北京
NASA的三台太空望远镜最近联手拍下了一张旋涡星系NGC 4258的新照片。这个星系还有一个更常见的名字——梅西耶106。它最特别的地方，是比普通旋涡星系多出一对“手臂”。
说人话就是：大多数旋涡星系只有两条旋臂，而梅西耶106有四条。多出来的那两条，并不是由恒星和尘埃组成的普通旋臂，而是一团团被星系中心黑洞“搅”出来的热气。
多出来的两条“手臂”到底是什么
这张照片里的NGC 4258，位于猎犬座方向，距离地球大约2400万光年。它本身相当明亮，北半球春季的夜空中，用大多数望远镜就能看到。
旋涡星系通常都有长长的弯曲区域，里面是明亮的气体、尘埃和年轻恒星，这就是我们熟悉的旋臂。大多数旋涡星系只有一对旋臂，但梅西耶106有两对。NASA的解释是，多出来的那一对由炽热气体组成，它们被NGC 4258中心的超大质量黑洞从星系核心甩了出去。
换句话说，这对“异常旋臂”不是恒星扎堆形成的，而是黑洞活动留下的痕迹。它们看起来像旋臂，但成分和形成机制跟普通旋臂并不一样。
三台望远镜各看一种光
这张照片之所以能呈现梅西耶106的完整面貌，靠的是三台旗舰级轨道天文台的配合。照片把三种不同波段的光合在了一起：钱德拉X射线天文台的X射线观测显示为宝蓝色，哈勃空间望远镜捕捉到的可见光呈现红色、黄色和淡蓝色，而詹姆斯·韦布空间望远镜看到的红外光则是明亮的橙色。
把多种光合并到一张图里，NASA就能更完整地看出这个高能星系由什么构成。不同波段对应不同的物质和温度，单靠一台望远镜很难同时看到全貌。
黑洞也能“造出”类似旋臂的结构
这张照片还展示了星系中心黑洞的强大影响力。NASA在随图发布的说明中写道，梅西耶106帮助说明超大质量黑洞如何创造出模仿含星旋臂的结构特征，从而影响星系的演化。
注意这里的措辞是“帮助说明”，而不是“已经证明”。也就是说，科学家通过梅西耶106这个例子，看到了黑洞活动与星系结构之间可能存在的关系，但并没有把它说成一条已经彻底坐实的结论。
这次发布的照片属于NASA一组16张新“星系宝石”中的一张。这些图像由钱德拉X射线天文台和其他天文台共同拍摄，展示的是不同星系在多种波段下的样子。
对普通读者来说，最直观的收获可能是：星系中心那个看不见的黑洞，并不只是安静地待着。它能把热气推到很远的地方，甚至让星系看起来像多长了两条胳膊。
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