1957年4月,印度喀拉拉邦首府特里凡得琅,印度共产党领导人埃拉姆库拉姆·马纳卡尔·桑卡兰·南布迪里巴德宣誓就任首席部长。那一年,他58岁,带领共产党在议会选举中获胜,成为世界上第一个通过普选上台执政的共产党政府。
这件事的意义,不只是“共产党赢了一次选举”。喀拉拉邦当时并不富裕,工业基础薄弱,农业和种植园经济占据重要位置,粮食还需要从外邦输入。它真正特殊的地方,在于社会基础早已发生变化:识字教育较为普及,工人、农民和低种姓群体拥有较强的组织能力。
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喀拉拉邦的政治土壤,也不是凭空形成的。1921年马拉巴尔地区爆发农民起义,1930年至1932年间,当地反殖民运动持续发展。工会、农会、读书会和基层社团逐渐密集起来,政治不再只是少数精英在议会里的争论,而是进入了村镇和街巷。
南布迪里巴德上台后,最先碰到的不是经济奇迹,而是土地问题。喀拉拉邦长期存在复杂的租佃关系,地主、中间收租者和实际耕作者之间层层叠叠,农民辛苦耕种,却缺乏稳定保障。新政府推动土地改革,限制地主驱逐佃农,削弱中间人地主制度,并着手改善无地农民的耕作条件。
这类政策直接触及既得利益。地主集团和反对党强烈抵制,社会冲突迅速加剧。1959年,中央政府依据宪法第356条解散喀拉拉邦政府,南布迪里巴德的首届共产党执政就此结束。不得不说,这场风波说明,在印度联邦政治中,地方选举胜利并不意味着政府拥有不受牵制的施政空间。
但共产党并没有因此离开喀拉拉邦。此后的政治竞争中,以印度共产党和印度共产党(马克思主义)为核心的左翼民主阵线,与国大党主导的联合民主阵线轮流执政。它不是单一政党长期统治,而是两大联盟反复较量。左翼即便处于在野状态,也通过工会、农会和地方组织保持社会动员能力。
有意思的是,喀拉拉邦最突出的成就,不在大型工厂,而在教育和公共卫生。
这里长期重视基础教育,公立学校覆盖面较广,政府也持续投入医疗服务。到2011年人口普查时,喀拉拉邦识字率达到94%左右,在印度各邦中居于前列。当地预期寿命也明显高于印度平均水平,婴儿死亡率相对较低。原文中常见的“百分之一点二”并不严谨,婴儿死亡率通常按每千名活产婴儿计算,而不是直接用百分比表述。
教育普及带来的变化很深。家庭不再只把子女当作劳动力,而是愿意承担较长时间的教育成本。许多年轻人进入高校,随后到海湾国家就业,海外汇款又反过来改善了家庭住房、医疗和教育条件。这种“教育—就业—汇款”的循环,成为喀拉拉邦社会发展的重要支撑。
种姓关系的变化,同样值得注意。喀拉拉邦曾有严格的种姓等级和宗教禁忌,低种姓群体在公共生活中受到诸多限制。19世纪末至20世纪初,社会改革者斯里·纳拉亚纳·古鲁等人倡导平等,推动下层群体争取受教育和进入公共空间的权利。共产党执政后,又通过土地改革、教育扩张和公共服务,进一步削弱种姓制度的经济基础。
不过,种姓并没有完全消失。社会交往可以淡化等级,婚姻选择却往往仍受家庭传统影响。把喀拉拉邦说成“没有种姓”,显然过于简单;更准确的说法是,种姓的公开支配力下降了,但它在婚姻、社群和政治动员中仍有痕迹。
喀拉拉邦模式也不是没有难题。当地制造业相对不足,就业岗位增长跟不上受教育人口增加,许多青年不得不外出谋生。农业、旅游业和海外汇款支撑了相当一部分生活水平,但财政压力、人口老龄化和产业结构单一,始终是地方政府绕不开的问题。
它与印度其他地区的矛盾,也常常围绕土地展开。工业项目需要土地,农民则担心失去耕地和生计。2007年,塔塔集团在西孟加拉邦辛古尔建设纳米汽车工厂时,因征地争议遭遇大规模抗议,项目最终迁往古吉拉特邦。这一事件并非发生在喀拉拉邦,却清楚显示出印度地方治理的两难:发展不能只看投资规模,也不能忽视土地所有者的实际利益。
2020年新冠疫情暴发后,喀拉拉邦凭借基层医疗网络、地方政府组织和较早的筛查措施受到关注。它并非没有感染和死亡,也不是完全脱离印度整体环境,而是把原本分散的公共机构迅速组织起来,尽量减少信息迟滞和基层失控。
在特里凡得琅、科泽科德等地,街头常能见到镰刀锤子旗帜,书店里也有马克思主义和民族解放运动相关读物。这里的共产党,既依靠意识形态,也依靠具体政策;既参加议会选举,也扎根于工会和社区。正因如此,喀拉拉邦才形成了印度政治中少见的景象:经济水平并不突出,教育、卫生和社会指标却长期走在全国前列。
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