北京
费城老鹰冲传手A.J.埃佩内萨正在学习一个他此前几乎从未接触过的角色：站立的边缘防守者，在防传中回撤覆盖。他在季前赛揭幕战中那次被巴尔的摩乌鸦近端锋马修·希布纳完成29码接球的回合，成了他适应新职责的缩影。
六年只盯四分卫，如今要追近端锋
埃佩内萨在布法罗比尔效力六个赛季，据TruMedia统计，他在105场常规赛和季后赛中场均只有0.7档防传覆盖。他的本能始终是冲向四分卫。但在老鹰防守协调员维克·范吉奥手下，情况变了。埃佩内萨说，现在他可能“每隔一档”就要回撤覆盖，要跟近端锋的轮转路线，要守区域防守中的边路，还要承担一系列其他后撤任务。
那次季前赛揭幕战，替补四分卫泰勒·亨特利把球传向希布纳，埃佩内萨一边冲刺追赶一边回头看球。他起跳时，传球几乎擦过伸出的左手，但球还是落进希布纳的手套，完成29码推进。几天后埃佩内萨回忆说，自己离破坏传球“不算太远”，但可以“收得更紧”。他学到的是不要盯着四分卫，要把眼睛“放在任务上”——也就是自己的覆盖对象。
范吉奥手下，冲传手回撤不是例外
范吉奥2024年来到费城后，并不把冲传手缺乏覆盖经验视为不合格因素。这反而成了常态。前老鹰冲传手约什·斯韦特在范吉奥手下场均覆盖档数增加了两倍。诺兰·史密斯在范吉奥手下的场均覆盖档数，也比他在前任防守协调员肖恩·德赛手下打新秀赛季时翻了一番。而前冲传手布莱斯·哈夫在离队前的14场比赛里总共只有8档覆盖，这更说明范吉奥看重的是球员的技术特点和意愿，而不是过往履历。
埃佩内萨出身爱荷华大学防守锋线，父亲也是前爱荷华防守锋线球员。高中时他作为全美最佳阵容成员体重270磅，大学入选大十联盟最佳阵容时280磅，过去几乎只做一件事：冲过启球线。他笑着说：“那时候我可不跟什么轮转路线。”如今在费城，这位曾经的纯冲传手正在把自己改造成一个能覆盖、能后撤的站立边缘防守者。范吉奥对他的评价是：“他做得真的很好，而且我认为他还会继续进步。”
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