晏猛地转身，正撞见芈瑶扶着门框站在外头，脸色煞白。

“表妹，可有此事？”

芈瑶咬着下唇，扑通一声跪在青石板上。

“表哥，我、我是怕你分心。昭儿只是小病，太医说吃几副药就好，我没想到会……”她眼泪说来就来，颗颗滚落，“我若知道会这样，拼死也会把信送出去。”

姜姒没有看她，只是伸手把布老虎的耳朵摆正。

“小病？风寒入肺，高热不退，咳起来整宿整宿喘不上气。他到后来连水都咽不下去，只抓着我的手喊爹爹。”

她声音越来越轻，最后几个字几乎散在风里。

“那时候你在哪里？”

姬晏像被人当胸锤了一拳，踉跄后退两步，撞在供桌上，牌位轻轻晃了晃。

“我……”他说不出完整的话。

他在边关，确实收到了几封家书，但都是芈瑶代笔报平安，说府中一切安好，昭儿长高了不少，等他回去教他骑马。他信了，甚至还在回信里夸她贤惠。

芈瑶跪着往前爬了两步，伸手去拽姜姒的衣角。

“嫂嫂，你打我吧，骂我吧，都是我不好。可我真的不是存心要害昭儿，我只是怕表哥分心，才……”

姜姒抽回衣角，声音不高，却像一盆冰水兜头浇下。

“你怕他分心，所以拦信。你怕他分心，所以昭儿病重时你不许我请太医。你怕他分心，所以连昭儿咽气你都要瞒着，说等侯爷回来再办丧事，免得惊动边关。”

她终于看向芈瑶，眼神冷得像刀。

“可你怕他分心，为什么今日他刚到家，你就急着要他去前厅摆酒，还说自己有孕，要当平妻？”

芈瑶浑身一抖，下意识捂住小腹。

姬晏太阳穴突突直跳，他觉得自己像个被蒙住眼睛推上悬崖的人，脚下全是虚的。

“姒儿，这些事……我真的不知情。”

“所以我才说，你连今天是他头七都忘了。”

姜姒站起身，腿有些麻，身子晃了一下，姚黄赶紧上前扶住她。

“侯爷，你问我怎么回事，我现在告诉你。你的好表妹，拦了二十七封家书，阻了五次太医，最后用一碗加了料的药送走了昭儿。这些我都有证据，验尸的仵作明日就到。”

芈瑶尖声叫起来。

“我没有！你胡说！那药是太医开的，药渣还在厨房放着，我怎么可能下毒！”

姜姒从袖中又取出一只小纸包，打开，里面是几片黑褐色的药渣。

“这是昭儿最后一副药里的东西。甘草、桔梗、麦冬，本是对症的方子，可多了一味东西——乌头。”

她将纸包放到姬晏面前。

“乌头有毒，少量可入药，过量则毙命。巧的是，府里库房上个月刚好少了几钱乌头，账册上有记录，领用人是芈瑶的贴身丫鬟姚黄同名的那个——叫姚红的。”

芈瑶脸白如纸，嘴唇哆嗦着。

“那是、那是用来给马治病的……我腿上的老寒腿犯了，大夫说可以少量外敷……”

“外敷乌头需要配药，你直接拿去熬了？”

姜姒声音陡然尖锐，像一根针扎破所有伪装。

“姚红已经招了，说你让她把乌头磨成粉，分三次掺进昭儿的药里。她怕出人命，只放了两次，第三次没敢放。可前两次的量已经足够让一个三岁的孩子心肺衰竭。”

灵堂里安静得只剩蜡烛哔剥声。

姬晏双眼赤红，额上青筋暴起，他一把揪住芈瑶的衣领，几乎将她提起来。

“你干的好事！”

芈瑶被他掐得喘不上气，眼泪糊了满脸。

“表哥……我没有……我真的没有……是她买通姚红诬陷我……”

姜姒打断她，声音倦极。

“我若没有铁证，不会在昭儿灵前说这些。侯爷若不信，明日大理寺的人会上门，咱们公堂上见。”

她转身走到灵前，拿起那叠信，一张一张丢进火盆里。

“这二十七封信，我原本想留着给你看，让你知道昭儿是怎么一天一天没了的。可我现在不想了。”

火舌舔上来，信纸卷曲、发黑、化为灰烬。

“你连他最后一面都没见到，这些信，烧了也罢。”

姬晏松开芈瑶，踉跄着走到火盆前，想要伸手去捞，却被火舌烫了一下。

“姒儿，你……”

“别叫我姒儿。”

姜姒声音冷而平，像在说一件与自己无关的事。

“我今日不是来跟你哭诉的。我要和离。”

这两个字像惊雷炸在姬晏耳边，他整个人僵在原地。

“和离。”姜姒重复，每个字都清晰，“昭儿没了，我与你之间，再没什么可留恋的。”

“不可能！”姬晏猛地摇头，声音嘶哑，“你是我的妻，昭儿是我的儿子，我定会给你们一个交代。我会杀了芈瑶，会为昭儿报仇，你别走。”

姜姒看着他，眼中终于有了一丝波动，却是失望到极致的平静。

“你到现在还不明白，我要的不是报仇。我要的是，我的丈夫在儿子病重时能回来看看他，哪怕一眼。可你没有。”

她越过他，走向门外。

“明天，会有圣旨到。”

姬晏追上去，一把拉住她的手腕。

“你做了什么？你进宫了？”

姜姒没有回头，只慢慢掰开他的手指。

“侯爷，你好自为之。”

姚黄上前，扶着姜姒往偏院走去。身后传来芈瑶的哭声和姬晏的怒吼，像一场荒诞的闹剧。

姜姒在月色下站了一会儿，夜风灌进单薄的衣裳里，冷得她微微发抖。她低头看着自己的手，虎口处有一道淡淡的烫痕，是昭儿最后一次发烧时，她熬药不小心碰翻药罐留下的。

“小姐，回屋吧，别着了凉。”姚黄低声劝。

“姚黄，你说昭儿会怪我吗？怪我没护住他。”

“不会的。小少爷最亲您了，他走的时候，一直说让娘亲别哭，他去天上给娘亲摘星星。”

姜姒闭上眼，眼泪终于落下来。

“是啊，他说要给我摘星星。可星星太远了，他一个人怎么够得着。”

她没有回屋，而是去了昭儿的房间。小被子还叠得整整齐齐，床头放着一只木马，是姬晏去年亲手雕的。她拿起那只木马，轻轻摩挲着马背上一道刻痕。

“昭儿，娘亲明天就带你离开这里。”

夜风吹动窗纸，发出呜呜的声音，像小孩的呜咽。

【02】

翌日，天刚蒙蒙亮，侯府外便来了一队禁军。领头的内侍展开明黄卷轴，尖细的嗓音穿透晨雾。

“奉天承运，皇帝诏曰：承安侯姬晏，治家不严，纵容表妹芈氏毒害嫡子，致使幼童夭亡，其罪难赦。着即夺去侯爵，降为庶民，永不叙用。其妻姜氏，温良贤淑，哀痛亡子，准其和离，归宁奉亲，一应嫁妆及亡子灵位并归姜氏。芈氏及其同谋，着交大理寺严审。钦此。”

姬晏跪在台阶下，听完圣旨，整个人像被抽去了脊梁，双膝重重砸在砖面上。

“不可能……这不可能……”

他抬头看向传旨内侍。

“我要见皇上，我……”

内侍冷淡地卷起圣旨，递到他手里。

“姬公子，接旨吧。”

姬晏没有接，他转头看向姜姒。她站在灵堂门口，素衣胜雪，面色平静，仿佛这圣旨与她无关。

“是你求来的？”他声音沙哑得不像自己。

姜姒没有否认。

“我若不求，你会放我走吗？”

姬晏眼眶通红，撑着地想要站起来，却踉跄了一下，手按在碎裂的砖缝里，渗出血来。

“姒儿，你就这么恨我？恨到要请旨和离，还要夺走我的一切？”

姜姒缓缓走到他面前，蹲下身，平视他的眼睛。

“姬晏，我不恨你。我只是不爱了。”

她站起身，从内侍手中接过圣旨，递给姚黄。

“去把昭儿的灵位请出来，我们走。”

姚黄应了一声，转身进灵堂，捧出一个小巧的乌木牌位，上面刻着“亡儿姬昭之灵位”。姜姒接过，抱在怀里，一步一步往大门走去。

芈瑶被两个禁军架着拖出来，头发散乱，哭得撕心裂肺。

“表哥，表哥救我！我不要去大理寺，我会死的！”

姬晏像没听见一样，目光死死追着姜姒的背影。

“姒儿！你再给我一次机会，我什么都不要了，我只要你！”

姜姒脚步一顿，没有回头。

“你从来不知道我要什么。”

她跨出侯府门槛，上了停在门外的一辆青篷马车。马车缓缓驶动，穿过长街，渐渐消失在晨雾里。

姬晏追出去几步，被禁军拦住。他跪在街心，看着那辆车越走越远，直到再也看不见。

他瘫坐在地，整个人像空了壳。

身后，侯府的大门缓缓关上，门上那方御赐的“承安侯府”匾额被摘下来，摔在地上，裂成两半。

姜姒的马车出了城，一路向西，到了城郊十里外一处庄子上。这庄子是她陪嫁的产业，三进院落，后头带着二十亩田地和一片小山林。她以前每年夏天都会带昭儿来住几日，庄子里的老仆都认得她。

姚黄扶她下车，老管家尹叔迎上来，眼睛通红。

“小姐，小少爷的屋子我已经收拾好了，就在您隔壁。”

姜姒点点头，抱着灵位进了门。她将昭儿的牌位供在正屋香案上，点了三炷香，又摆上他爱吃的桂花糕。

“昭儿，咱们到家了。以后娘亲每天都能陪着你，再也没人能把咱们分开了。”

她说完这句话，忽然觉得胸口一空，像是有什么东西被连根拔起。她扶着桌沿慢慢坐下，眼泪无声地砸在青砖地上。

姚黄跪在她脚边，握住她的手。

“小姐，您哭出来吧，哭出来会好受些。”

姜姒摇摇头。

“我不哭。昭儿不喜欢看我哭。”

她抹了把脸，站起身，开始安排庄子上的事。她让尹叔把田地重新规划，准备开春种些药材，又让姚黄去把城里几家铺子的账目调出来。

“我要重开父亲的药堂。姜家医术不能断在我手里。”

姚黄一愣。

“小姐，您真的想好了？”

“我有什么好想的。昭儿没了，侯府我也不会再回去。从今往后，这世上就只剩我一个人，我得替自己活，也得替昭儿活。”

她顿了顿，从袖中取出一封信，递给姚黄。

“你把这封信送到太医院荀太医手上，就说我明日去拜访他。”

姚黄接过信，匆匆去了。

姜姒站在院子里，看着西边天空最后一抹晚霞沉下去。夜风吹来，带着泥土和青草的气息。她深深吸了一口气，忽然觉得这风里有些自由的味道。

同一时刻，侯府已经被贴了封条。姬晏站在空荡荡的正厅里，看着满目狼藉。灵堂还没撤，白布被风吹得乱飞，那盏长明灯不知什么时候灭了，只剩半截残烛。

他慢慢走到供桌前，拿起那只布老虎，上面还沾着姜姒的眼泪。他把布老虎贴在胸口，发出一声压抑的闷哼。

“昭儿……爹对不起你……”

身后传来脚步声，是荀太医。他背着药箱，站在门口，神色复杂。

“姬公子，老夫来给昭儿验尸。虽然圣旨已下，但姜姑娘说，该走的程序还是要走，不能让芈氏翻案。”

姬晏回头看他，眼中血丝密布。

“荀太医，你告诉我，昭儿到底是怎么死的？”

荀太医叹了口气，放下药箱。

“乌头中毒。芈瑶让姚红分三次下药，前两次的量已经损伤了心脉，第三次若是下了，昭儿会当场暴毙。但姚红胆小，第三次把药倒了，所以昭儿多撑了几天。可那几天，姜姑娘眼睁睁看着他一点一点衰竭，却无能为力。”

他顿了顿，声音低了下去。

“她写了那么多信，全被芈瑶拦了。她去找老夫人做主，老夫人却说她善妒，容不下芈瑶，还罚她跪了祠堂。她抱着昭儿跪在祠堂里，昭儿就是那个时候开始吐血。”

姬晏浑身发抖，指甲深深掐进掌心。

“我娘……也知道？”

“老夫人知不知道芈瑶下毒，老夫不敢说。但拦信、阻医、罚跪这些事，她件件都清楚。”

姬晏转身就往内院冲，被荀太医一把拉住。

“姬公子，你现在去问这些还有用吗？姜姑娘已经走了，昭儿也回不来了。你不如想想，怎么把真正的凶手送进大牢。”

姬晏停下脚步，胸口剧烈起伏。他闭了闭眼，再睁开时，眼中血丝退了些，取而代之的是一股冷意。

“芈瑶招了没有？”

“大理寺正在审。她的丫鬟姚红倒是都招了，说芈瑶指使她下毒，目的是除掉嫡子，好让芈瑶生的孩子将来继承侯府。芈瑶知道自己年纪大了，再拖下去不好生育，所以急着要嫁进来。她拦信、阻医，都是为了让你和府里人以为昭儿只是小病，等昭儿一死，她再怀孕，你就更不会追究。”

荀太医顿了一下。

“但这些话，姚红在侯府也说过，姜姑娘也跟你说过。你当时信了吗？”

姬晏没有说话。他当时听到“乌头”两个字时，第一反应是姜姒会不会弄错了。直到芈瑶自己露出马脚，他才信了三分。而姜姒就是看准了他的犹豫，才彻底心死。

“是我蠢。”他低低说，“我信了芈瑶说姒儿善妒的那些话，信了她说昭儿只是小病。我总以为来日方长，总以为还有时间。”

荀太医拍了拍他的肩。

“现在说这些都没用了。芈瑶背后可能还有人，姚红供出风家。风丞相的嫡子风琤与你有旧怨，芈瑶是他安插在侯府的棋子。这些事，大理寺已经在查了。”

姬晏猛地抬头。

“风琤？他为什么要害昭儿？”

“因为你是太子的人。风丞相扶持的是三皇子，太子把你当左膀右臂。风琤动不了你，就从你后宅下手。昭儿一死，你断子绝孙，又背上治家不严的罪名，失去圣心，太子就少了一条臂膀。”

姬晏一拳砸在供桌上，牌位被震得弹起来，又落下去。

“好一个风琤。我若不报此仇，誓不为人。”

他转身大步往外走，荀太医在后面喊：“你去哪儿？”

“大理寺。我要亲自审芈瑶，把她知道的每一个字都挖出来。”

【03】

大理寺的牢房里阴暗潮湿，芈瑶缩在角落的稻草堆里，听见脚步声，猛地抬起头。看清来人，她像抓住了救命稻草，连滚带爬地扑到栅栏前。

“表哥！表哥你救救我！我知道错了，我什么都告诉你，你别让他们用刑！”

姬晏站在栅栏外，逆着光，面容冷硬如铁。

“你告诉我，风琤是怎么找到你的？你从一开始就是故意接近我，还是后来才被收买？”

芈瑶哆嗦着，眼泪把脸上的灰冲成一道一道。

“是……是风琤主动找我的。三年前，我寄居侯府，一直想嫁给你，可你眼里只有姜姒。风琤派人传话，说只要我帮他除掉昭儿，他就帮我当上侯夫人。他给了我乌头，还教我怎么拦截家书，怎么在老夫人面前挑拨。”

她抱住栅栏，手指关节泛白。

“可我没想害死昭儿！我只想让他病一场，让你回来看看我。乌头也是风琤说只放一点不会死人。我没想到真的会……”

“够了。”

姬晏打断她，声音低沉得可怕。

“你不想害死他，但他已经死了。你做的每一件事，都是在把他往死路上推。现在说这些，半分不值。”

芈瑶瘫坐在地，嚎啕大哭。

“我知道我该死，可风琤才是主谋！你去找他，你杀了他，我什么都不要，只求你别恨我……”

姬晏没有再看她，转身离开。牢门在身后哐当关上，芈瑶的哭声渐渐远去。

他站在大理寺外，天已经黑透。街面上行人稀少，风卷着枯叶打转。他忽然觉得很冷，不是身体，而是心里。他想起姜姒离开时那个背影，单薄、笔直，没有回头。

“姒儿，我会还你一个公道。”

他低声说完，大步朝太子府走去。

城西庄子里，姜姒正在灯下翻看药材账目。姚黄从外面进来，手里拿着荀太医的回信。

“小姐，荀太医说，昭儿的验尸格目已经呈报大理寺，芈瑶也招了，供出风琤。但风家势大，大理寺不敢轻易动他，要等陛下的意思。”

姜姒头也不抬，继续拨着算盘。

“我知道。风家根深蒂固，不是一张验尸格目能扳倒的。所以我才让你告诉荀太医，不要急着呈报陛下，先放一放。”

姚黄不解。

“为什么？越早呈报，风琤越难脱身。”

“风琤是风丞相的独子，风丞相在朝中经营几十年，门生故吏遍布。若只是毒害一个侯府幼子，风琤最多被流放，风丞相随便使个手段就能捞他出来。我要的，是让风家连根拔起。”

她拨下最后一颗算珠，合上账本。

“我父亲当年在太医院，就是因为发现了风家私制禁药的证据，才被构陷下狱，最后死在牢里。风家做过的恶，远不止这一桩。”

姚黄眼睛一亮。

“小姐，您是要……”

“我明日去拜访荀太医，请他牵线，我要进宫见太后。太后与风家素有嫌隙，当年我父亲给太后治过头风，她老人家欠姜家一份情。有些事，该让她知道了。”

姜姒站起身，推开窗户。月光洒进来，落在她素净的脸上，像镀了一层银。

“昭儿的仇要报，姜家的仇也要报。风家欠我的，我会一样一样讨回来。”

同一夜，姬晏在太子府与太子密谈至深夜。太子听完他的陈述，手指有一下没一下地敲着桌面。

“风琤的事，本宫早有所闻。只是没有实证，动他不得。如今芈瑶和姚红的供词只能证明风琤指使下毒，但风琤完全可以推给下人，说芈瑶诬告。要扳倒风家，还得另寻突破口。”

姬晏沉声道：“臣知道。所以臣想请太子殿下调几个人给我，我要查风家私制禁药的事。”

太子眉梢一挑。

“私制禁药？这可是灭族的死罪。你有线索？”

“姜姒的父亲当年就是因此获罪。风家以为把案子做成了铁案，但姜院使临死前留了一本手札，记录了风家制假药、贩卖禁药的账目去向。这本手札，现在应该在姜姒手上。”

太子看着他，忽然笑了。

“你倒是比本宫还清楚。可你与姜姒已经和离，她还会把东西给你吗？”

姬晏沉默片刻，站起身。

“她给不给我不重要，重要的是风家必须倒。殿下若信我，就给我三个月时间。若查不出证据，我提头来见。”

太子正色，点了点头。

“好，本宫就给你三个月。需要什么，尽管开口。”

姬晏从太子府出来，天边已经泛起鱼肚白。他没有回城里的宅子，而是去了城西庄子外。他站在门前的土路上，远远望着那扇紧闭的木门，没有上前。

他知道姜姒不想见他。但他还是来了，站了半个时辰，直到姚黄出来倒水，看见他，脸色一冷。

“姬公子，我家小姐说了，从今往后，你与姜家再无瓜葛。请回吧。”

姬晏没有动，声音沙哑。

“我不进去，就站在这里看看。等天亮了，我就走。”

姚黄哼了一声，转身进去，把门关得更紧。

姬晏抬头看着东边渐渐亮起来的天色，想起昭儿还在的时候，每次他从边关回来，姜姒都会带着昭儿在门口等他。昭儿远远看见他，就挣开娘亲的手，迈着小短腿扑过来，嘴里喊着“爹爹抱”。

可这样的日子，再也不会有了。

他在门外站到太阳升起，直到影子短了一截，才转身离开。

三天后，姜姒换上出门的衣裳，带着姚黄去了荀太医府上。荀太医已经在书房等她，桌上摆着一只旧木匣。

“姜姑娘，老夫翻遍了当年姜院使留下的东西，只找到这本手札。其余的证据，应该都在这匣子里了。”

姜姒打开木匣，里面是一叠泛黄的纸页，上面密密麻麻记着一些药材的名字、数量、日期，还有几封信件的抄件。她拿起最上面一页，看了几行，手指微微收紧。

“风家够狠。假药冒充贡品，禁药卖给敌国，每一条都是死罪。我父亲当年发现了这些，本想通过太医院呈报陛下，却被风丞相先下手为强，诬告他偷盗御药。父亲被下狱，家产抄没，母亲病亡。我那时年纪小，被姜家旧仆救走，藏了三年，才以孤女身份嫁给姬晏。”

荀太医叹了口气。

“你嫁给姬晏，是不是也有避风头的考虑？”

“我那时身份敏感，孤身一人，若不嫁人，早晚被风家找到。姬晏是太子的人，风家一时不敢动我。可我没想连累他，也没想连累昭儿。”

她合上木匣，眼中闪过一丝决然。

“荀太医，请你帮我递个话给太后。就说姜家孤女，手中有风家通敌卖国的铁证，想求见太后一面。”

荀太医点头。

“好，老夫明日就进宫。你在家等消息。”

两天后，宫中来人，宣姜姒进宫。她抱着木匣，跟在内侍身后，穿过长长的宫道，来到太后寝宫。

太后靠在软榻上，正由宫女揉着太阳穴。见姜姒进来，她微微抬眼，目光在木匣上停了一瞬。

“你就是姜院使的女儿？叫什么名字？”

“民女姜姒，参见太后。”

太后摆摆手。

“起来吧。荀太医说你有要事求见，还带着你父亲的遗物。拿上来看看。”

姜姒将木匣呈上。太后打开，翻了几页，脸色渐渐沉了下来。

“这些……都是真的？”

“民女以性命担保，字字属实。风家不仅私制禁药，还与北狄商人交易，将治伤圣药换成假药卖给军中。边关将士因此枉死者，不下百人。”

太后重重拍在软榻扶手上。

“好一个风家！哀家早就觉得风丞相不对劲，可苦无证据。如今这账目、书信，可谓铁证如山。你为何不早拿出来？”

姜姒跪下，声音平静。

“民女以前势单力薄，不敢轻举妄动。如今幼子遭风琤毒手，民女已无所惧。只求太后为姜家、为枉死的将士、为民女的儿子做主。”

太后看着她，半晌，叹了一声。

“可怜的孩子。你起来吧。哀家这就去见皇帝。风家，该彻底清算了。”

第二天，一道旨意从宫中传出：风丞相私通敌国、制售假药、构陷忠良，罪证确凿，着即革职抄家，满门下狱。风琤指使下毒、谋害侯府幼子，斩立决。

消息传到城西庄子时，姜姒正蹲在田边查看药苗。姚黄跑着来报信，气喘吁吁。

“小姐，风家倒了！风丞相在牢里畏罪自尽了，风琤被判了斩刑！太后还下旨，恢复了您父亲的名誉，追封太医院院使，赐银安葬。您也受封安和乡君，食邑三百户！”

姜姒慢慢站起身，拍了拍手上的土。她抬头看向远处，天蓝得像水洗过一样。

“昭儿，你听见了吗？害你的人，娘亲帮你报仇了。”

她说完这句，眼中没有泪，反而露出一个极淡极淡的笑。

“姚黄，今晚多做几个菜。我要给昭儿上香，告诉他这个好消息。”

【04】

风家倒台后，京中人人拍手称快。姜姒在庄子里设了几桌素宴，请了附近的乡邻和庄子上的佃户。她穿着新制的乡君常服，头上仍是那根木簪，素净得像朵白梅。

席间，尹叔忽然来报，说门外有人求见，自称是太子府的属官。

姜姒放下碗筷，走到前厅。来的是个三十来岁的文士，拱手行礼。

“乡君，太子殿下命我来传话。风家余党尚未肃清，近日常有不明人士在庄子附近出没，殿下派了一队暗卫在暗中保护乡君，请乡君不必惊慌。”

姜姒微微蹙眉。

“请替我谢过太子殿下。只是我不习惯有人跟着，可否请他们离远些？”

文士笑了笑。

“殿下说了，乡君若要拒绝，就让下官转告一句话：这是太子欠昭儿小公子的。请乡君成全。”

姜姒沉默片刻，点了点头。

“好。那就劳烦殿下了。”

文士走后，姜姒回到席上，心里却有些不安。她总觉得这平静之下还藏着什么。风家虽然倒了，但风琤临死前说过一句话：“我不过是最明面上的棋子，真正要你儿子命的人，你永远想不到。”

她当时只当是垂死挣扎的疯话。可如今想起来，风琤为什么要对她说这句话，而不是对姬晏说？

夜里，姜姒坐在灯下，翻开父亲留下的手札。那一页页发黄的纸记录着风家的罪证，但也夹杂着一些零散的批注。她翻到最后一页，发现有几行小字被墨迹晕染了一半，像是后来才写的。

“三皇子母妃与风家往来密。风家事败，必牵连……”

字迹到“连”字断了，后面是一团涂黑的墨迹。

姜姒心头一跳。三皇子？如果风家背后还有三皇子，那当年父亲获罪，恐怕也不全是风丞相的手笔。而昭儿的死，或许与储位之争有关。

她正想着，窗外忽然传来一阵极轻的脚步声。姚黄已经睡了，姜姒吹灭蜡烛，摸到枕下的短刀。那是她早年在市井为防身买的，一直带着。

门被轻轻推开一条缝，一个黑影闪身进来。姜姒在黑暗中屏住呼吸，等那人走近床边，猛地翻身而起，短刀直刺。

那人反应极快，侧身避开，同时伸手扣住她的手腕。

“别怕，是我。”

声音低哑熟悉，是姬晏。

姜姒挣开手，退后一步，用刀尖指着他。

“你来做什么？”

黑暗中看不清他的脸，只听见他轻轻笑了一声。

“我来给你送消息。三皇子的人今晚可能会来庄子上灭口，太子的人已经在外面布了网。你待在屋里别动。”

姜姒冷笑。

“你倒是消息灵通。可这是我的庄子，我凭什么听你的？”

姬晏沉默片刻，忽然说了一句不相干的话。

“昭儿去世那天晚上，我做了个梦。梦见他站在我床边，说爹爹，我要去天上了，你告诉娘亲别哭。我醒来时，边关大捷，我还在想，等回去一定要好好陪你们。”

他声音低下去。

“我后来才知道，那个梦是真的。昭儿就是那天晚上走的。”

姜姒握刀的手微微发抖。她别过脸，没有接话。

“你现在说这些，是觉得我会心软吗？”

“不，我不敢奢求你心软。我只是想告诉你，我这辈子最后悔的事，不是丢了侯爵，不是没了官职，是那天你让我抱抱昭儿，我嫌累，说等回来再抱。可我再也没机会了。”

窗外忽然传来几声夜枭的叫声。姬晏神色一凛，压低声音。

“来了。你到里屋去，把门反锁。不管听到什么，都别出来。”

姜姒没动。

“我为什么要听你的？你能来，我也能。”

“姒儿，别任性。这次不一样，他们是来杀你的。”

姜姒看着他模糊的轮廓，忽然笑了一声。

“我什么时候怕过死？昭儿一个人在下面，我早就不想活了。可我不能死，我还没替他看到凶手伏法。”

她转身走到窗边，将短刀插回刀鞘。

“三皇子的人，是不是也参与了害死昭儿？”

姬晏一顿。

“你猜到了？”

“风琤临死前说，真正要我儿子命的人，我永远想不到。如果只是风家，他没必要说这种话。我父亲的手札上也有线索。风家背后站的是三皇子，对不对？”

姬晏没有否认，只是叹了口气。

“你先躲起来。今晚过后，我把所有事都告诉你。”

正说着，外面忽然传来一阵兵器碰撞声。有人高喊：“有刺客！保护乡君！”

姬晏冲过去挡在姜姒身前。

“跟紧我。”

姜姒没有推拒，因为她知道，现在不是逞强的时候。她跟着姬晏退到里屋，姬晏反手关上门，插上门栓。

“这间屋子有暗道吗？”

姜姒摇头。

“只有正门。”

“那就守在门后。太子的人就在外面，应该很快能解决。”

两人贴着墙站定，呼吸可闻。外面刀剑声越来越近，有人在砸门。姬晏握紧腰间软剑，将姜姒护在身后。

“如果等下有人冲进来，你往床后躲。那里有面墙，我让人加固过。”

姜姒一愣。

“你什么时候让人加固的？”

“和离之后，我就暗中派人把庄子四周的院墙加固了，还在几处角落设了机关。你不知道，是因为你从不出门。”

姜姒一时说不出话。她确实很少出门，每天不是在屋里看账，就是去田边走走。庄子上的变化，她竟没注意。

门被撞得砰砰响，木屑飞溅。姬晏不再说话，全身肌肉绷紧，像一头蓄势待发的豹子。

终于，门被撞开，三个蒙面黑衣人冲了进来。姬晏迎上去，软剑如银蛇出洞，几下便刺倒两人。第三人见势不妙，转身要逃，被赶来的太子暗卫截住。

姬晏收起剑，回头看向姜姒。

“没事了。”

姜姒从床后走出来，脸色有些白，但眼神镇定。

“这些人是三皇子派来的？”

姬晏点头。

“三皇子知道风家事败，怕你手上还有别的证据指向他，所以想灭口。太子的人已经拿到了活口，明日上朝就会发难。”

姜姒走到门口，看着院中横陈的尸体，皱了皱眉。

“把这里收拾干净。别让佃户们看见。”

她转身看向姬晏，语气终于有了一丝波动。

“你现在可以告诉我全部了。三皇子为什么要杀昭儿？我父亲当年获罪，是不是也跟他有关？”

姬晏走进屋，在桌前坐下，给自己倒了杯冷茶。他喝了一口，慢慢开口。

“你父亲当年发现风家私制禁药，本打算通过太医院呈报。可太医院里有三皇子的眼线，把消息卖给了风丞相。风丞相为了灭口，也为了给三皇子清除障碍，就构陷你父亲。昭儿的事也是如此。我是太子的人，三皇子要断太子臂膀，不能直接动我，就从后宅下手。芈瑶只是棋子，风琤也不过是执行者。真正的幕后主使，是三皇子。”

他顿了顿，眼神沉痛。

“这些事，我也是最近才查清楚。如果早知道，我绝不会让昭儿……”

姜姒打断他。

“你知不知道又有什么区别？三皇子要害你，你防得了一次，防不了十次。昭儿不死，也会有其他招数。”

她走到窗边，背对着他。

“所以我不怪你了。”

“你说什么？”

姜姒转过身，脸上看不出喜怒。

“我说，我不怪你了。昭儿的死，你固然有错，但罪魁是三皇子和风家。你被蒙在鼓里，也是受害者。我恨过你，怨过你，可这几天我想明白了，恨你怨你，昭儿也回不来。与其互相折磨，不如各自向前。”

姬晏站起来，嘴唇动了动，却一个字都说不出来。

姜姒走到香案前，给昭儿上了三炷香。

“你走吧。太子的人会保护我，三皇子的事，你去做你该做的。我也有我的事要忙。”

姬晏看着她，半晌，低低应了一声。

“好。我会把三皇子拉下来，给昭儿一个交代。”

他走到门口，又停住。

“姒儿，如果……如果有一天，我把所有事都了结了，我还能来看昭儿吗？”

姜姒没有回头。

“你是他父亲，自然可以。只是来看他的时候，别让我看见。”

姬晏苦笑一声，大步走入夜色中。

【05】

三皇子的谋逆案在朝堂上掀起轩然大波。太子联合几位重臣，将三皇子结党营私、通敌叛国、构陷忠良的罪行一条条摆出来，证据确凿，连三皇子的母妃都供认不讳。

皇帝震怒，将三皇子废为庶人，赐死。风家余党尽数清算，朝中为之一清。

姜姒在庄子上接到消息时，正在晒制药材。姚黄在旁边叽叽喳喳说着宫里的传闻，说三皇子被赐死前还喊冤，说太子陷害他。皇帝气得把茶杯都摔了。

姜姒听完，手上动作没停，只淡淡应了一声。

“知道了。”

姚黄有些失望。

“小姐，您不高兴吗？仇人都死了。”

姜姒抬起头，看了看天。

“高兴。只是高兴过了，日子还得过。昭儿的仇报了，可我还有一庄子的人要养，药堂要开。仇是终点，也是起点。”

她低下头继续翻晒药材，阳光照在她手背上，暖融融的。

三个月后，姜姒在城里重新挂起了“姜氏药堂”的招牌。开业那天，荀太医来了，太子府的属官也送了贺礼。姜姒站在柜台后，亲自给前来看病的百姓诊脉。她一身青色布衣，头上仍是木簪，却比从前多了几分神采。

姬晏没有来。他托人送了一个花篮，篮子里没有花，全是新鲜的草药，满满一篮，带着泥土香。

姜姒看了一眼，让人把草药收进库房。

姚黄撇嘴。

“送什么不好，送草药。谁家开业送这个。”

姜姒笑了笑。

“他倒有心。这些药材品相不错，能用。”

日子平静地过下去。姜姒把医馆经营得有声有色，还收了几个小徒弟，都是附近穷苦人家的孩子。她白天看诊，晚上整理父亲留下的医案，偶尔也会去昭儿坟前坐坐，说说话。

昭儿葬在庄子后面的小山坡上，墓碑前种了一棵小柏树。姜姒每次去，都会带一块桂花糕放在碑前。

这天傍晚，她去时，远远看见一个人影站在墓前。走近了，才发现是姬晏。

他瘦了很多，穿着一身灰色布衣，头发用一根草绳束着，像个普通的庄稼汉。他正弯腰拔着碑边的杂草，动作很轻，怕弄坏了什么。

姜姒站在几步外，没有出声。

姬晏似有所觉，回头看她，笑了笑。

“我来看昭儿。今天是他生辰，我记得。”

姜姒走过去，将手里的桂花糕放在碑前。

“难为你还记得。”

姬晏没有接话，只是从怀里掏出一个小木马，放在碑前。那木马刻得精致，马蹄上还刻了一个小小的“昭”字。

“我上月去了趟边关，把那边的事都了了。这把木马，是我用边关带回来的木头刻的。昭儿以前总问我要一匹真正的马，我没给。现在给他这个，也不知道他会不会喜欢。”

姜姒看着那只木马，眼眶有些发热。

“他会喜欢的。”

两人在墓前站了一会儿，谁都没说话。夕阳把他们的影子拉得很长，投在草地上，像两个沉默的守护者。

最后，姬晏轻声开口。

“我明天要走了。太子给我在西南找了个差事，管一处军屯。我想去，离京城远点，也离从前那些事远点。”

姜姒点点头。

“也好。”

姬晏犹豫了一下，从怀里取出一只荷包，递到她面前。

“这里面是昭儿出生时，我给他打的长命锁。后来他戴不下了，就收在我这里。我想，还是交给你保管吧。”

姜姒接过荷包，手指摩挲着上面粗糙的绣纹。

“我会替他收好。”

姬晏退后一步，郑重地朝她行了一礼。

“姒儿，这一礼，是我欠你的。当年求娶你时，我说过护你一生。我没做到。以后，你自己保重。”

姜姒没有还礼，只是静静看着他。

“你也保重。”

姬晏转身离开，走了几步，又停下。

“如果昭儿还在，今年该六岁了。”

他说完这句，大步离去，再没有回头。

姜姒站在墓前，握着那只荷包，眼泪终于落下来。可她的唇角却带着一丝释然的笑。

“昭儿，你爹爹走了。他去很远很远的地方，给你种一片草原。等来世，你再骑着他的脖子，去看遍山河。”

她蹲下身，把长命锁从荷包里取出来，轻轻挂在碑前的小柏树上。锁在风里轻轻摇晃，发出细碎的响声，像小孩的笑。

【06】

五年后，西南边境。

姬晏蹲在田垄边，抓起一把泥土，在掌心捻了捻。他身后的军屯已经初具规模，几十户流民在这里安家，种上了耐旱的黍子。他比五年前黑了、瘦了，眼角有了细细的纹路。

有个半大的小子从远处跑来，手里举着一封信。

“姬头，京城来的信！说是宫里送来的！”

姬晏站起身，在衣摆上擦了擦手，接过信。信封上盖着御印，他拆开，一目十行地看完，愣在原地。

信是太子——不，如今已是新帝——写来的。信中说，安和乡君姜姒献上新编的药典，利国利民，又兴办慈幼院，收养孤苦，功德无量，特晋封为安和县主，食邑千户。新帝还说，西南军屯成效显著，姬晏虽为庶民，却治屯有功，特许其返京，赐还清白身，任屯田司郎中。

姬晏把信折好，揣进怀里。他抬头望向北方，天边云层翻涌，像极了许多年前，他离京那天的天色。

他没有立刻回京，而是又等了半年，等把军屯的事交接清楚，才启程。

回到京城那天，正是深秋。城门依旧，只是路上行人换了一拨又一拨。他先去吏部报到，领了官服印信，然后回了趟从前的侯府。那里早已换了主人，门楣上的新匾写着“赵府”。他只看了一眼，便转身离开。

他去了城西庄子。

庄子比从前大了许多，外围又加盖了几间青砖瓦房，门前的土路铺上了石板。门上挂着一块木牌，写着“安和慈幼院”。

他站在门口，听见里面传来孩子们朗朗的读书声，还有一个熟悉的嗓音，温柔而耐心。

“这个字念‘善’，善良的善。做人要心存善念，但也要懂得保护自己。”

是姜姒。

姬晏没有进去。他就站在门口，听了一堂课。孩子们读得并不整齐，却充满生气。他想起昭儿小时候，也是这样跟着姜姒认字，奶声奶气地喊“娘亲，这个字念什么”。

他站了很久，直到日头偏西，才抬起手，想敲门，又放下。

就在这时，门从里面打开了。姜姒站在门内，肩上落着一片梧桐叶。她看见他，先是一愣，随即笑了。

“你回来了。”

姬晏点头，喉咙有些发紧。

“嗯，回来了。听说你晋了县主，我来讨杯茶喝。”

姜姒侧身让了让。

“进来吧。院里有茶，也有药。看你现在这样，倒是不像需要吃药。”

姬晏跟着她进去，院子里几个孩子正蹲在地上玩石子，见有生人来，都好奇地抬头看。其中一个五六岁的小男孩跑过来，抱住姜姒的腿。

“姨姨，这个叔叔是谁呀？”

姜姒摸了摸小男孩的头。

“他是姨姨的……一位故人。你们叫他姬叔叔就好。”

小男孩仰头看着姬晏，忽然咧嘴笑了。

“姬叔叔好！你长得真高，能抱我骑大马吗？”

姬晏身子一僵，眼眶发热。他蹲下来，平视小男孩的眼睛。

“你叫什么名字？”

“我叫阿念。姨姨说，思念的念。”

姬晏看向姜姒，姜姒别过脸去，没有看他。

他轻轻把阿念抱起来，放在自己肩上。

“骑大马，够高吗？”

阿念咯咯笑起来，小手揪着他的头发。

“够了够了！比院子里最高的树还高！”

孩子们都围过来，叽叽喳喳要排队骑大马。姬晏就一个一个抱起来，举高，再轻轻放下。院子里充满了欢声笑语。

姜姒站在廊下，看着这一幕，眼中浮起一层薄薄的水光。她转过身，去屋里倒茶。

等她端着茶出来时，姬晏已经被孩子们缠着在地上玩起了老鹰捉小鸡。他当老鹰，故意扑来扑去，逗得孩子们尖叫连连。

姜姒把茶放在石桌上，喊了一声。

“都别闹了，去洗手准备吃晚饭。姚黄姨姨蒸了包子。”

孩子们一哄而散。姬晏从地上站起来，拍拍身上的灰，走到石桌旁坐下。

“这些孩子，都是你收养的？”

“有些是战乱孤儿，有些是家里养不起送来的。我给他们一口饭吃，教他们认字、学医。等大了，他们愿意留下就留下，不愿意就自己去谋生。”

她递了杯茶给他。

“阿念是去年在城门口捡的。他父母都死在流寇手里，他一个人躲在破庙里，发着高烧。我把他抱回来时，他迷迷糊糊喊我娘。”

她顿了顿，声音低了些。

“我看着他，总想起昭儿。”

姬晏握着茶杯，杯壁烫得他掌心发疼。

“他长得像昭儿吗？”

“眉眼有几分像。尤其是笑起来，嘴角有个小梨涡。”

姬晏沉默地喝着茶，不再说话。

晚饭后，孩子们都睡了。姜姒和姬晏坐在院子里，一人一把竹椅，中间摆着一壶清茶。夜风很凉，天上星子很亮。

“这几年，你在西南还好吗？”姜姒先开口。

“还好。种田、修渠、练兵，日子过得简单。夜深人静的时候，也常想起从前。想起你和昭儿。”

他望着天上的星，忽然说。

“我走的时候，昭儿说要给我摘星星。后来我到了西南，每晚都能看见满天的星星，就觉得，他可能真的在天上，看着我们。”

姜姒没有说话，只是也抬头看星。

“阿念也说过一样的话。他说娘亲，等我有钱了，给你摘颗星星。我当时就哭了。”

两人沉默了一会儿。姬晏转头看她。

“姒儿，你恨我吗？”

姜姒轻轻摇头。

“早就不恨了。你我都为昭儿报了仇，也都过上了各自该过的日子。这已经是最好的结果。”

姬晏垂下眼，手指摩挲着杯沿。

“如果……我是说如果，我当初没有去边关，或者早点回来，你会不会……”

“没有如果。”

姜姒打断他，语气平静而坚定。

“姬晏，这世上没有如果。发生过的事，就是发生了。昭儿死了，我们和离了，这些都是真的。我花了五年时间才明白，人得往前走，不能总回头。”

她转头看他，眼里有星光。

“你也该放下了。昭儿不会希望我们一辈子活在悔恨里。”

姬晏深吸一口气，点了点头。

“我明白。这次回来，我会在京城住下，当个不大不小的官。以后每年昭儿生辰，我来看看他，也看看这些孩子。你不反对吧？”

姜姒微微一笑。

“你是昭儿的父亲，也是这些孩子的姬叔叔。来就是了。”

夜风渐凉，姜姒起身进屋，拿出一条薄毯，轻轻盖在阿念身上。阿念翻了个身，嘴里含糊地喊了声“娘”。

姬晏看着这一幕，忽然觉得心里有什么东西化了。他走过去，在阿念额头上轻轻亲了一下。

“好孩子，姬叔叔以后常来陪你玩。”

他直起身，朝姜姒拱了拱手。

“夜深了，我该走了。明天还要去衙门当值。”

姜姒送他到门口。

“有空就来。孩子们喜欢你。”

姬晏笑了笑，转身走进夜色里。走了几步，他回头，朝她挥了挥手。

“姒儿，保重。”

姜姒站在灯下，也挥了挥手。

“保重。”

门轻轻关上。院子里的灯笼在风里轻轻摇晃，照得满地树影婆娑。

姜姒靠在门后，闭了闭眼。嘴角浮起一个极淡的笑，像是终于放下了什么，也像是终于抓住了什么。

她走到昭儿的牌位前，点了三炷香。

“昭儿，你爹爹回来了。他以后会常来看你，还有阿念，还有很多很多孩子。娘亲也会好好的。你在天上，也要好好的。”

香火明灭，青烟袅袅升起，绕过牌位，飘向夜空。

【总结】

姜姒在丧子之痛中看清丈夫姬晏的失职与后宅阴谋，以冷静布局复仇，请旨和离并借太后之力扳倒风家。姬晏追悔莫及，最终为子报仇、远走西南。多年后重逢，两人各自成长，放下过往，姜姒兴办慈幼院，姬晏默默守护。故事以复仇为骨、情感为肉，书写一场从绝望到新生的古代女性逆袭，恩怨终得释然。

【全书终】