1987年秋天,安徽一座县城的墓地里,姚大传跪在两座旧坟前,手里攥着一把从台湾带来的纸钱。离开家乡近四十年,他终于见到了父母,却没能等到他们亲口叫一声“儿子”。
那次返乡,他穿着新买的衣服,带着礼品,也带着对故土的想象。村庄已经变了模样,旧屋不见了,熟悉的人也大多离世或搬走。当地人费了不少周折,才帮他找到几位亲戚和旧邻居。
姚大传站在墓碑旁,低声说:“爹,娘,儿子回来了。”说完,他重重磕了三个头。几十年的牵挂,在那一刻有了落脚处,却也留下了无法弥补的遗憾。
按现有口述材料,姚大传出生于1927年,安徽农家,家境十分贫寒。幼年时,家中常常缺粮,父亲甚至一度想过把刚出生的儿子送人,只是母亲死死护住,孩子才留了下来。
十三岁那年,他被送进城里鞋铺当学徒。名义上是学手艺,实际上承担了烧水、做饭、挑货、喂驴等杂活。师傅脾气暴躁,稍有差错便打骂,三年下来,姚大传没有学到多少本领,身子却被折腾得十分瘦弱。
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真正改变他命运的,不是一次机遇,而是一顿毒打。
有一天,鞋铺合伙收来的皮货被人卷走,师傅赔了钱,回家后把怒火全撒在徒弟身上。姚大传挨了一顿打,躺了几天才能下床。那天夜里,他第一次下定决心:宁可到战场上赌一把,也不愿继续留在鞋铺挨打。
1943年,年仅16岁的姚大传报名参军。征兵处给了他一块大洋,登记姓名和籍贯后,他便被编入部队。临行前,他没有告诉父母实情,只托人捎话,说自己跟着师傅外出做生意。
他原以为当兵至少能吃饱饭,现实却远比想象残酷。枪发下来没多久,只进行过极为简单的射击训练,新兵便被推向前线。那时抗日战争仍在继续,河南等地灾荒严重,沿途流民遍地,衣不蔽体的百姓成群结队逃难。
姚大传后来回忆,真正让他恐惧的不是枪声,而是那些饿得站不起来的人。战争不仅发生在阵地上,也压在每一个普通家庭的饭碗上。
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他的部队训练不足,装备有限,伤亡很快增加。有人试图逃跑,也有人因军饷迟迟不发而争执。所谓军饷,很多时候只是一叠迅速贬值的法币。钱发到手里,今天还能买几只鸡,过些时候连鸡蛋也买不起。
“先活下来再说。”这成了姚大传在军中的念头。
1945年日本宣布投降后,他本想回安徽种田,却没有等来退伍。内战接踵而至,他随部队辗转作战。到1949年前后,国民党军队败退,一批官兵被撤往台湾,姚大传也在其中。
登上渡船时,他带走的东西并不多。家乡、父母、鞋铺,还有那个始终没有成家的念头,都被隔在海峡另一边。他没有想到,这一走竟会持续数十年。
到了台湾,姚大传先后做过军中杂务,后来因裁军离开部队,和几名老战友合开鞋铺。收入只够维持生活。他曾有人介绍对象,却始终没有答应,理由很简单:没有见过父母,不能贸然成家。
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这个决定让他晚年更加孤单,但在当时的处境下,他认定婚姻必须得到家中长辈认可。遗憾的是,等到两岸往来逐步恢复,他的父母早已去世。
返乡之后,亲戚们起初对他十分热情。有人请他吃饭,有人拉着他叙旧,也有人旁敲侧击地打听台湾的生活。姚大传出于多年离乡后的亲近感,买礼物、请客,还给几位亲戚留下了钱。
麻烦也由此开始。
有人说孩子结婚缺钱,有人说房屋修缮需要帮忙。姚大传能帮就帮,几次下来,带回的钱所剩无几。当他表示实在拿不出钱时,对方却不相信:“你在台湾这么多年,难道连这点钱都没有?”
他解释,换来的不是理解,而是更多指责。有人认为他发达后嫌弃穷亲戚,有人甚至在电话里骂他忘恩负义。那趟返乡原本是为了寻找亲情,最后却变成了一场不断掏钱的应付。
回到台湾后,电话仍没有停止。姚大传起初还会定期汇款,后来听到铃声便感到害怕。邮局工作人员熟悉了这个拄拐杖的老人,偶尔问一句:“今天还是寄原来的地址吗?”他只点点头,把攒下的钱递过去。
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直到实在无力承担,他才对电话那头说:“我真的没有钱了。”随后,他逐渐停止联系,也不再回应那些反复催款的人。
值得一提的是,他并没有因此完全放弃家人。经老战友帮忙,他终于得知弟弟一家在新疆生活。兄弟见面时,两人都已年过半百,儿时的许多细节却仍记得清楚。姚大传住了几天,临走前给弟弟留下钱,还拍下了一张合影。
这张照片,后来成了他晚年最重要的物件。
2001年,姚大传住进台北一家养老院。他婉拒弟弟接去同住,理由是不愿添麻烦。平日里,他偶尔去看望老战友的墓地,带几杯酒,坐一会儿,谈谈旧事。
2013年,姚大传在养老院去世。工作人员整理遗物时,发现那张与弟弟的合影一直被他放在衣柜最里面,照片边角已经磨损,却没有被丢弃。
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