“林肯”号核动力航母编队结束超长期中东部署,停靠泰国林查班港完成短暂休整之后驶离,五千余名官兵上岸休假,带动当地旅游消费。就在航母编队离开之后,泰国总理阿努廷出席公开活动,将中泰两国定位为拥有共同过往的兄弟姐妹,同时也是共建未来的合作伙伴。几乎同一时间,一批泰国政府公职人员启程前往北京,参加中文专项学习班。
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既然泰国同意美军航母靠港休整,能不能就此判定,泰国在安全上完全站在美国一边。“林肯”号在中东执行任务时间远超原计划,舰体出现明显锈蚀,人员身心承受巨大消耗,泰国港口是其返航途中为数不多的大型休整点。
靠港期间,泰国地方政府提前出台管控规则,划定官兵活动范围,约束夜间出行,规避大规模人员上岸带来的治安风险。美方将这次停靠定义为彰显美泰伙伴关系,泰国更多将其视作履行盟友之间既有的港口接待义务,并没有新增联合军演、新的军事协定。访问周期结束,航母编队直接启航踏上返回母港的航程。
美泰的非北约主要盟友关系已经维持数十年,舰艇停靠、联合军事演习属于常年开展的项目,不会因为某一次港口访问发生质变。接待军舰到访,是既有条约义务;接待不等于无条件接受美方全部对外诉求。
航母离开之后,阿努廷在泰华九属会馆六十周年庆典上面作出上述表态,他称中泰两国是“兄弟姐妹”,希望吸引中国青年前往泰国投资创业,拓展双向市场,肯定华侨群体在双边往来当中的纽带作用。
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中国驻泰外交官员也出席这场活动,肯定华侨华人对两国交往作出的贡献。不少舆论会放大时间上的先后顺序,认为这是航母走之后专门放出的对冲信号。这种对华友好表态,是不是完全针对美军停靠这件事才临时生成?
回顾今年7月,阿努廷就任总理之后第一次正式访华,当时就已经对外作出了类似表态,甚至还公开用中文写下中泰一家亲。这是来自中泰两国绵延已久的交往积淀,是泰国本届政府一以贯之的对外口径,并不是专门针对美航母离港的应急外交表演。友好表态背后对应的,是中泰铁路、跨境经贸、旅游、数字创新一系列的合作项目,不只是口头外交辞令。
把视线转向泰国官员赴北京学习这件事,中国驻泰国大使馆举办欢送仪式,这批来自泰国不同政府部门的公职人员,前往北京华文学院参与中文学习班。该项目自2005年就已经启动,二十多年时间累计超过一千名泰国公职人员参与,学员覆盖交通、禁毒、经贸等多个实务部门,不少人日常工作就需要频繁和中方机构、中资企业打交道。
那么,这批官员赴华学习,是不是代表泰国政府已经作出外交转向的重大决定?语言学习项目属于常态化人文交流机制,每年都会组织,并非航母离港之后临时安排的政治动作。学员首要目标是掌握语言工具,方便日常业务对接,在学习语言的同时,实地感知中国社会发展。
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人文交流可以为外交推进打下基础,但语言培训班本身,不等同于签署重大外交决议,不能过度拔高单个人文项目的政治权重。还有一个现实不能回避,泰国很难做到完全偏向某一方。它和美国签有防务合作条约,同时又和中国建立全面战略合作伙伴关系,泰国大量经济收益来自对华贸易、旅游、基建投资;安全上又要维持和美军的沟通渠道。
很多人会简单认为,小国就必须作出非此即彼的选择。在这种情况下,拒绝选边路线执行起来,会面对什么样的现实难题?想要同时维持和多个大国的良性往来,并不等于可以无条件两头得利。
美方会持续对泰国施加压力,希望它在部分地区议题上面和华盛顿保持步调;国内也有不同派系,分别侧重对美、对华不同方向的资源。泰国要做的,是在不损害本国核心利益的前提下,分别从不同合作当中拿到发展收益,但这种平衡路线,会持续面对内外不同力量的拉扯,随时会受到外部局势变化的冲击。
不过,也需要客观认清,友好表态、人文往来,不会自动消弭双边合作的全部阻碍。中泰之间,跨境打击电诈、跨境基建项目推进、农产品贸易壁垒,依旧存在不少需要持续协调的具体问题。口头的亲近,只是搭建沟通氛围,具体分歧依旧要依靠务实谈判逐个化解。
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泰国身处大国交织的东南亚,它的现实做法是维持多方交往,拒绝简单的二选一。这种路线可以为本国拿到更多发展机遇,同时也会持续面对来自不同方向的外部压力。评判泰国的对外取向,不能只盯着某一个新闻事件就快速下结论。港口访问、公开讲话、人文交流,都只是表象,真正决定双边关系质量,是后续经贸、安全、跨境治理领域的落地成果。
文 | 言叔 记者、资深评论员
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