新泽西州教师医疗价格飙升引发呼吁采取行动

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伊顿敦 -- 不断上涨的健康保险费用正压得新泽西州各地学校预算喘不过气，其增速已超过教育领导者提高税收和削减成本的能力。

高昂的保险价格——在某些学区涨幅高达32%——加上高昂的燃料和能源成本，迫使各学区宣布在全州裁员——少则数百、多则数千名员工——同时削减项目、关闭学校，并考虑其他严厉举措。

在许多地方，纳税人又得面对一年的大幅加税，因为学校税通常占房产税账单的大部分。

5月26日，伊顿敦公立学校官员就一项决议进行投票，敦促特伦顿立法者就医保费采取行动，据学校领导称，该学区约220名员工的医保费上涨了19%。根据新泽西州教育部的数据，该学区有五所从学前班到八年级的学校，招收约1020名学生。

伊顿敦学校总监斯科特·麦丘表示，由于新冠疫情后的通货膨胀、处方药成本上升，以及昂贵的减肥药越来越普遍，教师和学校员工的健康保险费用涨得飞快。

“我们知道这是不可持续的，”麦丘说。“这真的是……现在不光是咱们州，全国都这样。”

其他教师面临的医保费用涨幅甚至更高。据新泽西州学校董事会协会（代表全州民选校董的组织）称，参加学校员工健康福利计划（新泽西州覆盖学校员工的三个主要健康计划之一）的教育工作者，2026年的医保费用将上涨32%。

该州最大的教师健康保险计划正处于“死亡螺旋”（即恶性循环）之中，学校董事会协会倡导事务高级总监乔纳森·普什曼表示。他说，该计划中州员工的医疗费用在过去五年中上涨了74%。

他说，好多学区在2025年初定预算的时候，压根没料到2026年医保费用会飙涨32%。

“情况变得更糟了，但这未必是个新问题，”普什曼说。“这比一般通胀狠多了……地方学区想自己多弄点钱，也根本赶不上这个涨法。”

学区想加地方税也加不了多少，州里规定每年税收增幅最多2%；不过，医保费用不算在这个上限里。

员工的医保和福利，往往是学校年度预算里最大头的开销之一。比如，伊顿敦学区的医保和福利开销，就占了该学区2600万预算的23%。

这么一涨，学区就难办了，要么大幅砍员工，要么砍项目，不然根本扛不住。

医疗保健“在学区预算里占的地儿越来越大，把其他好多要紧事都给挤没了，”新泽西州学校董事会协会的普什曼说。

2027年医疗保健成本会再次上涨吗？

3月，新泽西州财政部宣布，参加学校员工健康福利计划的人，2027年还得再挨一刀，保费又要涨个百分之十几，因为身体条件好的学区都跑了，去买了更便宜的私人医保。

财政部工作人员表示，处方药成本上升、价格不菲的减肥药以及健康计划多年来的亏损，也让人们预测明年保费会大幅上涨。

今年的保费上涨让学区“裁人、砍掉或取消学生项目和服务、缩减校车、取消课外活动”，普什曼说。“我知道有些学区已经在琢磨取消所有体育项目了。”

伊顿敦学区总监麦丘表示，该学区最近还没到非得大幅裁员或砍项目的地步。

“过去七年里，州里给我们砍了不少，砍得挺狠的，”他说。“我们上一次重大削减大约是在两年前。”

但他表示，预算削减可能又得来了。

“如果健康福利成本继续像现在这样增长，那以后可能就得好好商量了，”麦丘说。

“虽然我们今年能够在预算范围内维持运营，但这么大一笔开销不能就这么一直涨下去，”伊顿敦教育委员会主席琳达·罗杰斯在一封电子邮件中表示。“保费一涨，每块钱都花在这上面，就没法用到课堂教学上，也没法支持咱们家孩子需要的那些服务和项目了。”

“如果这些趋势持续下去，直接让学生受益的项目将面临风险，”她说。

根据新泽西州学校商业官员协会的数据，在2019-2020至2023-2024学年期间，新泽西州学校的医保费用涨了10.6亿美元，涨了29%。该协会表示，这些钱大部分是学区和纳税人掏的。

按照现在新泽西州教育者的医保方案，一名年收入18,000美元、为家庭健康保险支付594美元的兼职校车司机，学区可能每年要为州医保计划掏68,811美元，据该商业官员协会的数据。

该协会还指出，学区每年春天做预算时压力更大，因为要等到秋天才能拿到下一年医保费率的报价。

新泽西州教育协会（该州最大的教师工会）主席史蒂夫·贝蒂表示，新泽西州的一些学校已经动手应对医保费用问题了。

“目前我们正在盯着100多个学区，有几百甚至几千个会员的工作悬了，”贝蒂说。“他们被告知明年就没活儿了。”

今年早些时候，小蛋港学区官员宣布，他们将考虑裁掉81个全职助教，再招兼职的来顶替，省医保钱。学区官员表示，2025学年医保费用涨了18%，今年还得再涨33%。

比蒂表示，全州各地的学校还在将教育支持专业人员外包或解雇、关闭校舍，并裁减教师，来应对医疗保健带来的沉重成本。

他说：“每个学生都应享有优质教育，而医疗成本不断上升的影响真的、真的让这个目标岌岌可危。”

比蒂表示，学区合并可能是节省成本的一种方式，靠提高在医保市场的议价能力来实现。他还表示，应考虑基于参考定价或其他成本控制措施的医保模式。他敦促学区官员和特伦顿的议员们共同解决这一问题。

这位教师工会主席说：“解决方案不是将保费分担转嫁给我们的教育工作者和公职人员，或削减他们的福利。现在这体系下，医疗机构要赚多少、捞多少才算够？”

麦丘表示，如果不进行系统性改革，未来五年内学校的医保费用会翻一倍。

他说：“由于这是如此巨大的预算驱动因素，学区扛不住，纳税人也扛不住。这不仅仅是我们的问题。每个人都会受到影响。我们真得搞点大改革了。”

阿曼达·奥格尔斯比负责教育和环境方面的报道。可以通过aoglesby@app.com或732-557-5701联系她。