北京
据法新社8月22日消息，美国研究员正从废弃煤矿排放的酸性废水中提取稀土元素。
该模式瞄准矿山污染治理与关键矿产获取双重目标，被视作美国开展稀土供应链本土化布局、降低对华依赖的新尝试。
总体来看，该项目是美国推动关键矿产去中国化的新套路，虽然目前仍面临产能空间有限、技术水平不足等问题，但却给全球稀土格局带来了实际影响。
废弃煤矿流出的红褐色酸性废水。
该项目的整套处理流程清晰可控：先将废水收集在水池中，再通过管道将其输送到山坡上的小型处理厂，废水将依次流经三个独立水池，前两个水池主要用来去除污染物，第三个水池主要用来提取稀土。
废矿淘稀土，污水炼资源。
美国此项目主要依托高校技术攻关、财政资金扶持和专项政策赋能，是实现关键矿产加速自给的重要措施。
矿区调研，发现废水中的稀土资源。
2016年，西弗吉尼亚大学水研究所在开展矿区调研时发现，废弃煤矿排出的酸性废水中溶解有大量稀土元素，其中的重稀土比例更是高达45%。
原本需要治理的污染水体，就此成为天然的重稀土富集介质。
可以说，在废弃煤矿酸水中进行稀土提取，既跳过了新矿勘探、征地、爆破等环节，又省去了传统稀土开采中能耗占比较高的浸出工序，优化了操作流程，压缩了提取成本。
巧妙处理，实现稀土资源提取。
净化后的废水将由红褐色变为绿松石色，并重新排回大自然，兼顾了生态效益与资源回收价值。
废水经过除污和稀土提取后呈绿松石色，可安全排回自然环境。
政府扶持，但整体产能有限。
美国能源部已将该项目列为关键矿产供应链方向重点项目，不仅在2025年设立1.34亿美元稀土专项基金，投入500万美元推进该项目规模化运转，还在今年再次投入1.62亿美元，用以支持采矿废料回收关键矿产项目。
但该项目目前主要在芒特斯托姆试点进行，整体产能规模较小，每年仅可产出约4吨稀土氧化物，这对美国整体稀土需求的补给依然有限。
稀土提取项目有何影响？
美国此举是加快稀土供应链自主建设，降低对中国稀土产业链依赖的重要一环，对中美两国都有重要影响。
美国：开辟新型来源，但短板掣肘明显。
从废弃煤矿酸水中提取稀土，为美国开辟了一条获取稀土资源的新通道，有效提升了美国关键矿产供应链抗风险能力。
正如美国能源部官员所说，该项目最核心的作用是在极端风险场景下守住国防领域稀土供应底线，发挥战术兜底保障功能。
但实际上，该项目当前面临的问题也十分突出。
一方面，项目产能有限。酸性废水中稀土元素虽然不少，但浓度极低，提取成本高昂。据悉，获取1吨稀土氧化物需处理数十万甚至上百万升水体，即便该项目后续实现规模化落地，其产能增量相较于美国数万吨级的稀土年消费规模仍然十分有限。
另一方面，精炼能力缺失。该项目最终提取出的仅为混合稀土氧化物粗品，无法直接用于工业制造，还需经过复杂工序分离提纯17种稀土元素。
但是美国当前在重稀土精炼加工环节对外依存度高达100%，缺乏大规模分离提纯能力。
西弗吉尼亚大学工程师霍夫曼坦言：“即便我们能年产300吨稀土，但美国本土分离提纯产能几乎为零，这些稀土仍需运往中国加工。”可以看出，当前全球稀土领域的竞争重心，正逐步从资源储量比拼转向技术能力竞争。
中国：警惕潜在风险，借鉴技术思路。
一旦此项技术实现商业化突破，美国或将充分盘活废弃矿山、工业固废等非常规原料，形成新的供应链支点，挤压我现有稀土产业优势。对此，我们要保持充分警惕。
此外，由于我国存量废弃矿山基数大，矿区酸性废水通常伴生稀有金属资源，美国的这种“生态修复与资源回收”协同模式对我具有重要参考价值。
未来，我们可借鉴其开发、提取思路，在矿山生态治理过程中同步开展二次资源开发，进一步扩宽稀土获取渠道。
从废弃煤矿废水中提取稀土，是美国谋求稀土供应链自主的一次创新尝试，虽然目前尚未形成规模，未来也未必能动摇我国在稀土领域的主导地位，但这一动作极具战略意义，它给中美产业博弈增添了新的变量。对此，我们必须保持高度警惕……
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