我与大公主假死逃走，三年后，她被我哥用皮鞭绑上了马，我被她哥用腰绳绑上了肩，身后跑出两个奶娃娃齐声喊道：不许欺负我娘亲！

免责声明：本文为虚构故事，请读者朋友注意辨别，理智思考。

我与大公主假死逃走，三年后，她被我哥用皮鞭绑上了马，我被她哥用腰绳绑上了肩，身后跑出两个奶娃娃齐声喊道：不许欺负我娘亲！

第1章

“你当真要走？”

赵珩的声音从背后传来，我手上的动作没停。包袱皮已经铺开，正在往里面塞衣裳，一件两件三件，我数得清清楚楚，连头都没回。

“我问你话呢。”赵珩走过来，一脚踩住了我正要往包袱里放的那件藕荷色短袄。他靴子上的泥蹭在了袄面上，脏了一块。

“公主殿下。”我终于开口，嗓子有点干。“您自己心里清楚，这宫里我待不下去了。”

赵珩蹲下来，下巴搁在膝盖上看我，那双眼睛跟她父皇一模一样，看人的时候像要把人钉在墙上。“你怕我哥？”

我摇头。

“你怕我母后？”

我还是摇头。

“那你怕什么？”

我把短袄从她靴子底下抽出来，拍了两下，叠好放进去。她没挪脚，就那么蹲着看我收拾。“殿下，”我说，“您这儿是金窝银窝，可我住不起。今儿早上太后派人来说了一句话——‘一个奴婢，别仗着公主年幼就不知天高地厚。’”

赵珩的脸色变了。她当然知道这话什么意思。太后想把她嫁去北境和亲，让她那个不成器的三哥顶太子的缺。公主身边伺候的人都是人证物证，太后要整治我，就是断她的臂膀。

“你别怕，”赵珩站起来，原地转了个圈，“我今晚就去找父皇……”

“殿下！”我终于抬了头看她。她今年才十五，瘦得像根竹竿，脖颈子上青色的血管隐隐约约。“您去了，太后只会更觉得我教坏了您。我一个宫人，走就走了，留在这，才是您的拖累。”

赵珩咬住了下唇。她咬得很用力，嘴唇边上白了又红。过了好一阵，她说：“那你走吧。”

我拎起包袱站起来，朝她行了个大礼。

“公主保重。”

出了永宁宫的门，天正要擦黑。宫道两侧的灯笼还没点，我低着头走路，走得不快不慢，像任何一个换班出宫的宫人。在拐过御花园那道月洞门的时候，我被人一把拽进了假山后头，嘴巴被人捂上了。

“别出声。”

是赵珩。

我瞪着她。她换了一身灰扑扑的布衣裳，头发拆了髻胡乱挽着，怀里抱着个小小的布包。她气喘吁吁的，但眼睛在暗处亮得像两粒火石子。

“你包袱里都是些破衣裳，”她说，“我这儿有银票。够咱们在外头活很久了。”

她把布包往我怀里一塞，然后扯了扯我的袖子。“走吧。我认得西角门那个守门的王三，他欠我人情。”

我盯着她看了三息。她脸上没有开玩笑的意思。

“殿下……”我说，“您这是假死。”

“我留了封信，”赵珩说得很轻很快，“说我跳了太液池，尸首顺着水流走了。父皇要派人找就找去，找不着，慢慢也就记不起来了。”

那一年，我十九，赵珩十五。我背着她翻出了宫墙，墙外是黑沉沉的巷子，巷子尽头有一匹瘦马，马背上驮着两口袋干粮。那是赵珩花了三个月攒下来的东西。

我翻身上马，把她扯上来坐在我身后。她抓住我的腰，下巴搁在我肩膀上，声音闷闷的。“阿七，咱们往哪走？”

我夹了一下马肚子。“往南。越远越好。”

马跑起来的时候风灌进领口，她的头发扫着我的脸，有点痒。我听见她在后头笑了一声，那声音轻飘飘的，马上被马蹄声盖过去了。

那时候我以为，我这辈子再也不会听见有人用“公主”这两个字叫她。

三年后我才知道，我错得离谱。

南边的小镇叫杏花渡，镇上有条河，河上有一座晃晃悠悠的木桥。我们在桥东头赁了一间铺面，开了个茶摊子，前头卖茶，后头住人。

赵珩把名字改了，叫赵寻。街坊领居都叫她阿寻，说她长得俊，性子也好，就是有点娇气，洗碗都洗不干净。

我说她那是宫里待惯了的毛病。她就拿抹布甩我一脸水。

头一年我们过得很苦。银票不敢一次兑太多，怕露了形迹。我每天天不亮就去挑水，她勉强学会了生火，但煮出来的茶总有一股糊味儿。后来隔壁卖馄饨的孙婶看不过去，手把手教了她两个月，才算把手艺练出个模样。

第二年开始有了回头客。镇上的私塾先生老周头每天下午来坐一坐，点一碗老鹰茶，一坐就是一下午，把赵珩写的字拿来点评。赵珩的字是宫里名手教出来的，老周头看了直咂嘴，说这丫头要不是个女娃，去考个秀才都行了。

赵珩就笑，笑得眉眼弯弯的，茶钱也不收了。

孙婶常拿我俩打趣，说你们小两口什么时候把事儿办了。赵珩看了我一眼，耳朵尖红了一小片，我没接话，低着头擦桌子。

那一眼我看懂了。但我不能接。

她是公主，我是宫人。我们之间横着一道怎么翻也翻不过去的墙。哪怕没人知道她是赵珩，哪怕我已经不叫她殿下，改叫阿寻叫了两年，我心里那道坎跨不过去。

事情出在第三年开春。

那天刮南风，河上的冰化了大半，桥上潮乎乎的。赵珩说想吃糖炒栗子，我让她看着摊子，我过桥去买。

刚走到桥中间，我听见身后赵珩喊了一声。那声音尖锐得像被刀划了一下。

我猛地回头，看见桥头那边来了七八匹马。打头那人是个高个子男人，穿着石青色的箭袖袍子，腰间悬了一把没出鞘的鞭子。他翻身下马的动作利索得很，三步两步跨过桥板，直接走进了茶棚。

赵珩站在桌子后面，手里的茶碗掉在地上摔了个粉碎。

我认出了那个人。三年了，可他的眉眼跟三年前一模一样，只是下颌上多了一道疤，像是刀口留下的。

赵熠。大皇子赵熠。赵珩的亲哥哥。

我站在原地动不了。手里的栗子袋子掉在地上，糖炒栗子滚了一桥面，被马蹄踩烂了好几颗。

赵熠走到赵珩面前，低头看着她。他比她高出一个头还多，影子把她整个人罩住了。

“玩儿够了吗？”赵熠说。

他的声音不高不低，但每个字都清清楚楚地送过来。风里有河水的腥气，混着马蹄踩起来的泥点子味儿。

赵珩没说话。她咬着下唇，跟三年前她说“那你走吧”的时候一模一样。

赵熠伸手捏住了她的下巴，把她的脸抬起来，凑近了看了一眼，然后松了手，往后退了一步。

“瘦了。”他说，“但没缺胳膊少腿，还行。”

他转过身，朝桥上的我招了一下手。那个手势跟三年前在御花园里训斥小太监的时候一模一样，随随便便的，带着一股让人没办法说不的劲。

“阿七，”他说，“你也过来。”

我没动。赵熠等了三息，见我没挪窝，又开了口。

“我数到三。不过来，后果自负。”

我迈开腿走了过去。脚底踩在桥板上，木板发出吱呀吱呀的响声。走到茶棚前面，我才注意到赵熠那匹马的鞍子旁边挂着一卷东西，不是鞭子，是皮绳。又粗又韧的牛皮绳，一端系着铁扣子，在风里轻轻晃荡。

赵熠顺着我的目光看了一眼，笑了一下。

“别怕，不绑你。”

他说完，转脸对着赵珩。“收拾东西。回家。”

赵珩没动。她站着，看着地上的碎瓷片，声音很小。“我不回去。”

赵熠走近了一步。“你说什么？”

“我说我不回去。”赵珩抬头看他，眼圈有点红，但没哭。“哥，你回去吧。跟父皇说，赵珩三年前就死了。”

赵熠看了她半晌，忽然笑了。那笑容跟他身后的河水一样，看着平，底下全是冷的。

“你死了，北境谁去？”他说，“小五顶不上，老三又是个废物。父皇发了话，找不到你，我回不了京。”

他说完，不再废话。伸手拽住了赵珩的手腕，把人往外面拖。赵珩挣了一下，她的力道在赵熠面前跟纸一样薄。赵熠直接把她拎起来，往马背上一搁，动作粗暴得像搬一袋粮食。

赵珩挣扎着想翻身下来，赵熠从鞍侧抽出那卷皮绳，往她腰上一缠，绕了两圈，打了个结。另一头拴在鞍桥上。

皮绳勒得紧，赵珩的腰在绳圈里弓了一下，她咬着牙没出声。

茶棚里的桌子被碰歪了，碗碟摔了一地。孙婶从隔壁冲出来，看见这阵仗，愣在门口。

“这这这……干什么的？大白天抢人啊？”

赵熠没理她。他翻身骑上马，一只手按着赵珩的肩膀，把她压在马背上趴着。赵珩的脸朝下，头发散了一脸，我看不见她的表情。

赵熠朝我抬了抬下巴。“你，上马。”

我身后有一匹马，不知道什么时候被人牵过来的。那马的鞍子旁边也挂着一卷皮绳。赵熠看了我一眼，说：“你识相点，自己骑上去，我懒得动手。”

我没说话，走过去跨上了马背。还没坐稳，旁边一个人走过来，手里拎着那卷皮绳，绕着我连人带马缠了一道，把我和马鞍绑在一起。

赵熠满意地点了一下头，扯着缰绳调转马头。

“走了。”

马队开始移动。桥板被马蹄踩得咚咚响。我侧过头，看见赵珩趴在那匹马上，头发被风吹起来，露出半张侧脸。她没哭，嘴唇抿成一条线，盯着我这边看。

我想说什么，嗓子像被什么东西堵住了。

马队走过桥中间的时候，我听见身后传来一阵细碎的脚步声。那脚步声很轻，很急，像两只小兽撒着欢在追。

然后我听见两个奶声奶气的声音，叠在一起喊：

“不许欺负我娘亲！”

“不许欺负我娘亲！”

我猛地转头。

桥那头，两个小小的身影正往这边跑。左边那个扎着两个小揪揪，右边那个光着脑门，两个人一边跑一边喊，脸蛋红扑扑的，袖子卷到了胳膊肘。

他们跑过碎了一地的糖炒栗子，跑过孙婶目瞪口呆的脸，一直跑到赵熠的马前头，仰着脑袋，拿手指着马背上的赵珩。

“那是我娘亲！”

“那是我娘亲！”

两个奶娃娃齐齐跺脚，声音清亮亮的，把河面上的水鸟都惊飞了。

赵熠勒住了马。他低着头看着那两个小人儿，脸上的笑慢慢收了起来。

我坐在马背上，腰间那根皮绳硌着肋骨，勒得我喘不上气。

那两个孩子，我认识。

大的叫豆豆，小的叫果果。是隔壁孙婶家的孙子和外孙女，爹娘出去跑船了，寄养在孙婶这儿。他们天天来茶棚蹭糖吃，赵珩给他们一人一个小板凳坐在角落里，给他们讲故事。

可这一刻，他们管赵珩叫娘亲。

赵熠转回头，看着我。

“阿七，”他说，“解释一下。”

第2章

赵熠的马停了，后面的马队跟着全停了。河上的风灌过来，吹得那卷皮绳上的铁扣子叮叮当当地撞着马鞍。

我转回头去看赵珩。她撑着胳膊从马背上抬了半截身子，长发从肩上滑下去，露出整张脸。她没看我，也没看她哥，她在看那两个孩子。豆豆和果果一左一右抱着赵熠那匹马的前腿，仰着脸，两张小嘴叭叭地重复刚才那两句话，一句比一句响。

赵熠的眉头皱了一下，朝后面挥了挥手。两个侍卫翻身下马，想把孩子拎开。豆豆反应快，松开马腿就往后缩，缩到孙婶身后，扯着孙婶的围裙边儿不撒手。果果慢了一步，被侍卫拎住后领提了起来，两条小腿在半空中蹬了几下，没蹬到实处，哇的一声哭了。

赵珩从马背上猛地坐直了，腰间的皮绳绷得像一根弓弦。“放下他！”她嗓子都劈了，那声音跟三年前在假山后面说话时一样尖锐，“赵熠你让他们放下他！”

赵熠没动。他歪头看着果果在半空中扑腾的小腿，又看了一眼孙婶身后探出半个脑袋的豆豆，那表情像是琢磨一个没见过的物件。

“你的？”他问我。

我没接话。那两个孩子跟我是什么关系，我自己也还没理清楚。这三年我在杏花渡的每一个早晨都是睁开眼睛烧火劈柴，从来没有一天想过这种事。可孩子们确实知道赵珩，知道茶棚，知道糖炒栗子放在哪个罐子里。他们管赵珩叫娘亲，管我叫叔，从头到尾没人教过他们这句话。

侍卫还拎着果果，果果的哭声一声比一声高，从哇哇变成了呜呜咽咽，像一只被踩了尾巴的小猫。赵珩在马上挣了几下，挣不开皮绳，她一低头张嘴咬住了绳圈，牙齿磨着牛皮发出嘎吱嘎吱的响。

赵熠终于开了口：“放了。”

侍卫松手。果果一屁股坐在地上，哭了两声，爬起来就朝赵珩那边冲。他跑到马肚子底下，又被马腿吓了一跳，绕了半个圈跑到另一边，仰着头喊：“娘亲！娘亲下来！”

赵珩从马上弯下腰，皮绳卡着她的腰她弯不了太多，但她伸手摸了一下果果的脑袋。果果抓住她一根手指头，不哭了，抽着鼻子把脸在她手背上蹭。

孙婶这时候从桥头那边走过来，几步路走得腿都在抖。她走到赵熠面前，也不看赵熠的脸，低头瞅着地上那块被马蹄踩过好几遍的木板。“这位老爷，”她说，“您要把阿寻带哪去啊？她一个孤女，在我这住了三年了，没犯什么事儿……”

赵熠低头看着孙婶。孙婶五十出头，矮他一个半头，花白的头发从鬓角冒出来，被风吹得乱蓬蓬的。赵熠看了她两息，然后从怀里掏出一样东西扔过去。那东西落在地上滚了半圈，是一枚金饼，上面压着官印的花纹。

孙婶蹲下去捡起来，捏在手里翻来覆去看了看，脸色变了。她抬头看赵熠，嘴巴张了张，又合上了。

赵熠说：“人我带走了。孩子是你家的？”

孙婶捏着金饼的手抖了一下，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话：“是……是我闺女家的，跑船去了，寄在我这。”

赵熠点了点头，没有再问第二个字。他拨转马头，朝北面那条路迈了一步。马动了，赵珩的身子被皮绳带着晃了一下。果果还攥着她手指头，被拽着踉跄着跑了三步。豆豆从孙婶身后窜出来，冲过去拽住了果果的后衣襟，两个人一起被拖得往前栽。

“停。”赵熠勒了马。

他转过头去看赵珩，赵珩的腰被皮绳磨出了一道红印子，但她没哼一声，只是反手把果果的手从自己手指头上掰开了。两个孩子被她推回孙婶怀里，果果还要往前冲，被豆豆一把抱住了腰，两个孩子像两个小肉球一样滚成一团。

赵珩说：“哥，我跟你走。你别动他们。”

赵熠看了她一眼。然后他转过头，越过马头看向我。他下颌上那道疤在日头底下泛着白，薄薄的一层皮。

“阿七，”他说，“你的账我回京再算。现在你只答我一件事——那两个孩子，跟你有没有关系？”

我坐在马背上，皮绳勒着腰和鞍子捆在一起，我动弹不了。我看着他，又看了一眼孙婶怀里那两个毛茸茸的脑袋。豆豆正拍果果的后背，果果把脸埋在豆豆肩膀上，肩膀一耸一耸的。

“没有。”我说。

赵熠盯着我看了三息。然后他笑了一下，那笑容跟三年前在御花园里一样，看着和煦，底下凉透了。“你最好说的是实话。”

他打马往前去了，马队跟着他走了起来。我的马被旁边的人牵着缰绳跟在后头，桥板在蹄子底下咚一声咚一声地响。我扭头往回看，赵珩趴在那匹马上，脸朝下，头发盖住了半边脸。她一只手扒着马鞍的边沿，另一只手垂下来，垂在空中，握得紧紧的，指节发白。

两个孩子被孙婶搂在怀里，没再追。果果还在抽搭，豆豆仰着头看孙婶，在问什么，风把他的声音刮散了，我只听见几个字眼——“娘亲”“去哪了”“回来”。

桥走完了，上了官道。路两边是新返青的麦田，风一吹起一层绿浪。赵熠走在前头，马蹄不急不慢的，后面跟着的侍卫也没人说话。只有赵珩那匹马偶尔打一个响鼻，混着皮绳磨着马鞍的咯吱声。

我盯着赵珩的背影看了一路。她的脊背弓着，皮绳横着勒在腰上，把她那件洗得发白的蓝布褂子勒出了几道褶子。那件褂子我认得，是去年入冬的时候孙婶拿旧衣裳改了给她的，袖子短了一截，露出半截手腕。

走到太阳偏西的时候，队伍在一个驿站歇了脚。驿站的人见是官面上的人，半句话不敢多问，腾了后院三间屋子出来。赵熠下马的时候顺手把那卷皮绳解了，赵珩从马背上滑下来，脚沾了地腿一软差点跪下去，旁边的侍卫伸手扶了她一把，她推开那人的手自己站直了。

她没看我，径直进了最左边那间屋，把门关上了。

赵熠站在院子里洗手，铜盆里的水被日头晒得温温的。他一边洗手一边朝我这边扫了一眼，说：“你下来。”

侍卫解了我腰上的皮绳。我从马背上翻下来，脚底踩实地面的那一下差点没站稳，三年的杏花渡日子让我早忘了骑马的滋味。

赵熠把擦手的布巾扔回盆里，水花溅了一地。“跟我进来。”

我跟着他进了中间那间屋。屋子里有一张桌两把椅子，桌上搁着一壶凉茶。赵熠坐下来，给自己倒了一杯，没给我倒。他喝茶的姿势跟以前一模一样，三根手指捏着杯沿，小指微微翘着。

“三年前，”他说，“太液池边上找着了一双鞋。母后说那是赵珩的。父皇哭了半宿，第二天上朝的时候眼睛还是肿的。你以为没人查？”

我站在桌子前面，没坐。

赵熠把杯子放下，杯底磕在桌面上发出一声脆响。“查了三个月。父皇派了三拨人出去，沿着太液池下游的河道一路找到入海口，连根头发丝都没找到。你说，一个大活人跳了池子，怎么就什么也找不着？”

我没说话。

“太后说那丫头不会死，是跑了。”赵熠往椅子背上靠了靠，“父皇不信。他信了半宿，后来又不信了。他在宫里摆了赵珩的灵位，初一十五上香，自己跟自己说那丫头没了。”

他把茶杯往前推了推，推到我面前。凉茶在杯子里晃了两晃。

“三年。我找了三年。”赵熠说这话的时候声音很平，但下颌那道疤抽了一下，“北境的使臣来了三趟，催了三回。小五才十二岁，老三那副德行你也知道。满朝上下没人能顶这件事，除了赵珩。”

他终于抬眼看我，那双眼睛跟他妹妹一模一样，像能把人钉在墙上。

“阿七。你是永宁宫的旧人，赵珩对你有恩，我懂。但你是不是忘了——赵珩姓赵，她是我赵家的人。”他顿了一下，“你带她走的那天，是把她从她的命里带走了。今天我把她带回来，不过是把她的命还给她。”

院子外面传来一声马嘶，把他的话尾盖了一下。我听见隔壁那间屋的门响了一下，又关上了。

赵熠站起来，走到窗边，背对着我。“今晚歇一晚，明早赶路。回京的路走五天。五天之内你别靠近赵珩，也别想跑。你腰间那根绳我明天再给你系上。”

他说完这话，转过身来看了我一眼。

“至于那两个孩子，”他说，“你最好跟孙家没牵连。不然回京之后，我叫人把杏花渡那一片地翻过来查一遍，查出来是你的种，你知道是什么后果。”

他推门出去了。门板在他身后合上，门栓从外面被人插上了。

屋子里只剩我一个人。桌上那杯凉茶还在，水面上的波纹已经平了。我站了一会儿，走过去坐下来，把杯子拿起来喝了一口。茶泡得太久了，又苦又涩。

窗纸外面有脚步声来来去去，驿丞在招呼人添草料。我听见赵珩那间屋的门又响了一次，然后是一阵很轻的脚步声，走到我窗根底下停住了。

窗纸上映出一个人影，瘦瘦的，头发披着没梳。

赵珩的声音从窗纸那边传过来，隔着一层纸，闷闷的。“阿七，你睡了吗。”

我没出声。

她又说：“豆豆和果果没事吧。”

我还是没出声。窗纸上那个人影站了一会儿，慢慢矮下去，像是蹲在了窗根底下。过了好一阵，我听见她说了一句很轻的话，轻得几乎被院子里的马嚼草料的声音盖过去。

“我走的时候忘了告诉他们。他们叫我娘亲，是我教的。”

她顿了一下。“去年孙婶家船翻了，她闺女跟女婿都没回来。豆豆和果果两个，没人要了。”

窗纸上的人影动了动，像是把头埋进了膝盖里。

“我就跟孙婶说，让我来带。以后我就是他们娘亲。”

她说完了这句话，窗根底下安静了下去。过了很久，久到我以为她已经走了，那道影子又动了动。

“阿七，豆豆和果果比你聪明。他们看人只分两种——对自己好的，和对自己不好的。”

我坐在桌子前面，那杯凉茶已经见了底。茶叶渣沉在杯底，黑乎乎的一小片。

我没回她的话。窗纸上那道影子又停了一会儿，然后慢慢站起来，脚步声走远了。

院子里安静下来。驿站房顶上的乌鸦叫了两声，扑棱着翅膀飞走了。

我盯着那扇窗纸，上面还残留着一点她靠过的凹痕，淡淡的，慢慢变平了。

天彻底黑了。外面有人往窗根底下放了一盏油灯，灯捻烧起来的时候火苗晃了一下，把窗纸映得黄澄澄的。

我听见隔壁屋里赵珩咳嗽了一声，很轻，很快被夜里起风的声音盖过去了。

第3章

第二天天没亮透，赵熠就把人喊起来了。

我被侍卫从屋里领出去的时候，院子里已经套好了马。赵珩站在马边上，换了件干净的衣裳，头发重新绾了髻，看起来跟三年前在宫里没什么两样。她手里捏着半个馒头，没吃，掰了一小块一小块扔在地上喂麻雀。

赵熠在屋檐底下系他的鞭子。那根鞭子绕在手腕上缠了三圈，他一边系一边看了我一眼，没说话。

我腰上又被系了那卷皮绳，这回绑得比昨天紧，勒得我肋骨隐隐发酸。赵珩喂完了最后一块馒头，拍了拍手走过来，经过我身边的时候停了半步。她没看我，但她的手在袖子底下碰了一下我的小指，碰了就缩回去，快得像鸟啄了一下水面。

然后她爬上马背，坐直了。赵熠过来亲手把皮绳拴好，打了个死结。

队伍出驿站门的时候天边才刚泛鱼肚白。官道两旁的麦田上了一层薄薄的霜，马蹄踩过去噗噗地响。走了一上午，太阳升到中天的时候，到了一座镇子，赵熠让人停了马，说歇半个时辰吃饭。

饭馆的桌子是长条的，赵熠坐在一头，赵珩坐在另一头，中间隔着三个人。我被安排在靠门口的位置，侍卫盯着我吃一碗素面。面的汤头寡淡，漂着几片菜叶子，我吃到一半抬头看了一眼赵珩那碗，她面前摆着一碗鸡汤馄饨，但她没动几口，拿勺子搅着汤，看着馄饨皮一层一层散开。

吃完饭出门的时候，赵珩走在前面，我走在后面。她在门槛那绊了一下，后面的侍卫伸手去扶，她往后一让，胳膊肘撞在我胸口上。力道不大，但她回头看了我一眼，嘴唇动了一下，没声音。

我读出来了。她说的是“晚上”。

整个下午的路程我没再近过赵珩三步之内。赵熠骑马走在队伍中段，他把我搁在前头一个侍卫旁边，让赵珩走在后头。两匹马之间隔了一整排人，我只能偶尔从人缝里看见她的侧脸，她低着头，帽檐压得很低，下巴尖瘦瘦的露在外面。

太阳下山之前我们进了第二座驿站。这一间比昨晚那间大，前后两进院子，前院住人后院圈马。赵熠让人把我关在东厢最里头那间，还派了个侍卫守着门口。我进屋子的时候天还没黑透，窗纸外面晃着院子里新点的灯笼。

我坐了一会儿，听见隔壁有人走动、倒水、门板响。脚步声来来回回好几趟，然后安静下来。

天彻底黑了。驿站里的人都歇了灯，只剩前院还亮着一盏，从窗纸上透进来黄澄澄的一小片光。我听见门口那个侍卫打了个哈欠，靠着门板坐下去的动静。

然后我窗根底下响了一声，很轻，像有什么东西碰了一下墙皮。

我站起来走到窗边，窗纸从外面被手指头捅破了一个小洞，一只眼睛凑上来看了看，缩回去。紧接着有人拿指甲尖轻轻刮了两下窗棂，三长两短，三长两短。

三年前在宫里，赵珩夜里偷溜出永宁宫去御膳房拿点心的时候，就是这样敲我窗户的。

我推开窗户，赵珩蹲在外头。她换了件深色的衣裳，头发披散着，脚上趿着一双软底鞋。她见我开了窗，伸手抓住窗沿翻进来，动作灵活得很，不像个公主，倒像在杏花渡这三年爬树摘桑葚练出来的。

她落地站稳了，拍了拍膝盖上的灰，然后抬头看我。

“阿七，”她说，“你跑不跑？”

我看着她。窗外的灯笼光从她背后透过来，把她那圈发丝勾了一层金边。她脸上的表情很认真，没有笑，嘴唇抿着，跟昨天趴在马背上咬着绳圈的时候一模一样。

“殿下，”我说，“你哥在外头派了人守着。”

赵珩走近了一步。“我算了，前院七个，后院四个，门口一个。马房有两个喂马的杂役能放倒，马棚朝北那面墙的栅栏有一根松了，从那个口子钻出去，走三里是条河，顺河往下半日就到渡口。”

她一口气说完，连气都没换。我盯着她，她眼睛亮亮的，跟三年前在假山后面把布包塞进我怀里的时候一模一样。

“你今晚就想走？”我问她。

“今晚不走，明天进了兴州府就换了官道，沿途全是驿卒，再没这种机会。”她说着扯了扯我的袖子，“你跟我走。我什么都准备好了，我偷了哥一块令牌，过城门能唬一阵。”

我没动。她拽了一下，没拽动，抬头看我。

“阿七？”

我低头看着她。窗外的灯笼被风吹了一下，光晃了晃，把她脸上的表情照得清清楚楚。她的眼窝下面有一圈淡淡的青，从昨天到今天，她大概根本没睡。

“殿下，”我说，“你走了，豆豆和果果怎么办？”

她的手松开了。那块令牌从她袖子里滑出一角，铜质的，在暗处闪了一下。

她张了张嘴，又合上了。过了一会儿她说：“孙婶带着他们……”

“孙婶六十的人了，”我说，“她闺女女婿没了，她拿什么养两个小的？你教了他们管你叫娘亲，你教了他们谁是娘亲，你现在走了，让他们再管谁叫娘亲？”

赵珩没说话。她那只手垂下来，攥着袖口，指甲掐进袖子的布里。

窗户外面有个侍卫咳嗽了一声，然后是一阵脚步声，像有人换岗。赵珩缩了一下肩膀，往窗边的阴影里退了半步。

我压低声音：“你哥昨天说了，回京之后要把杏花渡翻一遍。你要是今晚跑了，赵熠头一件事就是回去查孙家。两个没爹没娘的孩子，一封匿名信递到官府手里头，你说他们能落什么好？”

赵珩的肩膀抖了一下。她抬起头来看我，这次她的眼睛不像刚才那么亮了。暗处里她的眼珠乌沉沉的，像两口深井。

“那你说怎么办？”她说，“我回宫嫁去北境，那豆豆和果果呢？我在北境，他们在杏花渡，又有什么分别？”

她这句话说得很轻，轻得像是说给自己听的。我看着她，三年了，她从十五岁长到十八岁，瘦没变，下巴尖了，手指头粗了，会洗菜了，会生火了，会讲故事哄孩子了。可她站在这里问我这句话的时候，她眼睛里那层薄薄的倔强跟三年前一模一样。

我没来得及回她。门外走廊上传来脚步声，很重，靴子底敲着石板一声接一声，停在了门口。接着是门栓被人从外面拔开的声音。

赵熠推门进来了。他手里拎着一盏灯笼，光从下往上照着他的脸，下颌那道疤格外的白。

他看了我一眼，然后目光转到了窗边。赵珩没藏，她站在阴影里，直直地看着她哥。

赵熠把灯笼放在桌上，灯笼的光把屋子照出个轮廓。他看了一眼赵珩腕子上露出来的那半块令牌，没发火，甚至笑了一下。

“好样的，”他说，“学会偷我东西了。”

赵珩没动。赵熠走过去，在她面前站定，比她高出一个头。他伸手把她袖子里那块令牌抽了出来，在手里掂了掂。

“这令牌能过城门，但过不了京城的九门。”他把令牌扔回桌上，铛的一声，“我要是你，我就多偷一块兵部的。”

赵珩偏了一下头。她看着她哥的脸，脸上没表情，声音却紧了一点点：“那你要怎么样？把我绑在马背上拖回京城去？”

赵熠摇摇头，转身走了两步，在桌对面坐下。他把灯笼的灯罩拨开一寸，火苗窜了一下又稳住。“今晚不走。明早也不走。”他说，“在这儿歇三天。”

赵珩愣住了。我也愣住了。赵熠靠在椅背上，两条腿伸长了交叠在一起。

“父皇发了急信，说北境使臣改了主意，要亲自来京城面谈，”赵熠说，“我接到的消息是他们的马车在路上坏了，至少耽搁五天。咱们赶着回去也是等着，不如慢慢走。”

他说这话的时候一直在看赵珩。那目光跟他平时不一样，没有那么冷，带着一点他那个年纪的人不应该有的疲惫。

“赵珩，”他说，“三天。你好好想清楚。北境那个地方不是龙潭虎穴，你嫁过去，是王妃。比宫里自在。”

赵珩没应声。她站在窗边，灯笼的光够不到她的脸，她整个人罩在一片暗色里头。

赵熠站起来，拎起灯笼，走到门口。他出去之前回头看了我一眼，目光在我脸上停了一瞬。

“今晚你安分点，”他说，“明早我带你们去个地方。”

门在他身后关上了。赵熠的脚步声走远之后，赵珩在窗边站了很久没动。我走过去，把窗户合上了，窗纸上的那个洞透进来一线月光，细细的，落在她脚边。

她慢慢蹲下来，坐在了地上。背靠着墙，把脸埋进膝盖里。

我蹲下来坐她旁边。隔着一拳的距离，谁也没说话。

过了很久，久到院子里灯笼都灭了，她闷闷的声音从膝盖里传出来。

“阿七，你说豆豆和果果现在在干吗。”

我想了想，说：“大概在哭。”

她肩膀动了一下，像是笑了一下，又像是没笑。

“你这话真不会安慰人。”

我没回话。她把脸抬起来一点，露出半只眼睛看我，那里面有点潮湿，但没掉眼泪。

“那你陪我坐一会儿。”

我坐了一整夜。她靠在我肩膀上睡着了，脑袋一点一点往下滑，滑到一半又自己撑回来，反复了几次之后彻底靠结实了。她睡着的时候呼吸很轻很匀，跟三年前在永宁宫暖阁里打盹的时候一样。

天亮之前她醒过来，揉了揉眼睛站起来，从窗翻出去了。走之前她回头看了我一眼，嘴唇动了动，说了两个字。

“谢谢。”

窗户在她身后合上了。窗纸上那个洞外头的天已经蒙了一层灰白色，麻雀在房檐上叽喳。

我靠着墙坐在地上，肩窝里还留着她脑袋压过的那一点余温。门口侍卫的鼾声从门板底下传进来，又长又匀。

隔壁屋门响了，赵珩的脚步声走过去，然后是赵熠喊她吃早饭的声音，带着一丝不耐烦。

我撑着地站起来，拍了拍衣裳上的灰。左肩那一块有点麻，我伸手按了按，什么都没按出来。

第4章

赵熠说的地方，是驿站背后半里外的一座山神庙。

庙不大，三间屋子的规模，正殿供着神像，两边的偏殿已经空了，只留着几面漏风的墙。庙门口的石阶被踩得光滑，缝隙里钻出一蓬一蓬的野草。

赵熠把所有人都留在了驿站，只带了我和赵珩两个人出来。他走在前面，赵珩走中间，我走在最后。从驿站后门出来，绕过一片菜地，踩着一地碎石子上了山道。石子硌脚，走起来沙沙的响。

进了庙门，赵熠没往正殿去，他拐进了右边那间偏殿。偏殿的墙塌了半面，露出外头的山景。地上铺着些干草，角落里有堆烧过一半的木柴，灰烬还是温的，像是有人来过没多久。

赵熠从墙根底下翻出个布包，抖开，里面是三件粗布衣裳和几块干饼。他把饼掰了一块塞进嘴里嚼了，剩下的两块朝我和赵珩各扔了一块。

“坐。”他说。

赵珩没接饼，干饼落在她脚边。她站着不动，看他哥在干草上坐下来，两条长腿伸展开，朝后靠了靠断墙。

“你叫我来这儿干什么？”赵珩说。

赵熠嚼完嘴里的饼，拍了拍手上的碎渣。“这庙我三年前来过一趟。你跳太液池那个月，我从北境赶回京城，走到这儿天黑了，就歇了这一宿。”

他说着从怀里掏出一件东西，黑乎乎的，捏在手里转了两下才看出来是个木刻的小兔子，巴掌大，耳朵缺了一只，身上用刀尖刻了几道纹路。

“那天晚上在供桌底下捡的。”

赵珩的脸色变了一下。她往前走了两步，从赵熠手里把那个木兔子拿过来翻来覆去看了看，然后抬头看着他哥。

“这是我刻的。”她说，“六岁那年，给豆……给以前那个小太监刻的。后来弄丢了。”

赵熠看着她，没接话。他下颌上那道疤在偏殿漏进来的日光里显得很浅，像一道旧笔划。

“赵珩，”他说，“我找了你三年。头一年我沿着太液池下游找了八百多里，捞了三具浮尸，都不是你。第二年北境使臣在朝堂上拍了桌子，父皇两个月没好好吃过一顿饭，母后天天在佛堂烧香。第三年我派了人去查你那个贴身宫女的户籍，查到她老家在南边，我就一路摸过来了。”

他把手搁在膝盖上，低头看着自己靴子尖上的泥。“到了杏花渡，我没急着进去。我在桥对岸的客栈住了三天，天天从二楼窗户看你的茶棚。你早上挑水，下午给客人倒茶，晚上收摊之后蹲在门口洗抹布。你旁边那个穿灰衣裳的男人，就是阿七，他劈柴你添柴，你够不着灶台他给你垫砖头。”

他抬起头来，看了赵珩一眼，又看了我一眼。

“我看了三天。第四天我本来打算走了。回去跟父皇说人找着了，在江南嫁人了，过得挺好。但那天早上你端着碗出来，后面跟了两个小的，一个扎小揪揪，一个光脑门，追着你喊娘亲。”

他说到这儿停了一下，伸手从赵珩手里把那个木兔子拿回来，塞回怀里。

“赵珩，你要是嫁了个正经人家，生了两个孩子，我回去就跟父皇说你死了。你过你的日子，我替我收拾烂摊子。”他看着她，“可那两个孩子不是你生的。你带着一个宫人，带着两个没爹没娘的孩子，在镇子上开茶棚。你过的是什么日子？你自己想过没有？”

赵珩的嘴唇动了动，没出声。

赵熠站起来，拍掉裤腿上的干草。“三天前我绑你上马，是我急了。你跑了三年，我怕一见面你就跑第二回。但我没真想把你拖回去绑上花轿，我赵熠还没下作到那个地步。”

他走到偏殿那个塌掉的墙口子面前，背对着我们。风从墙外灌进来，把他袍角吹得猎猎的。

“北境那档子事，我翻过兵部的旧档。北境王今年六十二了，膝下三个儿子，两个女儿。他去年死了王妃，今年年初递了折子要娶赵家的公主。父皇答应他了，因为北境握着咱们西北边三座军镇的粮道。老三顶不上去，小五太小，满宫就剩你一个适龄的。”

赵珩站在干草堆旁边，手里捏着那块干饼没吃。她的指甲掐进了饼皮里，碎屑掉了一地。

“哥，”她说，“你说了这么半天，到底想说什么。”

赵熠转过身来。他看着赵珩，脸上的表情跟昨天在桥头一模一样，平平静静的，但眼底有一层东西。

“我想说，你要是真不想嫁，我可以替你挡。”

赵珩愣了一下。她手里的干饼啪嗒一声掉在地上。

“怎么挡？”

赵熠走回来，在她面前站定。“北境使臣来了京城，我找人灌他几顿酒，让他自己写个折子说公主八字不合。你不嫁了，我另外安排一个宗室女顶替，过两年嫁过去，事儿也就平了。”

他说这话的时候声音放得很低，不像平时那种一板一眼的调子，倒像在商量什么见不得人的勾当。

赵珩看着他，半晌没说话。她张了张嘴又闭上，闭上又张开，最后问了一句：“父皇能答应？”

“父皇那边我去说。”赵熠说，“这几年我在北境跟那老头周旋，手里捏着他点把柄。他不敢跟我撕破脸。至于母后，她巴不得你远嫁，你别让她知道就行。”

偏殿里安静了一小会儿。墙上漏进来的阳光往上爬了一点，照在赵熠的靴面上。

赵珩忽然笑了一下。她那个笑很浅，嘴角弯了一点又收回去，像三年里头茶棚里来了熟客的那种笑。

“哥，”她说，“你早这么说不就完了。”

赵熠伸手在她脑袋上按了一下，力道不重，像拍灰。“早说你会听？你十五岁就敢翻宫墙，我今儿不把话说透了你明天还是跑。”

赵珩没躲他那只手。她站了一会儿，弯腰把地上那块干饼捡起来，拍了拍灰，掰了一小块塞进嘴里。

赵熠转头看了我一眼。他在看我的时候目光里那股凉意淡了三分，但嘴上没饶人。“阿七，你站那儿一上午了，哑巴了？”

我靠着偏殿另一面墙站着，从进来就没说过话。赵熠这么一问，我直了直腰。

“大殿下，”我说，“您费了这么大功夫，带我们来看一座破庙，讲一通道理，就为了说您能挡这门亲事？”

赵熠挑了挑眉。“你觉得不够？”

“够。”我说，“但您话里还留着一截没说完。”

赵熠看着我，下颌那道疤抽了一下。他没接话。赵珩在旁边嚼着干饼，咽下去了，转头看看她哥又看看我。

“什么留着一截？”赵珩问。

赵熠沉默了一会儿。他把手从怀里掏出来，那只木兔子又被他捏在了指间转了两圈。他看着那个缺了一只耳朵的兔子，开口的时候声音比刚才沉了一截。

“我替你把北境挡了，赵珩，你得答应我一件事。”

赵珩站直了。“什么事？”

赵熠把兔子揣回去，抬眼看她。他的目光从她脸上滑过去，落在我身上，又落回她身上。

“从今往后别再跑了。你跑一次，我找三年。你再跑第二次，我没那心力再找第三个三年。”

他说这句话的时候语气很平，但最后几个字压得很低，低得像从他嗓子眼里挤出来的。赵珩捏着那块干饼的手指收紧了，饼渣又碎了几个屑掉下来。

她张了张嘴，正要说什么，庙外面传来一阵急促的脚步声。一个侍卫跑进来，在赵熠耳边低声说了几句话。赵熠的脸色变了一下。

他转头看赵珩。“北境的人提前到了。使臣的车队昨天夜里进了兴州府，明天就到京城。”

赵珩手里的干饼整个掉在了地上，这回摔碎了。

赵熠快步往外走，走到庙门口又停住了。他回头看了赵珩一眼，目光很沉。

“回去收拾东西。今晚赶路，天亮之前进城。”

他说完就出去了。脚步声在庙外头的石子路上越走越远。偏殿里只剩下我和赵珩两个人，风从墙上的豁口灌进来，吹得地上的干草窸窸窣窣地响。

赵珩蹲下去，把地上碎了的干饼一块一块捡起来，搁在手心里。她蹲在那儿捡了很久，捡完最后一块的时候没站起来。

“阿七，”她说，“他来找我，找三年。他带了皮绳把我绑上马，又带我来看一座破庙。”她低着头，声音闷在膝盖和胸口之间，“他今天说的这些，三年前为什么不说？”

我走过去，在她旁边蹲下来。她手心里的饼渣碎得很细，被她捏得变了形。

“三年前你十五岁，”我说，“说了你也不信。”

赵珩没抬头。但她把手里那捧碎饼朝我这边递了递。

“你帮我拿着。”

我摊开手掌，她把碎渣倒进我掌心里。饼渣带着她掌心的温度，有点潮。

她站起来，往庙外走了两步，又停下，背对着我。

“阿七，豆豆和果果的事，我哥还不知道最要紧的那一截。”

我握着那捧饼渣站起来。“什么？”

赵珩转过身。她站在偏殿门口，日光从她背后灌进来，把她整个人照得亮堂堂的。她看着我的眼睛，一字一字地说：

“他们不是没人要。我有他们，他们有我。我跑什么，我哪儿也不用去。”

她说完了这句话就转身走了出去，脚步踩在石子路上沙沙响。

我站在原地，手里那捧碎饼渣硌着掌心的纹路，一点一点往下漏。

第5章

回京的路走得比来时快了三倍。

赵熠把马队拆成了两拨，一拨人马驮着笨重的行李走官道慢慢赶，他带了六个骑术好的侍卫，连着我跟赵珩，换了一色的快马，沿着驿道连轴转着往京城赶。从山神庙出来那天下午出发，走到半夜歇了两个时辰，天不亮又上马，马蹄子就没停过地翻过两个山头。

赵珩从那天在庙门口说完那句话之后就没再跟我单独说过话。她骑着马走在赵熠旁边，兄妹两个并肩骑马，偶尔低声交谈几句，风声太大我听不清他们在说些什么。但她骑马的姿势变了，不像头两天趴着窝着被皮绳捆着那样弓着背，她坐直了腰，手握着缰绳，风把她的头发从帽檐底下吹出来一绺一绺地往后飘。

第四天黄昏的时候，京城西郊的城门在望了。

城门洞子比三年前矮了一截，门楣上那道裂缝还在，我走之前它就裂了，三年过去了，没人修。赵熠在城门口递了令牌，守门的校尉见了是皇子的人马，二话不说放了行。

进了城，路上的车马人流一下子多起来。我三年没见着这种阵仗，两边铺面连成一片，旗幡从二楼伸出来挂了一街都是。赵珩勒慢了马，扭头看那些铺面，眼睛转来转去的，帽檐底下一双眼睛被夕阳照得亮堂堂的。她看了几眼又回过头，目光扫到我这边，停了一下，移开了。

赵熠没停马，径直穿过了三条巷子，拐进一条安静的长街。街尽头是座灰砖小院，门口两棵槐树，树叶子绿油油的，像是有人专门浇过水。赵熠翻身下马，推开门走进去，里头三间正房，院子不大，但干净，墙角还种着一畦韭菜，嫩生生的。

"你以前住的那院子让太后收回去了，"赵熠站在院子里说，"这地方我上个月买的，没挂我名下。你先住着，回头我慢慢安排。"

赵珩站在院子中间，低头看了那畦韭菜一眼，没说好也没说不好。她走到正房门口推开门看了一眼，退出来，看了她哥一眼。

"哥，"她说，"你要是早三年买这么个院子，我当初就不跑了。"

赵熠没应这句话。他在井台边上洗了把手，甩着水珠走过来，朝我抬了抬下巴。"阿七住东厢。赵珩住正屋。你俩别串门，这两天京里人多眼杂，有人看见不好。"

他说完就转身走了。到了门口又停了一下，没回头，扔了一句话过来："北境使臣明天午前进宫面圣。明天一早我来接赵珩。"

院门在他身后合上了。门板合拢的那一声闷响过后，院子里就剩了我跟赵珩两个人。韭菜畦边上有一只蛐蛐叫了两声，被赵珩走近的脚步吓住了，安静下去。

赵珩没看我，进了正屋关了门。

我在东厢的屋里坐了一会儿，屋子不大，一张床一张桌，桌子上搁着一壶冷茶。我倒了一杯喝了一口，茶叶是今年的新茶，泡过头了有点涩。

那天晚上我睡得很浅。半夜听见正屋的门响了一下，一阵极轻的脚步走过院子，停在我窗户外面。我睁着眼看着窗纸，那道影子站了一会儿，没敲窗，又走回去了。

第二天天刚亮，赵熠来了。他换了一身玄色朝服，腰间挂着一块玉，比平时看着正经了几分。赵珩从正屋出来的时候也换了衣裳，素青色的裙子，头发梳得齐整，耳垂上挂了一对小银坠子，干净利索的，不张扬。

赵熠看了她一眼，说："走吧。"

赵珩走到他身边，忽然回了一下头。她看向东厢的门口，我正站在那。她的目光跟我对了一瞬，她的嘴唇动了一下，只有一下，像是想说什么又咽回去了。

然后她跟着赵熠出了院门。门关上之前我听见赵熠在门外说了一句："别回头，像什么样子。"

院门合拢，脚步声走远了。

我一个人站在院子里，韭菜畦上的露珠被太阳晒干了，叶子泛着一层亮光。我从井里打了半桶水上来，洗了把脸。水凉得刺骨，激得我浑身一激灵。

那天从早到午，院子外面一切如常。槐树叶子被风刮得沙沙响，巷子口偶尔传来几声叫卖，卖豆花的、磨剪子的，都是市井上再寻常不过的动静。我坐在院子里等着，等到了日头爬到中天的时候，院门外响了一阵急促的脚步声，院门被人从外面推开了。

赵熠站在门口。他的脸色不好看，朝服的前襟有些皱，像是进门之前攥过一把。他身后没跟赵珩。

"进宫。"他说。

我没多问，跟在他后面出了门。一路走得很快，他步子大，我几乎要小跑着才能跟得上他的步伐。进了宫门之后他领着我穿过御花园，绕过太液池，拐进了一座我从来没去过的偏殿。偏殿门口站着两个侍卫，见是赵熠，低头让了路。

进了殿，赵珩坐在殿内的椅子上。她的脸色很白，嘴唇上一点血色都没有，但腰板挺得直直的。她见了我，眼睛亮了一下，又暗下去了。

殿里还有一个人。穿着深紫色的朝服，袖口绣着金线滚边，正坐在上首慢条斯理地喝茶。是赵珩的父皇。三年不见，他两鬓的白发多了不少，但眉眼之间那股沉沉的威压还在，跟三年前在太和殿上训斥大臣的时候一模一样。

赵熠走进去，在殿中间站定，行了个礼。

赵珩从椅子上站起来，朝皇帝行了个礼，又坐回去了。

皇帝放下茶杯，杯底磕在桌面上发出一声响。他抬起头来，目光越过赵熠，落在我身上。

"你就是阿七。"他说。声音比三年前低了些，哑了些，像嗓子眼磨了砂。

我跪下去磕了个头。"回陛下，是。"

皇帝没让我起来。他转头看向赵珩："你说不嫁。说你要带两个孩子，还要带这个宫人。朕问你，你拿什么养他们？你在宫外过了三年，银子从哪来？"

赵珩的声音不高不低："回父皇，我在镇上开茶棚。每日能挣三十文至五十文，逢集日子能上百文。两个孩子跟在我身边，孙婶帮忙照看，每月我给她十文米钱。"

"三十文。"皇帝重复了一遍这三个字，语气听不出是褒是贬。他又转向赵熠："你说那个北境王手上有把柄，是什么把柄？"

赵熠站得笔直："回父皇，北境王三年前私下往突厥那边贩过军铁。儿臣手里有账本。他若要翻脸，这份账本递出去他先完蛋。"

皇帝听完这句话没吭声。他靠在椅背上，眯着眼睛看赵熠，看了好一会儿，忽然笑了一下。那个笑容很淡，嘴角弯了一下就收回去了。

"你早怎么不说？"

赵熠低头："三年前赵珩没跑的话，儿臣也用不着说。"

皇帝沉默了一刻。殿里很安静，香炉里燃着的香灰落了一截，啪嗒一声轻响。

然后皇帝站起来，走到赵珩面前。他低头看着自己的女儿，赵珩仰着头看他，一高一矮，一俯一仰，日光从殿门口斜进来把他们两个人的影子拉得老长。

"三年了，"皇帝说，"朕以为你死了。你母后在佛堂给你烧了三年香，朕初一十五去上供。朕把太液池的水都抽干了，捞上来三双破鞋，没有一双是你的。"他停了一下，喉结上下动了动，"你跑就跑，好歹留句话。留一句你活着的话。"

赵珩的嘴抿成了一条线。她没哭，但下巴尖上绷着一根青筋在跳。

皇帝转过身去，背对着她，朝门口走了两步。"北境的事，赵熠去处置。那两个孩子在江南，朕不追究。但赵珩，"他没回头，"你三年不在宫里，你知不知道规矩生疏了多少？从明日起，每天早上到你母后跟前行礼。她骂你也好打你也好，你给我受着。"

他说完了这句话，迈步出了殿。皇帝的背影消失在殿门口的阳光里之后，赵珩坐在椅子上没动，赵熠站在殿中间没动。过了很久，赵珩才慢慢地、慢慢地呼出一口气，那口气很长，像是从胸腔最底处挤出来的。

她站起来，走到我面前。她的眼睛湿润润的，但到底没掉下来。她看了我一眼，声音压得极低，低到只有我和她两个人能听见。

"阿七，就剩最后一件事了。"

她伸出手，摊开手掌。掌心里躺着一个小小的物件，木头刻的，耳朵缺了一只。

"豆豆和果果，"她说，"你帮我去接。越快越好。"

她把那只木兔子塞进我手里，然后退了一步，笑了笑。那个笑容跟三年前她翻上马背搂着我的腰说"往南"的时候一模一样。

"你接了他们，就在城外等我。我不跑，但我得等院子里那畦韭菜再长一茬。"

我攥着那只缺耳朵的兔子。木头被磨得光溜溜的，上面还带着一点她掌心的温度。

第6章

从京城往南的路我走了六天。

赵熠给了我一匹青骡子和一张通行文书，文书上盖的是兵部的印，沿途关卡见了就放行。我没耽搁，白天赶路夜里歇店，青骡子走得稳当，屁股后面驮着两袋子干粮和一封赵珩亲手写的信。信是给孙婶的，信纸薄薄一张，叠成了个方胜，我揣在怀里没拆开看过。

第六天下午，杏花渡的木桥又在眼前了。

桥还是那座桥，板子被人重新钉过几块新的，颜色比旧的淡一截。桥那头的茶棚还在，顶上的草席换了新的，门口的旗幡被风吹得哗啦啦的响。我在桥这头下了骡子，牵着绳过了桥，走到茶棚跟前的时候脚步慢了下来。

茶棚里坐着一个人，矮矮胖胖的，背对着我，正拿抹布擦桌子。旁边两个小凳子一左一右摆着，上面坐着两个小小的背影，一个扎着小揪揪，一个光着脑门，两个人头碰着头在玩一把木剑，剑是用树枝削的，毛刺还没磨干净。

我站在茶棚门口没出声。光脑门那个先抬头看见了我，愣了一下，手里的木剑掉在地上。他把旁边扎小揪揪的扯了一下，小揪揪抬头看过来，嘴巴张开了一个圆圆的洞。

然后两个人同时从凳子上蹦下来，连跑带滚地冲到我面前，一人拽着我一条裤腿。光脑门那个仰着脑袋喊了一声："叔！"

小揪揪那嗓门比他还亮："叔回来了！娘亲呢？娘亲呢？"

我把裤腿上挂着的两个小肉球拎起来，一手一个抱住了。豆豆重了些，果果轻一些，两个人在我胳膊上扭来扭去，四只小手往我脸上胡乱摸。

"娘亲回来没有？"果果在我左耳边喊。

"娘亲说去买糖了，买了好几天！"豆豆在我右耳边嚷。

孙婶从茶棚里走出来，围着围裙，手里还攥着那块抹布。她看见我的时候愣了愣，目光在我脸上转了一圈，然后落在我抱着的两个孩子身上。

"进来说。"她把抹布往桌上一搁，转身进了后头。

我把两个孩子放下来。豆豆和果果跟着我屁股后头进了茶棚后头的屋子，那屋子我住了三年，灶台在东墙边上，西墙根底下摆着两张小床，床上的被褥叠得齐齐整整的。孙婶坐在灶台前头的矮凳上，朝对面的长凳拍了拍。

"坐。"

我坐下来，豆豆和果果一左一右挤上来，果果爬到我腿上坐着，豆豆靠在我胳膊边上，两个人都仰着脸等我开口。

我从怀里掏出那封信递给孙婶。孙婶接过去拆了，她认字不多，赵珩那封信写得也短，几句话的功夫她就看完了。她把信纸折好收进围裙兜里，抬头看我。

"阿寻不回来了？"

"回来。"我说，"但她得先把那边的事情料理干净。让我先把两个孩子接过去。"

孙婶低着头看着自己围裙上那块油渍，看了很久。她伸手摸了摸果果的脑袋，果果在她手下蹭了蹭，像只小猫。

"那天他们被带走之后，"孙婶说，"果果哭了三天，夜里醒了就喊娘亲。豆豆不哭，但天天搬个小凳子坐桥头上看，看见骑马的就往前跑两步又停下来。"

她说到这儿停了一下，吸了吸鼻子，没让眼泪掉下来。"我在信里跟你说了，前头那两年她闺女女婿走船，我带着两个小的还不觉得什么。可这半年……"她摆了摆手，"我老了。腿脚不利索了，果果跑起来我追不上。"

她站起来，走到灶台前面，背对着我。"你带他们走，我放心。阿寻那丫头会带孩子，你也在，比跟着我这老婆子强。"

豆豆在旁边扯了扯我的袖子。我低头看他，他没哭，但嘴瘪着，下巴上有一道干了的鼻涕印子。

"叔，"他说，"娘亲是不是不要我们了？"

"不是。"我说，"你娘亲让我来接你们，去她那儿住。"

豆豆把嘴抿紧了，点了点头。果果从我腿上滑下来，跑到床边，把他俩那个小布包拖了出来。布包里装着几件换洗的衣裳和两把木剑，果果把木剑抽出来比划了一下，又塞回去了。

走的时候是第二天清早。孙婶站在桥头送我们，她给两个孩子一人塞了一个热乎乎的鸡蛋，豆豆接了，果果也接了，两个人剥着蛋壳边走边吃。我牵着青骡子，豆豆和果果骑在上头，一个在前一个在后，两个人的小手抓着鞍子边沿，晃晃悠悠地过了桥。

过了桥走了一里地我回头看，孙婶还站在桥头。晨雾从河面上漫上来，把她的身影罩得模模糊糊的，越来越淡，最后只剩了个灰点。

回京的路带着两个孩子走了九天。豆豆和果果头三天在骡子背上坐不住，一会儿要下来摘野花一会儿要追蝴蝶，我只好走一程抱一程，把他们搁在路边石头上歇脚再走。第四天两个人老实了，趴在骡子背上你一句我一句地编故事，编的是娘亲在京城给他们买了多少糖，院子里种了多少棵果树。

第五天路过一个镇子的时候豆豆趴在我背上睡着了，口水流了我一肩膀。果果在旁边拿手指头蘸了那口水在青骡子屁股上画圈。

第九天黄昏，京城西郊的城门在望了。

我没进城。按照赵珩说的，我牵着骡子绕到城外三里那座土地庙前面等着。庙不大，比杏花渡那山神庙还小一圈，门口一棵歪脖子柳树，柳条垂下来扫着地。

我把骡子拴在柳树上，把豆豆和果果从骡子背上抱下来。两个人揉着眼睛醒过来，果果打了个哈欠问："到了吗？"

"快了。"我说。

天边的云烧成了橘红色，把庙前那一小片空地照得暖融融的。豆豆坐在台阶上揪草叶子玩，果果蹲在地上看蚂蚁搬家，两个人都安静下来了，像是知道快要见着人了。

等了约莫半个时辰，庙后面那条小路上传来脚步声。我站起来，看见赵珩从小路那头走过来。她穿着那件素青色的裙子，头发梳得齐齐整整的，耳垂上那对银坠子在夕阳底下一闪一闪的。她走得不快，但每一步都很稳。

她走到庙前那片空地上，停住了。

豆豆先看见的她。他从台阶上蹦起来，手里的草叶子撒了一地。他张了张嘴，还没喊出声，果果已经窜出去了。光脑门的小个子像颗小炮弹一样冲进赵珩怀里，脑袋撞在她肚子上，撞得她往后仰了半步。

"娘亲！"果果搂着她的腰不撒手。

豆豆慢了一步，他跑过去站住了，仰着头看赵珩。他没有扑上去，但嘴咧开了，笑得露出了豁了一颗的门牙。

赵珩蹲下来，一只手搂着果果，另一只手伸出去摸了摸豆豆的脑袋。她摸了摸他的头顶，又摸了摸他的脸颊，指尖在他缺了牙的嘴角边上停了一下。

"瘦了。"她说。

豆豆摇头："没瘦，孙婶给我吃鸡蛋了。"

赵珩笑了一下。她搂着两个孩子站起来，抬眼看我。夕阳的光从她背后照过来，给她整个人镀了一层暖融融的边。

"阿七，"她说，"接回来了。"

我说："接回来了。"

她低头看了看豆豆和果果，又抬头看我。她的嘴唇动了动，像是在斟酌什么词，最后只说了一句："走，回家。韭菜长出来了，今晚下面吃。"

豆豆和果果一人牵着她一只手，三个人并排走在小路上。我跟在后面，牵着青骡子，看着他们的背影。赵珩的背影比三年前结实了些，不再瘦得像根竹竿了。她走路的步子不紧不慢，果果在旁边叽叽喳喳地说着什么，她低头听，偶尔应一声。

走到巷子口那两棵槐树底下的时候，豆豆忽然回过头来喊我："叔！快点！"

我快走两步跟上去。推开院门的时候天已经要黑了，院子里那畦韭菜果然又长了一茬，绿油油的，在暮色里看不真切，但那片绿色在暗处洇开成了一小团。

赵珩牵着两个孩子进了正屋。豆豆和果果的脚步声咚咚咚地踩过门槛，然后是果果兴奋地喊："床！两张床！"豆豆的声音紧跟着："娘亲哪张是我的？"

赵珩的应答声从屋里传出来，温和的，带着笑。"左边是豆豆的，右边是果果的。枕头底下有糖，一人两块，今晚不许吃了，明早再吃。"

我站在院子里，把青骡子拴在井台边上的木桩子上。井里的水映着最后一点天光，幽幽的，泛着一层薄薄的亮。

正屋的灯亮起来了。豆豆和果果的影子映在窗纸上，两个小脑袋凑在一起，大概是分糖去了。赵珩的影子站起来，走到窗边，停了一下。

窗纸上的那个影子的轮廓，跟三年前在驿站窗根底下蹲着说话的人影叠在一起。一样瘦，一样安静。只是这回她站着的，没有再蹲下去。

她推开窗户探了半张脸出来，朝院子里看我。

"阿七。"

"嗯。"

"面煮好了。进来吃。"

她说完就把窗户合上了。窗纸上的影子转过身去，灯盏的光把她映得亮亮的，豆豆和果果围上去，三个人的影子在窗纸上晃来晃去，小的追着大的跑，笑声从窗缝里漏出来，细细的，碎碎的，落在院子里那片韭菜畦上。

我站在井台边上。月光还没升起来，院子里只有正屋窗户透出来的那一片暖黄色的光，把井台、韭菜畦、我的靴子尖都罩在里头。

豆豆刚才那句话还留在我耳朵边上。他说"叔快点"，声音脆脆的，好像我走慢了就会错过什么似的。

我朝正屋迈了一步。靴子底踩在青砖地上，发出一声很轻的响动。

窗纸上的三个影子还在动。豆豆高高举着手，像在比划什么。果果蹲下去，又蹦起来。赵珩站在他们中间，影子被灯照得拉长了一截，贴在了窗格子上。

我推开正屋的门。热气从里面扑出来，带着葱花和汤面的味道，裹着两个孩子的笑闹声，暖烘烘地撞了我一脸。

果果坐在桌子边的小凳上，筷子夹着一根面条举得老高。豆豆在旁边拿勺子舀汤喝，喝得唏哩呼噜的。赵珩站在灶台前面，背对着我，手里拿着锅盖正往锅里看。

她回过头来，头发被热气烘得有点散，一缕碎发贴在额角上。她看了一眼门口的我，又看了一眼桌子边上两个啃面条的小脑袋，嘴角弯起来了一点。

"关门，"她说，"风灌进来了。"

我伸手把门带上了。门板合拢的那一声闷响过后，屋外的夜色被完完整整地隔在了外头。灯盏里的火苗跳了一下，稳住了，把桌面上三碗面照得清清楚楚。

豆豆抬头看了我一眼，嘴里塞着面条含含糊糊地说："叔坐！"

果果把自己的小凳子往旁边挪了挪，空出半个位置来。

我走过去坐下了。赵珩端着第四碗面从灶台边走回来，把面碗搁在我面前，筷子横着放在碗沿上。她坐下的时候凳子腿蹭了一下地，发出一声吱呀的响。

窗纸外面的天彻底黑透了。院子里那畦韭菜在夜色里安安静静地站着，井台边上青骡子打了个响鼻，咕噜咕噜的。屋子里暖融融的，面汤的热气往上蒸，糊了半个窗格子的玻璃。

我低头吃了第一口面。葱花还在汤面上飘着，热乎乎地滑进嗓子眼里去。

豆豆和果果已经吃完了半碗，两个人开始抢碗里最后一颗荷包蛋。

赵珩拿筷子轻轻敲了一下他们俩的手背。

"一人一半。不许抢。"

果果缩了手，豆豆把蛋夹起来，小心地掰成两半，一半搁进果果碗里，一半搁进自己碗里。

赵珩看了我一眼。桌上灯光把她的脸照得很柔和，她低头吃了一口面，咀嚼的时候腮帮子鼓起来一小块，跟三年前在宫里的模样已经不像了，像另一个人。

窗外起了风，槐树叶子哗啦啦响了一阵，又安静下去。院子里的月光大概升起来了，窗纸上映了一片淡淡的银色，盖着那层暖黄色的灯光，混在一起，像一碗刚端上来的热汤面的颜色。

豆豆打了个饱嗝，果果趴在桌上眼皮开始往下耷拉。赵珩站起来收碗，她把四个空碗叠成一摞端到灶台边，回头朝我说了一句："今晚你睡东厢。被子晒过，干净的。"

我站起来。走到门口的时候回头看了一眼，豆豆已经趴在桌上睡着了，果果靠在豆豆肩膀上也在打盹。赵珩在灶台边上洗手，水声哗哗的。

她没回头看我。但我看见她的肩膀微微动了一下，像是吸了一口气又慢慢呼出来。

我推开门走出去，回手把门带上了。

院子里月光铺了一地。韭菜畦上洒着一层银白色的光，叶片上的露珠亮晶晶的。东厢的门虚掩着，我推门进去，床上的被子果然被晒过，闻起来有一股太阳的味道。

我坐在床沿上。窗外正屋的灯还亮着，赵珩大概在把两个孩子抱到床上去。窗纸上她的影子弯下腰，抱起一个小的放进被窝里，又抱起一个大的放进去，然后站直了，在床边站了一会儿。

灯灭了。

院子暗下来，只剩下月光。

我躺下去。被子的确晒过，暖和和的裹着身子。窗户外头偶尔有一两声虫鸣，细细的，从韭菜畦那边传过来。

闭上眼之前我想起来一件事。那只缺了一只耳朵的木兔子，还在我怀里揣着。

我摸出来握在手心里。木头磨得滑溜溜的，耳缺的那处边缘已经被磨圆了，不扎手了。

正屋那边安安静静的，豆豆和果果大概是睡着了。赵珩也没动静，呼吸声隔着院子传不过来。只有月光从窗纸的缝里漏进来，一丝一丝的，铺在我的手背上。

我把木兔子搁在枕边，翻了个身，把被子往上拉了拉。被角蹭过下巴的时候那股太阳晒过的暖意在鼻尖上停了一下。

院子外面的风声小了。月光正盛，照得窗纸白亮亮的，像一层薄薄的雪。

豆豆在睡梦里含含糊糊喊了一声，隔着一院子的距离，听不太清喊的是什么。然后正屋里赵珩低低的应答声飘过来，也听不清说了什么。

但那个声音轻轻的，稳稳的，落在夜色里像一片叶子落了地。

我闭上眼睛。

枕边那只木兔子身上的纹路硌着我的手指头，一点一点地，凉下去了。

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