北京
阅读时长：3分钟 | 零下170℃的漫漫长夜，核能正在成为月球探索的关键拼图。
对月球探测器来说，成功着陆只是第一关。真正难熬的，往往是太阳落山以后。
月球上的一个昼夜约相当于地球上的29.5天，这意味着在很多区域，探测器会连续经历大约14个地球日的黑暗。没有阳光，太阳能电池几乎停止工作，更麻烦的是温度会急剧下降。NASA的资料显示，月球赤道附近夜间温度可降至约零下170℃左右，部分永久阴影区甚至更加寒冷。
这也是为什么不少月球任务“白天活蹦乱跳，晚上生死难料”。
8月19日，私人商业航天公司Firefly Aerospace公布了一项新计划：最早在2028年执行的一次蓝色幽灵（Blue Ghost）月球任务中，将搭载Zeno Power开发的“Survive-the-Night”设备，专门测试探测器如何熬过漫长的月夜。
它的核心并不是一块容量巨大的电池，而是一个只有5瓦热功率的放射性同位素加热单元。
听起来像小型核反应堆，但其实并不是。
这种装置叫RHU，即放射性同位素加热单元。它不需要发生核裂变，而是利用放射性物质自然衰变时持续释放的热量，给电子设备、电池等关键部件保温。Zeno此次采用的是镅-241，只要同位素还在衰变，热量就能持续产生，不需要太阳，也没有复杂的运动部件。
按照计划，蓝色幽灵着陆后，白天仍主要依靠太阳能完成NASA的科学任务。等太阳落山，Zeno的设备将进入真正的考场，看看这套系统能否在长达两周的黑暗和极寒环境中继续保持关键设备工作，并把运行数据传回地球。
这项技术的意义，不只是让一台探测器多活几天。
如果人类未来真想在月球建立长期科研设施、通信节点、月球车乃至有人基地，就不能每隔14天因为天黑而全员关机。尤其是月球南极的一些永久阴影区域，虽然可能保存着重要的水冰资源，却几乎见不到阳光，单靠太阳能很难支撑长期活动。
因此，核能正在重新进入月球探索的核心技术清单。NASA已经把放射性同位素能源和月面裂变电源都列为长期月球活动的重要方向，并计划进一步发展能够不受光照和温度限制的月面能源系统。
从能不能登上月球，到能不能在月球上熬过黑夜，再到未来能不能长期留下来，人类面临的问题已经悄然改变。
而那个只有几瓦功率的小小核暖炉，或许正是月球从短暂停留走向长期驻留的一块关键拼图。
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