豪强地主如何对付败坏家族名声的外人

高招连着好几天气不顺。自打那日在丘世文家碰了一鼻子灰回来，他看什么都不顺眼，茶太烫，饭太硬，连院子里几只麻雀，都被他捡了石子扔过去轰走了。高夫人劝了几回，见他油盐不进，也懒得再开口，由着他自己在屋里生闷气。

正月底那天，几个相熟的朋友约他去县里的酒楼吃酒。高招正闷得慌，想着出去散散也好，便换了件体面的衣裳去了。酒过三巡，话头渐渐热络起来。几个人说起县里的近况，自然绕不开丘家。

一个姓孙的先开了口：“听说了没？丘世裕家去年又添了五十亩地，是添在念慈庄的。这丘大族长，平日里看着吊儿郎当的，置办家业倒是一点不含糊！”

“他那是有个能干媳妇。”另一个姓吴的接话道，“祝小芝那个人，你们不知道？那才叫一个精明。没她撑着，丘世裕哪能有今天？”

“说起丘家，”刘麻子夹了一块酱牛肉塞进嘴里，含含糊糊地说，“丘世安的商队年前跑了趟江南，听说赚了大把银子。昨儿我碰见商队的账房老周，说光绸缎那一项就翻了三倍的利！”

“人家那是有本事。”姓吴的感慨道，“丘世安从小就跑商，哪条路上的坑他都踩过，如今自然是驾轻就熟。这种本事，一般人学不来！”

高招一直闷头喝酒，听着这些人把丘家各房夸了个遍，心里那股火越烧越旺。听到那句“人家那是有本事”，他终于忍不住了，他把酒碗往桌上重重一顿，酒水溅出来洒了半桌子。

“你们说的那些算什么？”他红着脸，嗓门比平时大了不止一倍，“我那个妹夫，丘世文，你们知道吧？丘尊龙的亲儿子！论出身，论家底，论人脉，哪个不比他丘世昌、丘世裕、丘世安强？可你们知道他成天在家干什么吗？”

几个人面面相觑，有人摇了摇头。

“看水缸！”高招伸出两根手指头在桌上戳着，“天天早上起来第一件事，就是满院子看水缸！几口破缸有什么好看的？堂堂巡检的儿子，窝在家里什么事都不管，跟个泥菩萨似的，一动不动！”

桌上安静了一瞬。刘麻子讪笑着打圆场：“高大哥说笑了，世文兄那人就是性子淡，不爱掺和事……”

“不是不爱掺和，是窝囊！”高招打断他，酒气喷了一桌子。他说到激动处，站起来一只脚踩在椅子边上，唾沫横飞：“你们说，这样的男人，有什么用？他爹丘尊龙那是什么人物？怎么生了个儿子这副德性？软得跟面团似的，捏都捏不出个形状来！我妹妹嫁给他，真是倒了八辈子的霉！”

他声音越来越大，雅间的门没关严实，几句刺耳的话顺着门缝飘了出去。邻桌有几个客人转过头来看热闹，连楼下散座里都有人抬头往上张望。同桌的几个人脸色都变了，刘麻子伸手去拉高招的袖子想让他坐下。

高招正要继续数落，忽然听见身后有人淡淡地说了一句：“高大哥这话，说得不太妥当吧！”

高招回头一看，酒意瞬间醒了大半，后背唰地出了一层冷汗。丘世昌不知什么时候上了楼，正站在雅间门口。他穿着一身石青色便服，旁边跟着两个差役。

高招的脸一下子白了，踩在椅子上的那只脚赶紧放了下来，身子晃了晃，差点没站稳：“世……世昌兄弟，你也来吃酒？怎么这么巧，快进来坐，一块儿喝两杯！”

“路过！”丘世昌的语气很平静，脸上甚至带着一丝淡淡的笑意。他往前走了两步，差役留在门口守着，雅间里几个人都不自觉地坐直了身子。

“方才在楼下听见高大哥的声音，就上来打个招呼。正好听见高大哥说，世文哥窝囊，把巡检让给了我。我倒想问问，这话是世文哥亲口说的，还是高大哥自己琢磨出来的？”

高招支吾道：“他……他是没明说，可他自己说他干不了，说你当巡检是应该的，这不就是……就是让给你的意思吗？”

丘世昌摇了摇头，觉得好笑又觉得无奈：“世文哥说我当巡检是应该的，那是因为他知道我这些年是怎么过来的。巡检这个位置，不是谁让就能让的，是拿命换的。尊龙叔拿命换了一回，我若接不住，那是我不中用，丢了他老人家的脸！”

雅间里静得落针可闻，丘世昌顿了顿，目光在高招脸上停了片刻，又道：“至于族长和掌柜，那就更不是争来的了。世文哥不争，是因为他心里清楚，他有他自己的日子要过。高大哥你替他抱不平，可你问过他愿不愿意要吗？”

高招被他说得哑口无言，一张脸从白转红，又从红转青，跟染坊里的布似的变了好几回颜色。他心虚，丘世昌虽可是县衙的巡检，手底下管着几十号差役，跟他这种小地主不是一个量级的。他再浑，也不敢当着丘世昌的面造次。

他只得讪讪地挤出一个比哭还难看的笑来：“我……我也是为世文好，怕他吃了亏，被人瞧不起……”

“世文哥不会吃亏！”丘世昌打断他，“咱们丘家兄弟不会让他亏的，他过得好好的，不劳高大哥替他操心！”

说完，他拱了拱手，礼节一丝不差：“高大哥慢用，诸位慢用。我还有差事在身，南街那边有个案子要去看，先走了！”

丘世昌带着两个差役转身下了楼，雅间里一片死寂，几个人你看我我看你，谁都觉得尴尬，谁也不先开口说话。高招坐了一会儿，觉得实在没脸再待下去了，闷声从袖子里掏出几块碎银丢在桌上，起身就走，连招呼都没打。

丘世昌回到家中时天色已经擦黑了。他换了家常的衣裳，在书房里坐了一会儿，端着茶盏出神。郑氏端着盏油灯走进来，见他这副模样，便问怎么了。丘世昌想了想，觉得这事不该瞒着，便把遇到高招的经过原原本本说了一遍。

郑氏听他说完，叹了口气：“这个高招，竟敢在外面败坏世文哥的名声。世文哥是多好的一个人，这些年从不跟族里任何一个人红过脸。他是高荟的亲哥，怎么能这么往自己妹夫身上泼脏水？就不怕高荟知道了寒心？”

“他是想激世文哥出头！”丘世昌吹了吹茶沫，慢慢喝了一口，“他自己没本事，这些年靠着尊龙叔的面子才攒下那点家底。如今尊龙叔不在了，世文哥又不愿意接那些虚名，他就觉得靠山倒了，心里发慌。他想让世文哥去争，世文哥不理他，他就恼羞成怒了，在外面撒气！”

郑氏想了想，正色道：“这事不能就这么算了。大嫂最看重族里的和睦，一再说过不许任何人挑拨咱们兄弟间的关系。高招这些话要是传到外头去，让人以为咱们丘家窝里斗，几个兄弟面和心不和，那还了得？得告诉大嫂一声，看看她怎么定夺！”

“我也是这个意思！”丘世昌点头，把茶盏放到桌上，“明儿你带上蔡曼，一块儿去见见大嫂，把这事原原本本说了！”

郑氏应了。次日一早，她便带着蔡曼去了丘世裕府上。到了府上，祝小芝正在账房里跟小蝶对账。听说郑氏来了，她放下账本迎出来，脸上的疲惫在跨出门槛的一瞬间换成了笑容。

“妹妹，快进来坐！”祝小芝拉着郑氏的手，又对蔡曼笑着点了点头，“蔡妹妹也来了。小莺，上茶！”

郑氏和蔡曼在堂屋坐下，丫鬟端上茶来。郑氏先问了几句祝小芝的起居，又问了问裕哥近来的身体，寒暄过后，便示意蔡曼把昨日听到的事说了。

蔡曼口齿伶俐，记性也好，把高招在酒桌上说的那些话、丘世昌如何应对的经过，一字不差地讲了一遍。她说话的时候，连高招当时的语气神态都学了几分，祝小芝听着，脸上的笑容一点一点淡了下去。

等到蔡曼说完，祝小芝端起茶盏喝了一口，才慢慢开口道：“这个高招，真是不知分寸。世文和高荟两口子，是咱们丘家最老实本分的，从来不跟人争什么，也不惹什么事。高招作为大舅哥，不想着替妹妹妹夫撑腰，反倒在外面败坏妹夫的名声，这是哪门子的道理？”

郑氏道：“大嫂说得是。世昌说，他当时要不是穿着官服，怕落个仗势欺人的名声，真想当场教训教训高招，让他知道什么话该说什么话不该说！”

“这次就算了！”祝小芝摆了摆手，“他毕竟是高荟的亲哥，咱们不看僧面看佛面，不能把事情做绝了。高荟在咱们丘家这些年，上敬长辈，下睦妯娌，要是因为她哥的事让她难做，那就是咱们的不是了。不过，也不能由着他这样胡说八道，坏了两家的情分还在其次，坏了咱们丘家兄弟间的名声才是要紧的！”

她想了想，对郑氏道：“妹妹回去告诉世昌，下回再碰见高招在外面说三道四，可以适当给他点颜色看看。高招这个人，我虽没见过几回，但听他那些话就知道，吃硬不吃软。咱们越给他脸面，他越蹬鼻子上脸。反倒是敲打一下，他才晓得收敛！”

郑氏点头应道：“是，嫂子。我回去就跟世昌说！”

祝小芝又道：“还有，既然这事咱们知道了，就不能只敲打高招一个。高荟那边，也得去安抚安抚。她是个心细的人，万一从别处听说了她哥在外头的那些混账话，难免心里不痛快。咱们得让她知道，她大哥的事是她大哥的事，丘家不怪她，也绝不会因为这事轻看了她！”

郑氏和蔡曼对视一眼，都点头称是。蔡曼轻声说了句：“夫人想得真周全，连高荟姐姐的心思都想到了！”

祝小芝站起身，在屋里踱了两步，心里有了主意，转过身来对郑氏道：“这样，后日我约上桃子、世康家的，还有你们几个，一块儿去世文家看看高荟。一来走动走动，二来让她知道，咱们丘家是敬重她的！”

郑氏和蔡曼都笑了。郑氏拍了一下手：“还是大嫂想得周全。我们去了，高荟姐姐见着族里这么多人都惦记着她，心里自然就踏实了！”

郑氏和蔡曼又坐了一会儿，说了些家常话，便起身告辞。祝小芝一直把她们送到二门。