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据美国有线电视新闻网(CNN)8月30日报道,北卡罗来纳州一家名为“农场大冒险”(Farm Adventures)的流动宠物动物园近日爆发狂犬病疫情。当地卫生部门紧急发布通告,呼吁在过去一个月内曾与该动物园小羊有过接触的游客立即联系医疗机构,接受狂犬病风险评估。
此次疫情涉及该动物园的4只幼年山羊。当地官员在声明中表示,从7月28日到8月27日期间,这些受感染的小羊曾出现在北卡罗来纳州西部的哈莫尼以及多场异地活动中。由于狂犬病毒在症状出现后几乎百分之百致命,卫生部门正与时间赛跑,试图追踪每一位潜在的接触者。
梅克伦堡县卫生局长金伯利·斯科特博士在接受采访时语气凝重地警告:“居民绝对不能等到出现症状才打电话,那时候就太晚了,治疗会变得极其困难。”
说白了,这已经不是普通的动物疫情,而是一场关乎人命的紧急搜寻。狂犬病毒一旦侵入中枢神经系统,等待感染者的往往只有死路一条,唯一的生机就在发病前的预防性治疗。
事实上,这起悲剧的源头可能与一只野生的臭鼬有关。动物园老板米斯蒂·洛夫透露,早在7月29日,工作人员就在羊圈里发现了一只闯入的野生臭鼬,随后将其射杀并焚烧。当时小羊们看起来并无大碍,身上也没有明显的咬痕,谁也没想到死神已经悄然潜伏。
然而,病毒的潜伏期比想象中更狡猾。8月19日,第一只小羊突然死亡;紧接着第二天,第二只小羊也病倒并被执行安乐死。随后的尸检报告证实了所有人的噩梦:这群深受孩子们喜爱的小羊,体内竟然携带致命的狂犬病毒。
“我关心我的社区,也关心我的客户,”老板洛夫在周六接受采访时声音沙哑地表示,“如果我的客户有任何问题,我一定会为他们提供帮助。”
目前,该动物园的4只幼年山羊均已被执行安乐死。动物园方面解释称,这些小羊此前一直被关在单独的围栏里,因为它们年龄太小,还没到接种狂犬病疫苗的年纪。
随着调查的深入,受影响的范围正在不断扩大。戴维县卫生部门证实,这些动物曾于8月15日出现在莫克斯维尔的一场大型野餐活动中。此外,卡托巴县和伯克县也通报称,该动物园曾于8月9日参加了希科里附近的一场私人活动。8月1日,它们还出现在了列克星敦的布里登露天剧场。
业内分析人士指出,流动宠物动物园的监管漏洞在此时暴露无遗。一方面,幼年动物因免疫系统未成熟无法接种疫苗,极易成为病毒的突破口;另一方面,这类活动互动性极强,游客尤其是儿童与动物的亲密接触,极大地增加了感染风险。
狂犬病毒主要通过感染动物的唾液传播,通常是咬伤,但抓伤或粘膜接触同样危险。病毒会攻击中枢神经系统,引发脑部和脊髓炎症。潜伏期可能长达数周甚至数月,但在潜伏期内,感染者通常不会表现出任何症状。
一旦度过潜伏期,感染者可能会出现发烧、头痛、全身酸痛等类似流感的症状,咬伤部位还可能伴有刺痛感。美国疾病控制与预防中心(CDC)强调,狂犬病是可预防的,但前提是必须在暴露后立即接受疫苗接种或医疗干预。
目前,北卡罗来纳州卫生与公众服务部仍在对该案件进行持续调查,后续将根据排查情况公布更多可能存在暴露风险的公共活动地点。
尽管狂犬病在现代医学干预下发病率极低,但在美国,这种致命病毒依然每年夺走生命。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的官方统计数据,全美每年报告的狂犬病死亡病例通常少于10例。
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