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美国国家航空航天局（NASA）周日将发射一台下一代太空望远镜，预计将观测数亿颗恒星和数十亿个星系。它的发现还可能为暗能量和暗物质以及宇宙中一些最大的谜团提供线索。
南希·格雷丝·罗曼太空望远镜定于美国东部时间周日早上7点26分从位于佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心发射升空。该天文台将搭载SpaceX猎鹰重型火箭发射。NASA将于美国东部时间早上6点20分在其网站和其他平台上直播发射过程。
罗曼天文台经常被比作标志性的哈勃太空望远镜，预计它将彻底改变人类对宇宙以及我们在宇宙中位置的理解。
该望远镜的设计目标是比以往任何太空望远镜观测到更多的天空。在为期五年的任务中，预计它将拍摄宇宙的全景图像，研究银河系中很少被探索的部分，并发现超过10万颗围绕其他恒星运行的行星。它对暗物质和暗能量的研究也可能为科学家提供关于天文学中最令人困惑的两个谜题的新见解。
“现代天体物理学中一些最长期存在的谜团是：暗物质和暗能量的本质是什么？”纽约市美国自然历史博物馆罗斯地球与太空中心主任、天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森说。“我们有想法，但我们不知道它们是什么。这台望远镜将试图为我们提供解决这些问题的最佳数据。”
这项耗资43亿美元（约 289.9亿元人民币）的任务已经开发了近二十年，预计将比原计划提前九个月发射。这对NASA的任何旗舰任务来说都是一项重大成就，尤其是考虑到团队不得不在今年和去年应对新冠疫情和政府停摆——这是美国历史上最长的两次停摆。
罗曼望远镜发射后，将花费三个多月的时间前往距地球约100万英里的最终目的地。该望远镜设计在被称为L2的太空位置运行，这是一个拉格朗日点，太阳和地球的引力加速度在此平衡，使望远镜能够保持在稳定轨道上。在L2点，罗曼将加入NASA另一台主力天文台——2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜。
虽然罗曼望远镜经常被比作1990年发射并拍摄了宇宙一些最壮观、最令人难忘图像的哈勃望远镜，但罗曼的能力远远超过其前辈：罗曼观测天空的速度比哈勃快1000倍，每张图像捕捉的天空区域至少是哈勃的100倍。
罗曼望远镜的任务期间计划进行三项主要巡天观测。在最大的一项巡天中，望远镜将穿透银河系密集、恒星密布的中心（称为银心凸起），建立其观测到的所有天体的庞大目录，这项巡天将持续一年多。
第二和第三项巡天将聚焦于暗物质和暗能量。暗物质被认为是构成星系中大部分物质的不可见物质。由于无法直接看到，它是通过其施加的引力效应来推断的。与此同时，暗能量是科学家认为导致宇宙膨胀加速的神秘力量。
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罗曼望远镜以纪念南希·格雷丝·罗曼命名，她于1959年成为NASA首位天文学主任，被认为是现代天基天文学的先驱。与地面天文学相比，将望远镜送入太空能让科学家获得更清晰、更深入的宇宙视野，因为地球大气层会吸收某些波长的光，从而限制并有时扭曲可观测的内容。
罗曼出生于1925年，于2018年去世，她在赢得国会批准哈勃望远镜方面发挥了关键作用，为她赢得了“哈勃太空望远镜之母”的绰号。NASA在她去世两年后的2020年以其名字命名了最新的太空望远镜。
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