1958年春,黑龙江852农场南垣村林场,诗人艾青奉命看守的一头鹿撞开围栏,转眼消失在荒原里。众人四处寻找,艾青却主动说:“鹿是在我手里跑掉的,责任由我承担。”
这件小事看似诙谐,背后却藏着艾青对“自由”二字的深切体会。那时的他远离熟悉的文坛,生活处在低谷,王震伸出的手,正是在这个时候落到了他的肩上。
艾青与王震早在1943年便相识。那一年,王震率领八路军第359旅在南泥湾开展大生产运动。荒山野岭被开垦成良田,部队一边作战,一边生产,形成了影响深远的南泥湾精神。
王震虽是军人,却并不排斥与知识分子交往。艾青、丁玲、华罗庚等人,都曾与他保持联系。王震看重的不只是才华,也看重人在困难处境中的担当。
1958年,艾青夫妇受到冲击,生活和创作都陷入困顿。王震当时担任农垦部部长,邀请夫妇二人到家中交谈,随后提出建议:不妨暂时离开文化圈,到北大荒参加生产建设。
王震还告诉他,自己在农场有一间小木屋,可以让他们居住。话说得平实,却解决了最现实的难题。艾青思量再三,接受了这份安排,前往852农场南垣村林场。
艾青没有多少农业经验,便跟着职工学习育苗、种树、垦荒。劳动并不轻松,身体也逐渐消瘦,但远离纷扰的环境,反而让他获得了一段难得的安静时光。
王震到农场视察时,特意前去看望。面对艾青,王震提出让他担任林场副场长。艾青觉得自己不懂生产,想继续参加劳动,王震却劝道:“你是大诗人,不要过分顾虑,大胆干。”
艾青最终接受了职务,仍和普通职工一起劳动。他还拿出自己的钱,为林场购置发电机和照明设备。对他而言,这并非摆样子,而是把自己真正放进了农场的生活里。
那头鹿的插曲,也成了林场职工多年后仍会提起的趣闻。鹿场建好后,艾青负责照看。鹿受惊乱撞,最终逃进荒野。艾青听说后没有推脱,反而认真询问损失,表示愿意赔偿。
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回到家里,妻子高瑛打趣他连猫狗都看不住。艾青却说,鹿在围栏里不停冲撞,让他想起了过去身陷囹圄的岁月。他认为,鹿既然已经逃走,至少获得了自由。这番话带着诗人的敏感,也映照出他当时的心境。
王震清楚,艾青终究不是普通农场干部。1959年夏,他在852农场见到日渐消瘦的艾青,便建议他到各垦区走走。艾青提出想去新疆,王震当即同意。
同年11月,艾青夫妇来到新疆石河子农八师。当地按照王震的嘱托照顾他们的生活,使艾青有条件继续写作。那段时间,他深入基层,接触汽车兵、工人和垦荒者,文学素材便从真实生活中生长出来。
兵团汽车兵苏长福曾创造连续行驶五十万公里的记录。艾青为采访他,住进汽车部队,前往天山后峡等地,观察驾驶员的工作环境。经过数月写作,报告文学《苏长福的故事》于1961年1月由新疆青年出版社出版。
此后,艾青还依据北大荒和新疆的经历,创作长篇小说《从南泥湾到莫索湾》。这些作品留下了垦荒者的艰辛,也记录了新中国早期农垦事业从荒原起步的过程。
王震却不愿艾青专门写自己。艾青后来对高瑛说,王震从延安时期起便关心他们一家,是“我们家的大救星”。但王震曾嘱咐,不要在作品中写他。艾青一直遵守这句话,终生没有以文学作品为王震立传。
1993年3月12日,王震病逝。高瑛起初没有立即告诉身体不佳的艾青,后来消息传来,艾青悲痛地说:“我们家的大救星没有了。”这段跨越半个世纪的友谊,最终留在高瑛的文字里,也留在艾青未曾写出的那部“颂歌”中。
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