建安十三年(208年)冬,荆州当阳,刘备军队被曹操骑兵追击,赵云折返乱军之中,找到甘夫人与幼主刘禅,护送二人脱险。这个细节比单纯的“七进七出”更值得琢磨:赵云的可怕,不只在于武艺,而在于临危之际仍能保持判断。
所谓“五虎上将”,是后世对蜀汉五位名将的概括。陈寿在《三国志》中将关羽、张飞、马超、黄忠、赵云合为一传,并称关羽、张飞有万人敌之勇,黄忠、赵云有名将风范。可若把他们放在真实战场上比较,五人的强处不同,破绽也各不相同。
关羽最突出的短处,是身体曾多次受箭伤。建安二十四年(219年),他围攻樊城时,右臂中箭,后来留下骨伤。史书只记载他请医治伤,并没有华佗为他刮骨的说法,因为华佗早在建安十三年已去世。
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关羽并非因此缺乏勇猛,恰恰相反,他在伤势未愈时仍能统率荆州军队,水淹七军,擒于禁、斩庞德。然而弓弩对披甲将领的威胁极大,关羽数次受伤,说明再强悍的武将,也无法完全摆脱远程兵器的限制。对付关羽,最现实的办法不是与他比拼近战,而是持续消耗,寻找他防护不足的时机。
张飞的弱点,则更多来自性情。史书称他“暴而无恩”,常以鞭打部下的方式治理军营。刘备曾提醒过他:“卿刑杀既过差,又日鞭挞健儿,而令在左右,此取祸之道也。”这不是一句泛泛的劝告,而是对张飞性格的准确判断。
建安二十四年,张飞镇守阆中;章武元年(221年),刘备出兵伐吴,张飞奉命率军会合,却被部将张达、范强杀害。两人带着张飞首级投奔孙权,细节令人震惊。张飞的勇猛没有消失,真正失去的是对部下的约束与防备。
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黄忠的限制最直白:年老。建安二十三年(218年),黄忠在定军山斩杀夏侯渊,成为汉中战场的关键人物。刘备因此任命他为征西将军,后来又封后将军。可是到了建安二十五年(220年)八月,黄忠病逝,未能参与刘备伐吴。
黄忠不是败在敌将手中,而是败在体力和寿命。他的晚年爆发得极其耀眼,却缺少长期作战的时间。战场上的老将经验丰富,可恢复能力终究有限。若要拖垮黄忠,未必需要硬碰硬,拉长战线、反复调动,便可能使他的优势逐渐减弱。
赵云的情况完全不同。他的优点并非只有冲阵。长坂坡救援、汉水设疑,以及刘备入川后的多次作战,都显示出他谨慎、稳健的一面。建安二十四年,刘备争夺汉中时,赵云在汉水采取偃旗息鼓、突然出击的办法,成功击退曹军。
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更重要的是,赵云敢于在关键时刻劝阻刘备。章武元年,刘备准备东征孙权,赵云认为国贼是曹魏,不应先与东吴交战。刘备没有采纳,但这份判断后来被夷陵之败部分印证。赵云不是没有缺点,而是他的缺点不容易被敌人利用。他不嗜杀部下,也不轻易冒进,个人情绪很难左右军务。
至于赵范提出把寡嫂嫁给赵云一事,见于《三国志》裴松之注引材料。赵云拒绝,并非害怕女子,而是担心赵范若有变故,自己会陷入复杂关系。民间关于赵云惧怕绣花针的传说,没有正史依据,不能拿来当作判断名将的材料。
马超则是另一种难对付。建安十六年(211年),马超联合关中诸将反抗曹操,潼关、渭南一带战事激烈。曹操曾感叹:“马儿不死,吾无葬地也。”这句话未必是完整战局的概括,却足以说明马超给曹操造成的压力。
马超的勇猛、骑兵指挥和西凉部众的号召力,都很突出。但他的弱点也同样明显:政治判断反复,家族关系破裂,容易把个人仇怨带入军事决策。曹操诛杀马腾及其家属后,马超起兵报仇,固然有现实原因,却也使自己失去回旋余地。
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有人评价马超“连亲属都不能顾惜,又怎会真心爱护他人”。这话刻薄,却击中了他的困境。马超不容易被亲族牵制,却也因此很难获得稳定信任。刘备收纳他,是看重其声望和武力;但在蜀汉内部,马超始终没有承担像关羽、张飞那样的核心军政职责。
若只论单挑与冲锋,马超的威慑力极强;若论长期统军,赵云显然更稳。马超像一把锋利的长矛,攻势猛烈,却容易因方向失控而折损;赵云则像一面坚实的盾,未必制造最惊人的声势,却很难被找到缺口。
所以,五人之中最容易被特定手段限制的,是关羽、张飞和黄忠;最难从性格与习惯下手的,是赵云。马超并非没有弱点,只是他的弱点不在战场上的一招一式,而在政治选择与人际关系。若问谁更难对付,赵云胜在稳定,马超胜在凶猛;真要长期周旋,赵云比马超更难处理。
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