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美国国家航空航天局（NASA）表示，SpaceX一枚“猎鹰9”火箭的上面级近日撞击月球表面，形成了一处直径约60英尺（约18米）的新陨坑。NASA月球勘测轨道器（LRO）于2026年8月11日至12日拍摄到该撞击遗迹；撞击实际发生在8月5日，距离成像时间约6天。
涉事火箭上面级此前曾用于执行萤火虫航天公司“蓝幽灵1号”月球着陆器发射任务。该任务于2025年1月15日由“猎鹰9”火箭送入太空。完成既定任务后，火箭上面级继续留在太空中运行，随后在太阳活动及引力等因素共同作用下，轨道发生演化，最终以非计划方式重返月球并撞击月面。
月球几乎没有大气层，来袭物体不会受到空气阻力减速，因此其表面长期受到陨石体撞击塑造。NASA估计，携带与此次火箭上面级大致相当能量的天然流星体，平均约每6天就会撞击一次月球。不过，人造航天器残骸撞月相对少见，因此这次事件为研究人员提供了难得机会，可用于检验目标轨迹预测能力，并近距离观察新鲜撞击坑的形成过程。
为了拍摄这一新陨坑，LRO团队需要精确安排观测姿态和时机。该探测器通常以约60英里（约97公里）的高度绕月飞行，速度约为每秒1英里（约1.6公里）；虽然其每两小时便可完成一次极地轨道绕月，但仍必须等待月球缓慢自转，使撞击区域进入其飞行轨迹下方。
观测窗口也极为狭窄。NASA指出，若相机开启时间提前或延后仅10秒，目标陨坑在画面中的位置就可能偏离中心约10英里（约16公里）。LRO随后从多个角度对撞击点展开拍摄，利用不同光照条件下的阴影变化，识别陨坑边缘及周边喷出物特征。
影像显示，这处新陨坑直径约60英尺，深度不足10英尺（约3米），略浅于NASA最初约12英尺（约3.7米）的估算。LRO搭载的窄角相机能够分辨最小约3英尺（约0.9米）的月面目标；由于该探测器自2009年以来持续对月球进行观测，科学家可以将撞击后的影像与历史资料比对，从而准确分离出这次事件造成的新变化。
陨坑周围延伸出的明暗条纹，也揭示了撞击对月壤不同层位的扰动。较暗的喷射物来自月表以下约1.5英尺（约0.46米）的浅层物质。这些尘埃和岩石在长期暴露中曾受到太阳风、银河宇宙线以及微陨石体持续撞击，表面特征因而更为成熟。
相比之下，靠近陨坑边缘的明亮沉积物来自更深处。由于长期埋藏在地下，其经历的太空风化程度较低，因此在影像中呈现出比周围月壤更“新鲜”的亮色外观。研究人员认为，这些明暗射线为认识月壤分层、空间风化过程及撞击喷出机制提供了直接线索。
在撞击发生前，国际团队已开始追踪火箭上面级的潜在落点。独立天文学家首先利用公开数据重建了其飞行轨迹，NASA近地天体研究中心随后进一步优化预测。该中心隶属位于美国加州南部的NASA喷气推进实验室，此次也借助事件检验了原本用于跟踪可能威胁地球的小行星和彗星的技术。
NASA随后将预测落点提供给韩国“月球探路者轨道器”Danuri团队。撞击发生数小时后，Danuri搭载的高分辨率LUTI相机拍摄到了新陨坑。实际撞击地点与NASA预测位置相差约0.6英里（约1公里），显示相关轨迹预报已具备较高精度。
Danuri团队之后将坐标共享给LRO任务控制人员，为更详细的后续成像提供依据。通过比对撞击前后的月面照片，NASA将这处陨坑中心定位在北纬19.4759度、东经266.7138度，海拔约511米。此次意外撞月不仅在月面留下了一道清晰的新痕迹，也成为人类利用现役探测器实时研究月球撞击地质过程的一次罕见案例。
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