安徽
乾隆年间，京师国子监里常能看到这样两类读书人：一类由地方学校层层选送而来，另一类凭皇帝恩典、祖上荫功或捐纳取得资格。两人都可能被称为“监生”，也都与国子监有关，可一旦进入吏部铨选，履历上的这个称呼，分量并不完全相同。
清代官员出身，大体分为正途和异途。进士、举人属于科甲，是最受重视的文官来源；贡生和部分监生也列入正途，但地位、来源和任用办法各有差别。至于例贡、例监，则主要通过捐纳取得，通常被归入异途。
这里最容易混淆的一点，是“贡生”并不是一个单一名目。清代贡生包括岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡，另有例贡。前五类有制度化的选拔依据，例贡却属于捐纳性质，不能混为一谈。
岁贡的出身，来自府、州、县学中的廪生。廪生相当于官学中的公费生，名额有限，资格也比普通生员更稳定。朝廷按照各地学校等级和规定年限选送人员，因此岁贡并非谁愿意去就能去，而是地方教育体系筛选后的结果。
也正因为如此，岁贡在贡生中通常被视为分量较重的一类。清代文献里常把“举人、岁贡”并称为“举贡”，并不是说所有贡生都能和举人相提并论，而是特指岁贡的传统地位较高。
恩贡与岁贡关系密切。遇到皇帝登极、皇太后庆典等重大典礼，朝廷往往在正常岁贡之外加恩选送生员，这些人便称恩贡。恩贡有荣典色彩，但在实际选官方面，通常不如岁贡稳定。
拔贡则是由学政主持考试，从各地生员中选出优秀者。它的选拔更强调考试成绩，名额也往往多于优贡。清代前期，拔贡入监后还要经过学习或考核；到乾隆初年，相关制度逐步明确，成绩优异者可以获得较为直接的任用机会。
优贡的来源也与学政考试有关。乡试前，学政会举行科试，筛选有资格参加乡试的生员，其中成绩特别突出者，可被推荐为优贡。优贡的身份听起来很亮眼，但早期并不意味着考后立即授官，能否顺利入仕，还要看朝廷制度和个人考试结果。
副贡又称副榜贡生，出自乡试副榜。落榜者中成绩较好的人，可凭副榜资格进入国子监。它说明一个人的学业水平不差，却没有取得举人正榜资格，因此在仕途上不能与举人等量齐观，任用渠道也相对有限。
监生的构成更复杂。恩监、荫监、优监、例监，是清代常见的几种名目。恩监属于皇帝特恩，荫监则与官员品级、祖上功劳或因公殉职有关。优监由学政从增生、附生中选取，例监则主要依靠捐纳取得。
这就显出贡生和监生的根本差异：贡生主要强调“由学校选送”，监生则更看重取得资格的途径。贡生多数本身具有生员功名，监生却可能是读书人，也可能是官员子弟，甚至可能没有传统意义上的科举功名。
有人把二者简单理解为“贡生读书好，监生有背景”，这种说法虽不够严谨，却抓住了一部分现实。尤其荫监之中，确有官宦子弟；但荫监并不等于自动做官，仍须依照制度考核、候缺和授职。
入仕时，贡生之间的差距也很明显。康熙二十一年以后，岁贡在许多情况下不必长期留在国子监读书，吏部可按资格和年次选授本省训导，少数人还可能获得知县等职位。这个渠道虽不如进士直接，却比一般监生清楚得多。
拔贡的出路，主要取决于朝考成绩。成绩列入一、二等者，可能授予小京官、知县或教职。优贡后来也逐步形成朝考后任用的办法，尤其到同治二年以后，优贡朝考与直接授职之间的联系更为明确。
恩贡和副贡则没有普遍、固定的直接授官渠道。它们可以增加进入国子监、参加考试或继续谋求仕进的机会，但不能理解成拿到身份便等于拿到官职。清代选官，名义资格只是门槛，真正能否落到职位，还要看考核、年次和缺额。
监生的入仕方式又不同。普通监生在国子监肄业期满后，可以参加吏部考职。考核分等，所对应的官职也有区别：优等可候州同、州判，中等可候县丞、主簿，较低等次则可能候选吏目或教职。
荫监另有一套规则。官员子弟获得荫资格后，并不是直接承袭父亲官职，而是按照父辈品级和朝廷规定取得相应出身，再等待考核、铨选和放缺。品级越高，起点可能越优，但过程仍受官制约束。
例贡和例监必须单独看待。它们依靠捐纳获得资格，属于异途出身，通常不能像正途贡生那样自然进入选官渠道。有人捐监之后再捐贡，履历上看似层层增加，实际能否授官，还要依据当时的捐纳条例办理。
还有一个常被忽略的事实：贡生、监生并不等于长期住在国子监读书。国子监规模有限，能够实际入监肄业的人数受到限制，许多资格更像是进入仕途的制度凭证。特别是例贡、例监，重心本来就在取得名目，而不是完成学业。
若只看身份高低，大致可以说，进士、举人属于科甲第一层；岁贡在贡生中最受重视；拔贡、优贡各有考试和朝考渠道；恩贡、副贡资格有限；监生则因来源不同而差别极大。真正判断一个人的仕途分量，不能只看“贡”或“监”两个字，还得继续追问：他是哪一类，凭什么取得，又经过了什么考核。
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