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美国海军协会网站消息显示,罗斯福号航母及其护卫舰艇和第11舰载航空联队将在未来几周内赶往中东,接替刚到不久的华盛顿号航母,执行为期至少7个月的任务。
华盛顿号航母原本部署西太平洋,之后接到命令紧急赶往中东进行轮换,从19日抵达中东到现在才10天左右,西太平洋则出现了罕见的“航母真空期”。
美国这一操作,到底意欲何为?美军航母又要重返西太了吗?
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我认为,这确实不是一次简单的航母轮换。
美国一方面不愿意让西太陷入航母真空,另一方面,又确实没有航母可用了。
华盛顿号匆匆奔赴中东“救火”,屁股还没坐热又要被罗斯福号替换,这种反常的调度,撕开了美国海军光鲜外表之下的真实窘境。
刚刚返航的林肯号,就在中东硬生生扛了近9个月的高强度部署,长时间没法靠港休整,舰上生活设施故障频发,不少水兵心理压力濒临极限,甚至曝出精神崩溃、坠海遇险的事件。
水兵家属向国会投诉,美国国内舆论压力陡增,五角大楼再也不敢让一艘航母无休止地超期执勤。
华盛顿号从日本横须贺长途奔赴中东,跨越大半个太平洋和印度洋,本身就是一次高强度远航。
按照原本计划,本该由它接过林肯号的接力棒,在中东长期盯防伊朗。
但是美军高层很快发现,华盛顿号同样扛不住长达七八个月的中东高压任务。
如果继续硬撑,林肯号上发生的士气危机、人员心理问题,很可能在华盛顿号上重演。
权衡之下,只能再调罗斯福号过来接棒,让华盛顿号尽早脱离中东这个“消耗泥潭”。
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从部署逻辑来看,华盛顿号完成交接之后,最大可能就是折返西太平洋,回到原本的第七舰队防区,填补眼下的航母空白。
但这并不意味着,美国又可以随心所欲地在西太耀武扬威。
要知道,这次它被迫离开西太,本身就是“拆东墙补西墙”的结果。
美国嘴上反复强调印太是战略重心,但是中东局势一紧张,第一反应还是抽调西太的主力去填窟窿。
这恰恰说明,美国的战略优先级,口头表态和现实行动出现了明显撕裂。
就算华盛顿号回来,也带着长途奔波的疲劳,舰艇设备需要检修、人员需要休整,短时间内很难立刻恢复满状态的威慑能力。
更关键的是,美国纸面11艘核动力航母看着威风,实际上大量舰艇排队维修,真正能随时拉出来打仗的也就三四艘。
一旦中东再起波澜,美国依旧会面临两难,随时又要把西太的兵力抽走。
所谓的西太威慑,根基已经变得格外脆弱。
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目前看来,这场航母接力已经暴露了美国全球布局最头疼的困局,即战线铺得太长,兵力却越来越不够用。
冷战之后,美国习惯了在全球多个热点同时保持军事压力,既要盯着中东,又要盯紧西太平洋,还要顾及欧洲方向。
但是现实摆在眼前,美国海军的实力已经跟不上野心。
按照美军传统的“三三制” 部署构想,三分之一航母海外执勤、三分之一训练待命、三分之一进厂维护,循环周转。
但现在造船工业衰败,维修船坞排期爆满,老航母不断老化,新航母交付一拖再拖,这套运转体系已经近乎失灵。
中东冲突持续,必须有航母常驻威慑,而西太平洋又不能完全撒手,要给一众盟友做“安全背书”。
但美国手里可用的航母就这么几艘,于是就上演了葫芦娃救爷爷一般的连环轮换,林肯号撑不住,就调华盛顿号救急,华盛顿号刚到位,又调罗斯福号顶上。
西太短暂的航母真空,已经让美国的亚太盟友心里打鼓。
很多依赖美国安全承诺的国家发现,当中东危机爆发的时候,美国是会毫不犹豫把西太的核心军事资产调走救火的。
所谓的安全保障,是有取舍、有条件的。
美国可以口头不断重申对印太的重视,但真到了多地同时起火的时候,他们的兵力就这么多,只能顾一头。
当然,我们也不能盲目乐观。
美军航母暂时缺席,不等于美军在西太就没有还手之力。他们还可以依靠两栖攻击舰改装 “闪电航母”,依托驻日、驻菲的陆上空军基地,靠大量战机弥补海上航母缺口,各类侦察机、驱逐舰也依旧保持高频活动。
所以真空只是相对的,军事博弈不会就此停下。
说到底,这场横跨两大洋的航母大挪移,给全世界上了一课。
美国面临的战略困境,根源就是想要的太多,但手里能用的本钱越来越有限。美国依旧是全球军事强国,但它已经很难做到在中东、西太两个高风险地区,同时维持充足、从容的军事存在。
如果美国继续当前的战略路线,未来这种拆东墙补西墙的情况,恐怕还会反复上演。
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