1980年代初,广州沙面,白天鹅宾馆尚未正式营业,叶剑英从一件意外小事得知,宾馆顶楼竟然设置了高射炮阵地。
这座后来被视为改革开放窗口的建筑,当时却有军人驻守,楼顶还摆着防空装备。消息传到叶剑英那里,他当即追问:“这是谁的主意?”紧接着又说:“宾馆楼顶架炮,瞎胡闹,赶紧撤掉!”
这番话听起来直接,却并非否定战备。叶剑英真正质疑的,是把过去的办法生搬硬套到新形势中。广州地处华南门户,曾长期承担重要防空任务;在高层建筑上设置防空阵地,也确实有过相应安排。
问题在于,白天鹅宾馆并不是普通楼房。它是广州引进外资建设的高档宾馆,也是改革开放初期极具象征意义的项目。客人推开窗户,看到的不是城市景观,而是火炮、弹药和持枪执勤人员,这种安排显然与宾馆功能相冲突。
更尴尬的是,驻守人员的生活起居也在高层进行。有一次,霍英东在办公室附近突然看到一个大物件从楼上掉下。后来查明,楼上军人做饭时发生意外,一扇窗户被弄坏,火腿从高处坠落。所幸楼下无人,没有造成伤亡。
事情不大,却让霍英东意识到,顶楼炮台不仅影响观感,也存在现实的安全隐患。他此前已经多次反映,希望能够调整相关安排,但当时一些部门仍习惯依据旧有做法办事,白天鹅宾馆的“顶层防空阵地”迟迟没有撤除。
霍英东没有把问题停留在抱怨上。他想到,叶剑英是广东梅县人,长期关心家乡和广东的建设,对地方改革也十分支持。于是,他通过身边人辗转向叶剑英的家人反映情况,请求将宾馆内的驻守人员和高射炮撤走。
叶剑英此前并不知道宾馆里还有这样的安排。听到情况后,他立即找有关方面核实。工作人员解释说,这是按照防空部署和过去的管理习惯设置的,广州当时缺少合适的高层建筑,白天鹅宾馆便被视作理想位置。
这个解释并没有让叶剑英满意。他问得很明白:“战备要讲实际,宾馆也要讲实际,客人还敢不敢住?”在他的过问下,炮台和相关驻守安排随后被撤除,困扰项目建设和经营的一大障碍终于解决。
有意思的是,白天鹅宾馆在动工之前,面临的麻烦远不止一座炮台。项目投资规模较大,按照当时的审批权限,广州和广东都难以单独作出决定。霍英东为此多次往返内地与香港,跑了不少部门,项目一度陷入停滞。
当时的制度环境,决定了地方想办一件大项目,并不是有资金、有意愿就够了。投资额度、外汇来源、建设标准以及管理权限,都需要逐项协调。白天鹅宾馆采用外资合作方式,又承担接待境外客人的功能,审批自然格外谨慎。
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杨尚昆得知项目进展困难后,曾专程到北京向叶剑英说明情况。叶剑英明确表示支持,同时提醒广东,中央可以帮助协调,但地方也要敢于承担责任。对于改革项目,不能一遇到权限问题就层层上交,更不能因为怕担责任而把事情拖黄。
随后,广东方面依据中央关于扩大地方权限、规范外商投资项目审批的有关文件,继续推动白天鹅宾馆建设。项目终于取得进展,并于1983年正式开业。它的意义不只在于建成一座高档宾馆,更在于让境外投资者看到了地方政府改善投资环境的决心。
白天鹅宾馆开业后,成为广州接待境外人士的重要场所。珠江、沙面与宾馆建筑连在一起,形成了广州对外开放的一个醒目标志。那门曾经架在楼顶的高射炮,则随着审批观念、城市功能和发展思路的变化,退出了这座宾馆的历史。
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