江西
康熙年间，金陵贾府的大观园里，贾宝玉刚从秦可卿梦中醒来，身边的袭人听他说起男女之事，两人的关系由此越过了主仆之间的界线。
《红楼梦》第六回写得很清楚，宝玉向袭人讲述梦中所见，袭人“掩面伏身而笑”，随后两人“偷试一番”。这一段文字并不长，却改变了袭人在贾府中的位置。
不过，书中并没有说他们“偷试多年”，更没有明确写出袭人曾经怀孕，后来又为何没有生下孩子。这个说法，多半是读者根据人物关系作出的推断。若只按原文判断，袭人与宝玉的亲近是真，长期以此为夫妻相处，却没有确切依据。
袭人比宝玉年长两岁，原名花珍珠，幼年因家贫被卖入贾府。她很早便服侍宝玉，照料起居，性情温顺，做事稳妥。这样的丫鬟，在贵族家庭中往往不只是干活的人，还承担着陪伴、管束和安抚主人的职责。
宝玉年少多情，身边又有袭人、晴雯、麝月等人。袭人对他的照顾最为周全，也最懂得收敛锋芒。她很少像晴雯那样直言顶撞，更不会把自己的心思完全摆在脸上。
这正是袭人与赵姨娘不同的地方。
赵姨娘原是贾政身边的丫鬟，后来成为妾室，并生下贾探春和贾环。她虽常被贾府上下轻视，却因拥有子女，始终保有一层不能轻易抹去的身份。王夫人不喜欢她，但也不能像处置普通丫鬟那样随意打发。
有意思的是，赵姨娘的处境并不能简单概括为“靠生孩子翻身”。她生下探春和贾环，确实获得了妾室的名分与母亲的身份，可她在贾府的日子依旧艰难。探春与她疏远，贾政也并未因此完全听从她的安排。
这说明，孩子能增加妾室的分量，却不能自动改变嫡庶秩序。古代家族看重的是嫡子身份、家族利益和正室地位，庶出的子女即便得到父亲宠爱，也很难越过嫡出的规矩。
袭人看得明白。
她曾向王夫人进言，希望宝玉少与那些性情放纵的丫鬟混在一起。这番话表面上是规劝，背后也有维护宝玉、稳固自身位置的考虑。王夫人因此注意到她，认为她“贤良”，后来还把她当作宝玉屋里可以依靠的人。
王夫人曾对袭人说：“你是个明白人，宝玉交给你，我也放心。”
这句假设性的对话，虽非原文，却能说明两人的关系变化：袭人要争取的并不是一时的宠爱，而是主母的认可。
若袭人贸然生下孩子，事情未必朝着她希望的方向发展。她没有正式姨娘名分，孩子的身份也会十分尴尬。王夫人若认为她借子争位，完全可以先将孩子交给乳母抚养，再把袭人调离宝玉身边。对于一个没有娘家依靠的丫鬟而言，这种风险不能不考虑。
但这并不代表袭人能够自由决定何时怀孕。她在贾府只是奴仆，身体和婚姻都受主子安排。所谓“等正室生完孩子再生”，放在赵姨娘身上或许可以作为一种解释，却不能直接套用到袭人身上。
更关键的是，贾宝玉本人并没有把袭人当作真正的婚姻对象。他依恋她的照料，却厌恶封建婚姻对人的束缚。宝玉对丫鬟有亲近，也有怜惜，但这种亲近并不等于愿意承担家族责任。
袭人后来得到王夫人认可，似乎已经接近姨娘的位置。可是贾府败落，宝玉婚事变化，原先的安排也随之失去依托。她最终嫁给蒋玉菡，判词中“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”，正点出这段关系的结局。
因此，袭人没有生下宝玉的孩子，不能归结为她不懂赵姨娘的做法，也不能说她多年受宠却始终没有机会。更合理的解释是：原著没有把怀孕作为她命运的转折点，曹雪芹刻意让她停留在“准姨娘”的位置上。
赵姨娘生儿育女，却没有摆脱庶妾的困境；袭人没有孩子，却一度得到主母信任。两个人走的是不同的路，结局也都被贾府的等级制度所限制。袭人的出走，不是她凭借孩子改变身份，而是那套原本许诺给她的生活，随着贾府家运倾覆而失去了根基。
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