随着空警600弹射试飞画面的密集公开,其超前设计也越来越清晰,让E-2D相形见绌。
对此,外媒只好拿抄袭说事,这个固然不值一驳,但空警600的确大量借鉴了E-2D的基本设计,有成熟经验为何不用?洛克希德的S-3预警机止步于方案,连模型都没造出来就从反面证明了这一点。
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(洛克希德S-3预警机止步于方案)
该方案是冷战末期洛克希德公司基于S-3反潜机提出的喷气式舰载预警机开发计划,为的是解决当时E-2C速度慢、航程短的痛点。
E-2C最大时速648公里,巡航时速480公里,部署到距航母240公里的位置需要半小时,难以应对突发情况。
航程则只有2500公里左右,240公里外的巡逻时间仅4-6小时,4-5架E-2C才能勉强满足24小时不间断值班的要求。且由于航程短,E-2C也难以覆盖远程反舰导弹的发射阵位,很难在苏联图22轰炸机发射AS-4"厨房"反舰导弹之前将其拦截,航母战斗群的外层预警纵深被大幅压缩。
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(E-2C预警机速度、航程均不理想)
而S-3最大时速830公里,巡航时速680公里,标准作战航程3705公里,带2个300加仑副油箱的最大转场航程6238公里,即使改为预警机之后速度、航程缩水,也非E-2C可比。
为此,洛克希德公司提出了以S-3反潜机为基础开发喷气式舰载预警机的设想,其机背雷达罩采用了扁三角/薄型旋转设计。可以最大限度的减小飞行阻力,保持S-3的速度、航程优势。
不仅如此,S-3预警机还能与S‑3反潜机共用维护体系,冷战后期及90年代,单艘美军航母通常搭载6-8架S-3反潜机,远多于固定搭载的2架C-2A“灰狗”运输机,因此,S-3预警机的机型通用程度比E-2C要大。
但相比这些优势,S-3作为喷气式预警机的弊端更大。
首先是低速性能远不及E-2C。
S-3反潜机的失速速度约180公里/小时,但要稳定平飞,速度不能低于200公里/小时。而E-2C预警机失速速度仅145公里/小时,最低稳定平飞速度可低至150公里/小时。
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(S-3反潜机低速性能不佳)
外在反应就是二者的起降距离差距很大,非弹射状态下,S-3反潜机的重载起飞距离超过1300米,降落距离880米。而E-2C呢?重载起飞距离仅610米,着陆距离480米。
S-3反潜机都这样,改为预警机之后,差距只会更大,因为即使是薄三角形雷达罩,也会破坏舰载机着舰稳定性,更不用说S-3只有一个垂尾,低速稳定性先天不足了。
之所以出现这种情况,很大程度上归因于S-3的TF34-GE-2涡扇发动机与E-2C的T56-A-427涡桨发动机上。
涡扇发动机的低速性能本身就远不及涡桨发动机。前者的推力随飞行速度降低而衰减,低速段的推进效率往往不足30%,很容易出现低速推力不足的问题。
反观涡桨发动机,在700公里/小时以内的低亚音速区间,推进效率可达80%以上。这很大程度上是因为,涡桨发动机的大直径螺旋桨在飞机慢速状态下仍可推动大质量空气输出充足拉力,螺旋桨滑流也可直接作用于机翼表面增升,在这样的加持下,E-2C的低速性能和起降性能自然强悍。
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(涡桨发动机低速性能优于涡扇发动机)
其次是功率不足,TF34-GE-2涡扇发动机最大推力约41千牛,2台就是82千牛,换算为等效轴功率就是9000轴马力。
而E-2C的T56-A-427涡桨发动机,单台功率5100轴马力,总功率达10200轴马力,高了一大截。
这就使得S-3预警机的电机功率不足以支撑大功率预警雷达,如果分配更多的功率用于发电,就要减小TF34-GE-2的推力,进而间接影响S-3预警机的速度、航程。
最后是总体通用性下降。由于E‑2系列持续迭代升级并大批列装,成本可控,S-3预警机无法取代其位置,只能起到补充作用,这就意味着要同时维持两套完全不同舰载预警机体系,造成很大的负担。
S-3预警机这个反例,加上E-2系列预警机长达半个世纪的服役经历,已经可以充分证明,后者才是舰载固定翼预警机的最优解。空警600只有站在E-2D的肩膀上,才能最大限度地规避风险,少走弯路。但这种后发红利也不是"白给"的,隐含的代价就是美军航母对我国的长期战略压力,在这种情况下,空警600就更没有放着现成样板不用的道理了。
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(借鉴E-2D是空警600的后发红利)
但话又说回来,在借鉴E-2D的同时,空警600同样面临速度慢、航程短的痛点,尤其是作战半径无法覆盖"拉斯姆"远程反舰导弹的发射阵位,但这些弊端远小于空警600低速性、大功率红利。
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