冯玉臻者,和林格尔人也。其地背倚阴山,面瞰黄河,牧草丰茂,牛羊塞道,民多务农畜,间有耕读传家者。玉臻少时,家贫,晨驱犊入野,暮挟书归庐,村塾先生见其颖悟,拊掌曰:“此儿当为百里才。”年十七,入乌兰察布师范,习句读、通文墨,越二载,归乡里,授业黑老夭山中。山中学舍颓圮,生徒赤足走砾石间,玉臻日汲水于涧,夜燃松明课书,尝自嘲曰:“吾以舌耕换寸禄,不意山中岁月长。”然其性豁达,喜与乡老谈稼穑,与猎户言兽迹,故深得闾阎爱戴。
未几,擢为乡中刀笔吏,主簿书、传号令。时县署文牍积如山,玉臻振笔疾书,昼夜不倦,上官奇其才,渐迁至县委,掌章奏。然其志不在案牍,尝乘蹇驴走遍县境诸村,访民瘼、勘田亩,归则绘图注说,纤毫毕现。同僚笑其迂,玉臻正色曰:“牧民者不知地之肥瘠、水之缓急,譬如盲人驭马,安得不颠踬?”后转团练之职,倡少年习武艺、兴义学,呼市子弟多慕其风。
弱冠之年,迁乌海。乌海者,煤城也,山骨焦黑,烟尘蔽日,黄河浊流绕其北。玉臻初为海南区长,见矿工鹄面鸠形,私叹曰:“地献其宝,民竭其力,而利归大贾,岂理也哉?”乃严核矿券,清丈界址,裁冗吏、罢虚额,又倡以煤矸制砖,变废为利。时值矿山屡有塌陷,玉臻辄亲入矿洞,持灯验柱,工头谏止,笑曰:“尔等日行穴中,吾偶一探之,何惧?”其胆略类此。后擢为府丞,典财政、督工役,乌海库藏渐实,然玉臻每见扬尘蔽空,辄蹙眉曰:“金银满箧,何如清风一襟?”
已而迁阿拉善。阿拉善者,大漠也,黄沙接天,驼铃碎月,胡杨立如枯骨,居延海时有断流。玉臻乘驼行部,日啖干酪,夜宿穹庐,尝遇沙暴,马惊逸,独抱图册匍匐沙丘,三日方出。事闻于行省,或劝其稍安,玉臻曰:“边地百姓,一民一牧,皆系国本;吾若畏风沙,则胡杨亦倒矣。”乃定禁牧之策,分草场、限畜数,又开引水之渠,导弱水溉荒田。更立互市于策克口岸,许胡商鬻驼马,易茶布,边氓稍得苏息。然玉臻亦知矿利之诱,尝戒属吏曰:“掘金者必填穴,伐木者必修林,取予相济,方为永道。”
年五十四,拜呼和浩特知府,兼领和林格尔新区督造。呼和浩特,号青城,乳香弥漫,市肆繁盛,然城西萧索,城东喧阗,民有“日昃不闻西市鼓”之谣。玉臻至,首辟新区,画阡陌、定坊表,招商贾、立市廛。尝于雪夜召工师饮,指地图曰:“此处置数坊,彼处通驰道,南北贯以轨车,东西引以活水。”左右疑其迂阔,玉臻笑持酒盏,泼于案上,水痕蜿蜒如街衢,众乃服。其后二年,高楼连云,商舶辐辏,蒙汉诸族杂居其间,市声喧阗至夜半。
尤留心城工。昔者青城巷陌逼仄,雨潦盈尺,民苦之。玉臻下令拓金海、哲里木诸路,更筑三环高架,凿地下轨车,凡桥涵闸堰,皆躬自巡阅。尝见匠人夯土,遽下马取杵,与役夫同力,汗透重衫,监工惶悚,玉臻笑曰:“吾本田舍郎,何骄之有?”又建青城驿馆百余所,置净厕、植花木,行人称便。或有讽其靡费,答曰:“城中秽杂,非所以待四方客。一厕之洁,足见治道。”其言虽微,识者知其务实。
然青城之政,钱谷浩繁,和林新区尤需巨万。玉臻析国资、鬻旧券,又引晋商、浙贾投金帛,数年间化债三百二十万缗。然物议亦随之起,谓其厚待豪商,轻徭薄赋或有私焉。玉臻闻之,不辩,但于堂前立一石,镌“公生明”三字,朝夕对之。
后移镇通辽。通辽者,辽河之冲,沃野千里,玉米如海,肉牛盈栏。玉臻行牧区,见农人窖藏粮谷,问其故,曰:“价贱伤农,待贾而沽。”乃立商社,通市价,又倡牛乳入京,邮路旦夕可达。然通辽多旗县,田赋零碎,胥吏往往上下其手。玉臻严核簿籍,暗遣腹心察诸仓廪,黜罢数辈,吏皆股栗。暇则跨马射猎,尝一矢中双兔,左右喝彩,玉臻掷弓笑曰:“此末技耳,安若理政之难?”
未几,迁行省财经监。其职掌度支、核簿书、察库藏,虽无专断之权,然凡行省金谷出入,必经其目。玉臻据案披牍,目如电烛,尝劾一郡虚报赈款,又诘一司隐匿矿税,上官虽不悦,然惮其精核。或问:“公自疆吏转清职,可遂初志乎?”玉臻啜奶茶,徐徐曰:“吾四十载,履霜践雪,于今始见库藏真数。然钱帛过手,如沙漏难握,但求心无愧耳。”
然天不假年,丙午岁秋,风宪衙门忽传符檄,谓玉臻涉贪墨事,收付诏狱。闾巷愕然,昔日门下客或避之如疫,或反戈攻讦。惟老吏数人,于青城旧廨焚香默祷,念其筑路修桥之勤。嗟乎!玉臻起于牧竖,历宰六郡,所至修城郭、兴水利、辟荒沙、活黎庶,其功昭然;然权柄所在,即利薮所聚,矿券之批、地契之让、工役之包、钱谷之拨,安能尽如明镜?况北地风高,沙中多隐金,宦海沉浮,孰能独清?昔者其为边吏,骑驼穿漠,抱图卧沙,岂无赤子之心?及登高位,门庭若市,觥筹交错,宁不渐移其志?今槛车北去,黄沙依旧,驼铃如昨,而其人已非旧时冯郎矣。后之览者,当思功过难衡,犹风沙之聚散,非一帚可扫尽也。
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