下一代的隐身轰炸机参与空战可能会是一个趋势。
当然,因为B-29的造价是战斗机的15-25倍,使用它参与空战仍然不划算。但因为没有战斗机的航程能够给B-29/B-17这些战略轰炸机全程护航,因此轰炸机具备一定的空战能力是必须的。
战后,因为空空导弹的威力远超过机枪和机炮,因此轰炸机即使有更大的重量和更好的防护也可以被一发空空弹击落,轰炸机才基本失去空战的能力。这之后要使用战略轰炸机,必须有海外基地或航母舰队提供战斗机掩护。
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但冷战以后,因为主动雷达空空弹让超视距空战越来越成为空战主流,加上空空导弹的射程越来越长,机动性的重要性明显下降(超视距空空弹的射程受高度的影响也明显大于速度),轰炸机反而再度具备了在空战中击落敌方的能力。
而新世纪进入隐身机时代以后,轰炸机的优势甚至进一步提高,隐身战斗机受限于机体大小,往往只有3.75-4.5米长的弹仓,只能携带中距空空导弹,而无法携带远程空空导弹。而轰炸机弹仓长度很容易达到6米以上。放得下PL-17这种射程400km的导弹。
同时,更大的机体和更强的发电能力也决定了轰炸机能够拥有面积更大、功率更大的雷达天线,更容易率先发现敌方。
空战的本质,其实就是打击敌人和避免被敌人打击。如果轰炸机可以通过携带更大的导弹,弥补本身速度和高度的不足,那么轰炸机能否参与空战的关键,就变成了能否有效防御敌方的空空导弹。
而防御敌方的空空导弹,从理论上讲是有多种方式的:
1.隐身
隐身可以从源头上避免被敌方发现和锁定,就能最彻底的防御敌方导弹。轰炸机虽然体型更大,但因为机体设计不考虑高速和高机动,反而拥有更大的隐身潜力。
B-2没有垂尾,侧向隐身远胜同时代乃至更新的战斗机,而且机翼总共只有两组平行线条,最大限度的减少雷达发射面,同时尾喷口很好的隐藏在机身内,红外隐身也比较优秀。
相比之下,晚了30年服役的F-35有垂尾,机翼总共有7组不同角度的平行线条,而机身还多了很多反射面,尾喷口的红外隐身处理也远远不如。
2. 机动躲避
如果不能避免被敌人发现,那么下一步是尽量通过高机动或者让敌方无法获得发射导弹的条件(追不上或者无法锁定),或者在敌方发射导弹后将其甩掉。轰炸机当然在这方面的能力无法与战斗机相比。这里略过不谈
3. 主动防御
除了机动躲避以外,飞机也可以通过主动防御的方式去拦截或干扰敌方导弹。至于拦截或干扰的具体方法,网上一大堆,我这里不再多说,感兴趣可自己去了解。
4. 被动防御
二战时期的轰炸机通过装甲进行防御属于这一思路,但导弹时代已经失效。
对于隐身轰炸机来说,如果只能执行战略打击任务,会极大的减小它的使用频率,如果轰炸机能够参与对制空权的争夺,将会发挥很大的作用。
而即使只是对战略打击任务来说,轰炸机具备更强的空战能力,也可以极大的增强它不受护航战斗机限制独立实行战略打击任务的能力。
因此轰炸机在超视距空战和主动防御技术发展的背景下,强化空战能力,一定是趋势。
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其实在军事历史中,这种适合参与战斗的装备形态转变的例子很多。
比如对海战来说,在鱼雷和俯冲轰炸出现之前,海战在相当程度上正如坦克战是某种甲弹对抗,各国都试图造出全世界最大最强的战列舰,有最大口径的主炮和最厚的装甲带,只要我有一艘在战斗中比对方所有军舰都更强的军舰,能够击穿对方战舰而不被对方击穿,就可能以一敌多发挥极大的效能。
而在二战末期反舰导弹出现后,直到相控阵雷达和中段惯性制导解锁了火控通道的限制,水面舰艇都很难防得住多枚反舰导弹的齐射打击,那么这时除了依靠航母进行先敌发现先敌打击以外,各种难以发现、机动能力更强还能打导弹的导弹快艇也十分流行。
但在盾舰出现之后,大型水面舰艇通过分层防御极大的提高了抗饱和打击能力,再度成为海战的中坚力量。
同样的,我们在俄乌战争中也看到传统的坦克的效能在下降,同时如“山东猫”乃至电动滑板车、电动摩托车等强调灵活和隐蔽的小型载具开始流行,但很快可能以100式为代表的分层防御的盾舰化坦克也会重新被重视。
那么下个时代的轰炸机,其实也像某种空中盾舰,可以通过体系作战和分层防御在空战中发挥更大的作用。
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