北京一男子退休8年，关系很好的女同事，突然发微信，问他在不在

第一章 下午两点多的那条微信

老郑退休八年了，日子过得很规律。

每天早上六点半起床，洗漱完了下楼遛弯。小区东门出去右拐有一条林荫道，两旁种的是老国槐，夏天遮天蔽日的，秋天叶子黄了落一地，踩上去沙沙响。他在那条路上走四十分钟，走到街心公园转一圈再回来，顺道去菜市场把一天吃的菜买了。

老伴刘淑芬负责做饭，他负责买菜和洗碗。两口子分工明确，配合了三十多年，不用说话都知道对方下一步要干什么。

那天下午两点多，老郑像往常一样在沙发上打了个盹。起来的时候窗外的天色灰蒙蒙的，飘着小雨。他坐在沙发上揉眼睛，顺手拿起茶几上的手机。手机上有一条微信消息，来自一个他几乎快忘了的名字。

赵素芬。

老郑的手指顿了一下。

赵素芬是他退休以前单位的同事，比他小四岁，以前在同一个处室共事。她在财务上管报销，老郑那时候是负责项目预算的，每年年底做决算、年中报预算，都要跟她对账。后来老郑调去别的处室，见面的次数少了，但感情还在。单位里能处成朋友的本来就不多，跟赵素芬还有老张，算是他工作几十年里走得最近的几个人。

老张叫张建国，以前是他们的科长，三年前已经不在了。赵素芬这条消息过来之前，老郑已经很久没想过单位的事了。

他盯着屏幕上那行字看了好一会儿。

"老郑，你在不在？"

就五个字。连个称呼都没有，问完就停在那儿，像一个小心翼翼地试探，又像一句憋了很久才说出来的话。

老郑打了几个字，又删了，又打，最后还是只回了一个"在"字。

发过去之后他盯着屏幕等。对面显示"对方正在输入"，显示了好一阵，又消失了，然后又显示。老郑的心也跟着那一行字起起伏伏，捏着手机的手慢慢出了汗。

过了好一会儿，赵素芬的消息过来了，很短。老郑看完之后，手一松，手机从掌心里滑落下去，咚的一声砸在了茶几玻璃上。

老伴在厨房里听见动静，探出头来问："咋了？"

老郑弯腰把手机捡起来，屏幕没碎，但那几条消息还亮着。他抬起头看了老伴一眼，嘴唇动了动，声音有点哑。

"老张走了。"

第二章 老张这个人

老张走了。老郑知道老张身体不好，三年前就查出来是肺癌，中期。但老张性子硬，查出来之后谁也没告诉，自己扛了一年多，后来扛不住了才住院。老郑去看过两回，第一回老张还能下床走，第二回已经瘦得脱了相，但还是笑呵呵地说"没事，过两天就出院了"。

老郑后来想，老张是怕别人替他难过。他那个人一辈子就是这样，自己能扛的事绝不让别人操心。

老郑想起第一次见老张的时候。那是三十多年前，他刚从别的单位调过来，分在项目科。老张是科长，看见他报到，站起来跟他握了握手，笑呵呵地说："小郑是吧？欢迎欢迎。"

老张的手很厚实，掌心里有茧子。后来老郑才知道老张年轻时在下面干过工程，爬过脚手架、扛过水泥袋，后来调上来坐办公室了，但手上的茧子一直在。

老郑刚来那阵子什么都不熟，报销流程搞不清楚、项目归档不知道归到哪一类。老张不急不躁，把他叫到办公室，一样一样地讲。讲到一半电话响了，接完电话回来继续讲，讲完了问他"懂了没有"，老郑说明白了，老张说"那你回去写个流程出来给我看看"。

老郑回去写了，拿给老张看，老张拿红笔改了几处，又把他叫进来面授机宜。就这么来来回回了几趟，老郑把整套流程摸透了，老张就说："好，以后这块就交给你了。"

赵素芬也是那时候认识的。她在走廊对面的财务科，管科里的账目。老郑去找她核销项目费用的时候总碰见她低头扒拉算盘珠子，噼里啪啦的，速度特别快。老郑站在门口不好意思催，她就抬头看他一眼，说："你放那儿吧，我算完了喊你。"

后来熟了老郑才知道，赵素芬那会儿带着一个孩子，老公在南方当兵，一年回来不了几天。她一个人又带孩子又上班，从来没耽误过工作。老郑有时候看她中午趴在桌上眯一会儿，下午又精神抖擞地继续扒拉账本。

那时候单位的老楼还没拆，三层高的红砖楼，走廊是水磨石的，一踩上去哐哐响。冬天暖气烧得不足，办公室里得穿着棉袄。老张在办公室门背后挂了一件军大衣，谁出去办事冷了就拿去披一下。老郑穿了好几回，赵素芬也穿过。

他们三个在同一个楼层待了十几年，各自做着各自的事，但每天抬头不见低头见。老郑有时候想，那些年其实日子挺苦的——工资不高、单位改制、各种报表堆成山。但回想起来，竟然都是暖的。

暖的原因就是那间办公室里总有人。老张的烟、赵素芬的算盘珠子声、走廊里来来回回的脚步声。大家在一起熬着，苦也不觉得苦了。

第三章 赵素芬的第二个电话

老郑看完那条消息之后坐了很长时间。窗外的雨还在下，天色暗了一些，客厅里的挂钟滴答滴答地走着。他听见厨房里老伴打开了抽油烟机，滋啦一声，应该是开始炒菜了。锅铲碰着锅底的声音、油花炸开的声音、油烟机嗡嗡的声音混在一起，从厨房门缝里飘出来，把屋子灌满了烟火气。

可老郑坐在沙发上，脑子里嗡嗡响的，是三十年前的算盘珠子声。

手机又响了一下。这回是电话，来电显示是赵素芬。

老郑接起来，喂了一声。电话那头沉默了好几秒，然后一个女人的声音传过来，低低的，带着一点哑。

"老郑，是我。"

"素芬，"老郑的声音也有点哑，"老张他……"

"今天早上走的。"赵素芬说，"在医院，肺不行了，呼吸衰竭。很安详，没遭什么罪。"

老郑攥着手机，指节发白。他张了张嘴想说什么，喉咙里像塞了一团棉花，一个字也出不来。

赵素芬也没有急着挂。电话里安静了一会儿，只有电流声和窗外细细的雨声。过了好一会儿，她说："老郑，我替老张跟你说一声。他走之前还念叨你来着。"

"念叨我什么？"

"念叨你们以前出差的事，说有一回在河北，你们俩住一个房间，半夜你打呼噜他睡不着，爬起来看了半宿的电视。"赵素芬说到这儿笑了一下，声音特别轻，"他说他那时候就想，小郑这呼噜声，比火车还响。"

老郑的眼眶一下子就热了。他想起那次出差了。河北的一个县城，招待所条件差，两个人挤一间。老郑那晚确实打了呼噜，第二天早上老张顶着两个黑眼圈跟他说"小郑你昨晚睡得挺好"，他嘿嘿笑着没接话。

"他还说啥了？"老郑问。

赵素芬沉默了一会儿："他说，想见你一面。但是没来得及。"

老郑把手机拿远了，抬起另一只手捂住眼睛。他没出声，但肩膀抖了一下。等他放下手重新把手机贴在耳朵上的时候，声音稳了一些。

"素芬，老张的后事……"

"我安排着呢。他闺女从上海回来了，他儿子也在。你……你要是有空，明天来一趟吧。在八宝山。"

"我去。几点？"

"上午九点。你要是方便，早点来也行，咱们先见一面。"

"好。"

老郑挂了电话，把手机放在茶几上。厨房里老伴关了火，端着一盘菜走出来，看见他坐在沙发上发呆，走过来问："出啥事了？谁的电话？"

老郑抬起头看着她，说："老张走了。我以前单位的科长。你知道的，就是那个湖北人，说话带口音的。"

老伴愣了一下，把菜放在桌上，在他旁边坐下来："那个老张？前几年不是——"

"走了，今天早上。"老郑低下头，看着自己膝盖上那双手，"素芬打电话来说的，让我明天去送送。"

老伴没说话，伸手拍了拍他的胳膊。她的掌心温热，粗糙，做了一辈子饭的手，指节微微变形，但拍在他胳膊上的力道很轻很稳。

"明天几点？我陪你一起去。"

老郑点了点头。他觉得自己应该哭一哭，但眼睛里干干的，什么都没有。就是心里头像压了一块大石头，沉甸甸的，把整个胸腔都堵住了。

第四章 老郑的抽屉

那天晚上老郑没吃多少饭。老伴给他盛了满满一碗饭，他扒了半碗就放下了。老伴也不催他，把剩饭收进冰箱，自己坐在旁边择明天要炒的豆角，豆角皮在她指间咔嚓咔嚓地断着。

老郑在客厅坐了一会儿，忽然站起来走进了卧室。他从衣柜下面的抽屉里翻出一个铁盒子，上面落了一层薄灰。他用袖子擦了擦，揭开盖子。

铁盒子里面装的是他在单位的旧物——几张老照片、一本已经泛黄的通讯录、一个塑料皮的笔记本，还有一条褪了色的领带。老郑把照片一张张翻出来看。

有一张是他们那一年出去旅游的时候拍的。单位组织去北戴河，老张、老郑、赵素芬三个人站在海边，背后是灰蓝色的海和白色的浪花。老张站在中间，两只胳膊一边揽一个，咧着嘴笑。老郑那时候还年轻，脸上没什么皱纹，笑得露出两排牙。赵素芬站在另一边，穿着一件白衬衫，头发被海风吹得乱飞，用手挡着脸笑。

还有一张是办公室里的合影。老张坐在桌子后面，老郑和赵素芬一左一右站在他身后。墙上挂着一面流动红旗，上面写着"先进处室"。照片右下角印着日期，老郑凑近了看——1998年6月。

那一年单位评先进，他们处室拿了第一名。老张请全处的人吃了一顿涮羊肉，花了半个月的工资。老郑记得那天晚上赵素芬喝了一小杯白酒，脸红了，话也多了，说了好多她儿子的事。

老郑把照片翻过来，背面没有字。但他记得那张照片是怎么拍的——是隔壁科室的老李拿相机拍的，拍完照老张说"这张洗出来一人一张留着，以后退休了翻出来看"。

老张那时候五十出头，刚当上科长没几年，意气风发，怎么会想到几十年后的事呢。老郑也不会想到，等他真退休了，这些照片真的翻了出来，但一起拍照的人，已经不在了。

他把照片一张一张叠好，放回铁盒子里。最后拿出来的是那个笔记本，塑料皮封面上印着"工作日志"四个字。老郑翻开第一页，上面是他自己的笔迹——"1997年元月，项目预算汇总表。"

他往后翻了翻，中间有一页夹着一张纸。老郑抽出来一看，是一张手写的便签，字体跟老张的一样，圆圆的、一笔一画的。

"小郑：下一批预算报告你直接交给素芬，不用先过我。我后天出差，回来再审。——老张"

老郑看着那张便签，眼眶又热了。他把便签重新夹回笔记本里，把铁盒子盖好，放回衣柜最底下。然后他在床边坐了一会儿，卧室里安安静静的，只有窗外的雨声和客厅里老伴择豆角的咔嚓声混在一起，从门缝里传进来。

他忽然想起很多年前的一个场景。那时候老楼的走廊里一到冬天就冷，他裹着军大衣从老张办公室门口经过，老张探出头来喊他："小郑，晚上食堂吃饺子，你去不去？"他说去。老张又说："那你去问问素芬去不去。"他去问了，赵素芬说"去"。那天晚上三个食堂的饺子就着醋吃完，外面天已经黑透了，路灯把老张的胖身影拉得长长的。他们三个人从单位门口走出去，各回各家，老张走前说了一句"明天见"。

明天见。那时候谁也没想过"后天"的事。更没想过"很多年以后"的事。

第五章 去八宝山的路上

第二天一早，老郑跟老伴出了门。

雨停了，天还是阴的，云层压得很低，空气湿漉漉的。他们坐了地铁又倒了公交，到八宝山的时候快九点了。老郑在路上一直没怎么说话，老伴也不催他，就安静地坐在旁边，偶尔碰一碰他的手背。

进了殡仪馆的大门，老郑看见赵素芬站在告别厅门口的台阶上。她穿着一件黑色的外套，头发全白了，比上次见面的时候瘦了一圈。但腰板还是挺直的，站在那儿，像一个立在风里的小树。

老郑走过去，赵素芬抬头看见他，抿了一下嘴。

"来了？"

"来了。"

两个人站在门口，谁也没再说话。风从树梢上吹下来，凉飕飕的，把赵素芬鬓角的白发吹起来又落下去。过了一会儿她往后退了一步，侧了侧身子，说："进去吧。"

告别厅不大，已经来了不少人。老郑认出了几张老面孔——以前单位的同事，有的胖了，有的头发全白了，有的走路要拄拐杖了。大家看见老郑都点了点头，目光沉重，但没有多说话。告别厅前面放着一张老张的照片，黑白相框里，老张还是笑眯眯的样子，胖乎乎的圆脸，眼睛弯成两道缝。

老郑站在第三排的位子上，老伴在旁边站着。他看见老张的儿子和女儿站在最前面，穿着一身黑，眼眶都是红的。老张的儿子长得跟他很像，也是圆脸、浓眉，但比老张高一些。

追悼会开始了。老张的儿子上去念了悼词，念到一半声音哽住了，停顿了好一会儿才继续。老郑站在底下听着，那些话像潮水一样从耳边漫过去。他想起来很多很多事，想起来老张教他写预算流程、想起来老张把军大衣挂在门后、想起来老张在河北招待所被他呼噜吵得睡不着、想起来老张退休那天在饺子馆抓着他的手说"小郑你有空来找我下棋"。

他没去找。他后来也想过这个事，想过很多次。但每次都觉得"下次再去"，下次再下次，拖着拖着就拖到了退休。退休之后日子更散漫了，东一榔头西一棒子的，想着老张应该也忙，就没特意去打扰。

再后来听说老张病了，他去看过两回。第一回老张还能坐着跟他说话，第二回老张已经躺床上了，瘦得皮包骨头，但还是笑着说"没事，过两天就出院了"。老郑那天走的时候在病房门口站了很久，想说什么又不知道说什么。

后来老张出院了。老郑以为他真的好了。再后来消息越来越少，听说他回湖北老家住了一阵子，听说又回了北京，再然后就是昨天那条微信。

老张没等到那个"下次"。

追悼会结束之后，大家慢慢往外走。老郑站在门口等赵素芬，过了一会儿赵素芬出来了，手里捏着一张纸巾，眼角还红着。她看见老郑，走过来，说："老郑，你留一下，我跟你说几句话。"

老伴识趣地走到旁边，跟老张的儿子说了几句话。赵素芬把老郑带到大厅旁边一个人少的角落，站定了之后，低头沉默了一会儿，然后抬起头看着他。

"老郑，老张走之前跟我说了一件事。这事他惦记好几年了。"

老郑看着她。

赵素芬说："他有个东西要给你。他一直想亲手给你，后来身体不行了就托给我。我本来想寄给你，又觉得这东西贵重，还是当面给的好。昨天给你发微信，就是想先问问你在不在。"

她从随身带的那个旧布包里掏出一个牛皮纸信封，边角已经磨得发毛了，但封口封得好好的。赵素芬把信封递到老郑手里，老郑接过来，捏了捏，里面像是装着一张薄薄的卡片。

"你回去再看吧。"赵素芬说，"老张说，你看了就知道了。"

第六章 信封里的东西

回来的地铁上，老郑一直攥着那个信封。

老伴坐在他旁边，没问他是什么，只是偶尔看一眼他攥着信封的手。车厢里人不多，对面坐着一个年轻的妈妈，怀里抱着一个睡着的孩子，孩子的脸蛋在母亲的肩膀上蹭来蹭去。窗外的隧道壁上闪过一段一段的广告灯箱，明灭交替，把整个车厢照得忽明忽暗。

回到家已经是中午了。老伴去厨房下面条，老郑坐在客厅的沙发上，把信封放在茶几上，盯着看了一会儿。牛皮纸信封什么标记都没有，边角磨白了，不知道在老张那里放了多久。

他慢慢拆开封口，从里面抽出一张薄薄的纸片。

是一张老照片。黑白、泛黄、边缘有点卷。照片上三个人站在一个破旧的工棚前面，背景是灰扑扑的天空和一排高高的脚手架。老张站在中间，穿着深蓝色的工装，脚上踩着泥巴，手里攥着一顶安全帽。老张左边站着老郑，那时候头发还密，腰板挺得直直的，眼睛被太阳晒得眯成一道缝。老张右边站着赵素芬，头发扎着两条小辫子，穿着件碎花布衬衫，袖口挽到胳膊肘上面，两只手全是泥。

照片背面写着一行字，圆圆的、一笔一画的，是老张的笔迹。

"1996年秋，河北工地验收。小郑、素芬、老张。那时候咱们年轻。"

老郑把照片翻来覆去看了好几遍。那是1996年秋天的事，他记得清清楚楚。单位接了一个河北小县城的工程项目，需要派人去现场验收。老张是科长带队，老郑负责技术方案，赵素芬管财务对账。三个人在工地上待了七天，住招待所、吃路边摊、顶着风沙在工棚里对图纸。

那七天很累，但现在回想起来全是热的。每天晚上收工回来，三个人蹲在招待所的门口吃面条，热气把脸蒸得红扑扑的。老张把碗里的肉片夹给老郑，说"小郑你瘦，多吃点"。老郑推回去，老张又夹给赵素芬，赵素芬说"科长你自己吃"，老张说"我不爱吃肉"。

他哪是不爱吃肉。他是把好的都留给别人了。

老郑把照片翻过来又翻过去，手指在照片边缘轻轻摩挲着。泛黄的纸面上有轻微的褶皱，像是被谁用手握过很多次。老张一定经常拿这张照片出来看，看完了又放回去，信封边角的磨损就是这么来的。

老伴端着一碗面从厨房出来，看见他捧着照片发呆，把面放在茶几上，弯腰看了一眼。

"这是啥时候的？"

"九六年。"老郑说，"河北工地验收那回。那时候老张刚当上科长没多久，干劲十足。"

老伴看了好一会儿，伸手拍了拍老郑的后背："人走了，照片还在。好好收着，是个念想。"

老郑把照片郑重地放回信封里，又把信封夹进了那本旧笔记本里，跟那张便签放在一起。然后他端起那碗面，低头慢慢吃。面是清汤面，老伴卧了一个荷包蛋在上面，蛋是溏心的，一筷子戳开，蛋黄流出来，把清汤染成了金色。

他低头吃面的工夫，脑子里翻来覆去的，全是工棚前面那阵风沙和三个人蹲在门口吃面条的热气。

第七章 赵素芬的话

又过了几天，老郑约赵素芬见了一面。

他给赵素芬发微信说："素芬，你方便的话，咱们出来坐坐。"

赵素芬回得很快："行。你定地方。"

老郑想了想，说："单位门口那家饺子馆，还在吗？"

"在。老板换了，但店还在。"

"那就那儿。明天中午，我请你吃饺子。"

第二天中午，老郑一个人坐公交去了以前单位门口那条街。路拓宽了，街两边的店面换了好几茬，但那家饺子馆还在。招牌换过了，比以前亮堂一些，门面也重新装修过，但老郑走到门口的时候，那个熟悉的味道还是钻进了鼻子——醋香、蒜香、面香，混在一起，热腾腾的。

他推门进去，赵素芬已经到了。她坐在靠窗的位置上，面前放着一杯免费的茶水，正低头看手机。她今天穿了一件深灰色的外套，头发梳得整整齐齐，用一根黑发卡别在耳后，比起那天在八宝山，气色好了一些。

老郑走过去，在她对面坐下。

"来了？"

"来了。"

两个人面对面坐着，隔着那张铺了塑料桌布的小方桌。旁边桌上的客人换了一拨又一拨，服务员端着热腾腾的饺子来来往往。这家店跟三十年前比，装修变了、桌子变了、菜单变了，但饺子还是那个味儿。老郑点了两斤猪肉大葱，又要了两碗饺子汤。等饺子的工夫，他端起茶杯喝了一口，看着对面的赵素芬。

"素芬，"他说，"老张那个照片，你一直帮他收着？"

赵素芬点了点头："他住院的时候让我去他家拿的。他翻了好几个柜子才找出来，塞给我，说'这个帮我收着，以后有机会给老郑'。我当时问他为什么不自己寄，他说'寄没意思，想当面给'。"

她喝了一口水，停了一下，又说："他那身体你也知道，三年前查出来的时候就不乐观了。但他硬扛着，谁也不告诉。他跟我说过，他这辈子最对不住的就是家人，最放不下的就是你们这些老同事。"

"他怕我们替他难过。"

"对。"赵素芬笑了一下，那个笑容很浅，像是用了一点力气才挤出来的，"他就是那样的人，什么事都替别人想好了，自己的事排在最后面。"

饺子端上来了。两盘白胖胖的饺子冒着热气，酱醋碟摆在旁边。老郑拿起筷子夹了一个，蘸了醋，咬了一口。猪肉大葱的馅，汁水在嘴里爆开，烫得他直呼气，但那个味道让他眼眶发热。

他跟赵素芬一边吃一边说话。说的都是以前的事——哪个项目最难做、哪年的年终奖发得最多、谁谁谁退休了之后去了哪儿。说到开心的地方两个人都笑了，说到遗憾的地方又都沉默一会儿。

"老郑，"赵素芬快吃完的时候忽然放下筷子，"你记不记得有一年冬天，咱们去承德出差？回来的时候堵在高速上七八个小时，你一直在讲你儿子的笑话。"

老郑愣了一下，想起来了："记得。那回老张开了一路的车，我们俩在后座睡了一路。"

赵素芬笑了："你睡得可香了，呼噜声震天响。老张一边开车一边说'小郑这呼噜声，以后谁当他媳妇谁倒霉'。"

两个人都笑了。饺子馆里热气腾腾的，窗外的街上车来人往，阳光从玻璃窗照进来，在桌面上投下一片暖融融的光。老郑看着对面赵素芬的笑脸——她老了，头发白了，皱纹多了，但笑起来的时候眼角的弧度跟三十年前一模一样。

"素芬，"老郑说，"谢谢你。"

"谢什么？"

"谢谢你替老张把照片给我。"

赵素芬摇了摇头，低头把最后一只饺子吃了，慢慢嚼完咽下去，然后抬起头看着老郑，眼睛亮亮的。

"老郑，其实老张给你留的东西不止那张照片。他还有一句话让我带给你。"

老郑手里的筷子停住了。

赵素芬说："他说——小郑，你要是以后没事了，多跟老同事走动走动。别老一个人闷在家里。大家都不年轻了，见一面少一面。那年没跟你下成的那盘棋，我欠着。你替我去跟别人下吧。"

她说完这句话，自己先低下了头。老郑看着她的头顶，花白的头发在灯光下泛着柔和的光。他的眼眶热了，使劲眨了两下才压回去。

"好，"他说，"我去下。替他下。"

第八章 老伴的话

从饺子馆回来，老郑在小区门口的花坛边上坐了一会儿。

秋天的阳光落在身上，暖洋洋的。他掏出口袋里那张照片又看了一遍，看完了放回去，手指摸着信封边角磨白的地方，心里头说不出的滋味。

他想起老张那句话——"别老一个人闷在家里"。退休八年了，他的日子过得确实有点闷。每天早上买菜遛弯，下午看看电视，晚上跟老伴说说话。一年三百六十五天，天天如此。他不是不满足，这样的日子安稳、踏实，多少人想过还过不上呢。

但那天坐在花坛边上，他忽然觉得心里空了一块。

那块空的地方以前是装着人的——老张、赵素芬、还有单位里那些老同事。那时候天天见面不觉得什么，后来散了才慢慢明白，那些人在你身边的意义，不只是"认识"两个字。他们是你的过往，是你几十年时光活生生的见证。

晚上回到家，老伴正在看电视。她看见老郑进门，问他："见着素芬了？"

"见着了。吃了顿饺子。"

老郑换了鞋在沙发上坐下来。电视里在放什么家庭剧，一个中年女人在哭，声音凄凄惨惨的。老伴把声音调小了一点，转过头看着他："她咋样？"

"还行，精神头比那天好多了。"

老伴沉默了一会儿，忽然说："老郑，我问你个事。"

"你说。"

"你跟素芬，以前在单位，关系挺好的？"

老郑看了老伴一眼。刘淑芬脸上没什么特别的表情，就那种平平淡淡的、有一搭没一搭问一句的样子。但老郑跟她过了三十多年了，知道她这种平淡底下是什么意思。

"挺好的。"老郑说，"就跟老张我们三个，关系最好。你别多想。"

"我没多想。"老伴伸手拿了个橘子，低着头剥皮，橘子皮的香味在客厅里散开来，"我就是问问。你们处了那么多年，她啥样人你也知道。三十多年了，你从来没跟我提过她在单位的事。"

老郑想了想，说："那时候天天忙工作，下了班就回家，也没啥特别的事好提。"

老伴把剥好的橘子递了一半给他，老郑接过来，掰了一瓣放进嘴里，甜的，汁水在舌尖上散开。

"你要是觉得闷，"老伴拿起遥控器换了个台，"就多出去走走。找以前那些同事喝喝茶、下下棋，别天天窝在家里。"

老郑转头看着她。她侧着脸对着电视，鬓角也有白头发了，眼角也有皱纹了，但那双眼睛还跟年轻时候一样，安安静静的，沉沉的。

"你咋突然说这个？"

老伴把电视声音调大了一点，随口说了一句："我不想你老了老了，心里头空落落的。人活一辈子，钱啊房子啊都是身外物，心里头得有人。你心里头人太少了，以前还有单位那些同事，退了你也不来往了，就剩我一个。我总不能陪你一辈子吧。"

老郑的喉咙紧了紧。他伸手握住了老伴的手腕。老伴手里的遥控器顿了一下，没抽开，任由他握着。窗外的路灯亮了，暖黄色的光从窗帘缝隙里透进来，在客厅的地板上画出一道细长的光带。两个人就那样并排坐在沙发上，一人攥着半颗橘子，谁也没再说话。

电视里的人还在哭，但哭声被调小了，隔着一层屏幕，像另一个世界的事。

第九章 寻人

过了几天，老郑去了一趟以前单位的家属院。

那栋老楼还在，红砖楼，三层，比他记忆里矮了不少。墙上的爬山虎更厚了，把大半面墙都遮成了绿色。他站在楼下仰头看了看，三楼最左边那扇窗户以前是老张的办公室，现在窗帘拉着，不知道是哪个新部门在用。

他在门口的传达室坐了一会儿，跟看门的老头聊了聊天。老头是新来的，不认识他，但听说他是以前的职工，挺热情地给他倒了杯水。老郑坐了一会儿，问了问以前那些同事的消息——谁还在原单位、谁退休了、谁搬走了。老头有些知道有些不知道，拿了个本子过来让他翻。

老郑翻了翻通讯录，看见几个熟悉的名字，要了联系方式。

他第一个打给的是老刘。老刘比他小两岁，以前在隔壁科室，两个人关系不错，退休后还联系过一阵子，后来慢慢就断了。电话响了很久才接，一个男人的声音传过来，有点耳生。

"喂？哪位？"

"老刘，是我，郑建国。"

对面安静了两秒，然后声音一下子拔高了："老郑？！你还活着呢！多少年没见了！"

老郑笑了："活着呢。你咋样？"

"我能咋样，退休了天天带孙子。"老刘在电话那头笑得喘不上气，"老郑你咋想起给我打电话了？"

老郑犹豫了一下，说："老张走了。你知道吗？"

老刘的笑声停住了。沉默了一会儿，他的声音低下来："知道。我去了追悼会，没看见你。"

"那天我去了，可能没碰上。"老郑说，"老刘，我想着，咱们这些老同事好久没聚了。你帮我问问，看看以前那帮人还有谁在北京，找个时间出来坐坐。"

老刘又沉默了一下，然后说："好，我帮你问问。老郑，你早该打这个电话了。"

挂了电话之后，老郑又在传达室坐了一会儿。窗户外面的爬山虎被风吹动了，叶子沙沙地响。他忽然意识到一件事——老张走了之后，好像有什么东西把他推了一下，让他从那个闷了八年的壳里走出来了一点。老张没能跟他下的那盘棋，他要去跟别人下。老张没能说完的那些话，他要替他说完。

第十章 聚会

老刘办事利索，过了几天就回话了。

"老郑，我联系上了五个人。老孙、老李、王大姐、还有以前后勤的老周，加上咱俩，七个。周六中午行不行？还去单位门口那家饺子馆？"

老郑说行。

周六中午，老郑提前了二十分钟到。饺子馆里人不少，他找了个大桌子坐下，要了一壶茶，等着。第一个来的是老刘，比从前胖了一大圈，圆滚滚的，进门就喊："老郑！你一点没变！"

老郑站起来跟他握手，笑着回："你没变才有鬼了，你这肚子比以前大了三圈。"

老刘嘿嘿笑着坐下，摸着自己的肚子："带孙子带的，一天到晚坐着。"

接着来的是老孙和老李。老孙头发全白了，走路有点瘸，说膝盖坏了换了人工关节。老李倒是精神矍铄，退休后天天打太极拳，气色比上班时候还好。再后来是王大姐，以前是办公室的，六十多岁了还烫着卷发，涂着口红，一进门就说"老郑你可是稀客"。

最后来的是老周。老周以前在后勤管物资，比老郑大了五六岁，快七十了，走路慢悠悠的，但脑子清楚得很。他坐下来第一句话就是："老郑，你这几年上哪去了？大家聚了好几回你都不在。"

老郑有点不好意思："闷家里了。"

"闷家里干啥？"老周给自己倒了杯茶，"退休了更要出来走动。以前是上班没时间，现在有时间了，反而把自己关起来了？"

老郑端起茶杯喝了一口，没接话。但他心里头知道，老周说得对。

饺子端上来了，两盘接两盘地往上摞。七个人围着那张大圆桌，一边吃一边说。说的全是以前的事——谁年轻时候闹了什么笑话、哪年评先进谁跟谁吵了一架、单位改制的时候大家怎么熬过来的。话匣子一打开就关不上了，笑声把饺子馆的屋顶都快掀了。

老郑坐在中间，听着那些熟悉的声音从四面涌过来，心里头那种空了八年的地方，好像在一点一点地被填满了。

吃到一半的时候，老刘端起酒杯站起来："咱们今天聚，得说一个事。老张走了，咱们一起敬他一杯。"

大家都站起来。七只杯子碰在一起，玻璃叮叮当当地响。老郑端着杯子的手有点抖，但他仰头把酒喝干了，白酒辣辣的，从喉咙一路烧到胃里，热乎乎的。

"老张要是在，"老周放下酒杯说，"他肯定又得说'你们少喝点'。他最操心这个。"

大家都笑了。笑完了又沉默了一会儿。窗外秋天的阳光从玻璃窗照进来，落在桌子上那些空盘子和残留的醋碟上。老郑看着满桌子的老脸，心里头满满当当的。

那天散场的时候，老刘拉着老郑的手说："老郑，以后咱每个月聚一回。你别推。"

"不推。"

"说好了？"

"说好了。"

第十一章 家里的变化

从那以后，老郑的日子变了。

他还是每天早上六点半起来遛弯买菜，但下午不那么闷着了。老刘建了一个老同事微信群，拉了小二十个人，里面有天南海北的，有的在北京有的在外地。大家在群里发发日常、转转发老掉牙的段子、约着谁回北京了聚一顿。老郑以前不太看手机，现在每天都要刷几回群消息，看见有人说话就回一句，虽然不是每句话都有意思，但那种"有人在"的感觉让他心里踏实。

老伴最先发现了他的变化。有一天晚上老郑坐在沙发上，对着手机屏幕嘿嘿地笑，老伴凑过去看了一眼——群里老转发了一个短视频，一只猫在学人走路，摇摇晃晃的。

"你笑啥？"老伴问。

"老孙发的。你看这猫，像不像以前咱们单位那个走路外八字的会计？"

老伴凑着看了两眼，也笑了："还真有点像。"

她把电视关了，在旁边坐下来："老郑，你最近开心了。"

老郑把手机放下，转过头看她："以前不开心？"

"以前也好，就是太安静了。"老伴把脚缩上沙发，靠着沙发扶手，声音懒懒的，"你以前除了买菜遛弯就是看电视，一天说不了十句话。现在好多了，天天有人跟你聊天，你脸上也有笑了。"

老郑看了她一会儿，伸手把沙发上的毯子扯过来盖在她腿上："你不嫌我吵就行。"

"嫌你吵我就跟你分房睡了。"老伴闭着眼，嘴角弯着。

老郑关了大灯，只留了一盏小夜灯，暖融融的光把客厅拢成一团。电视关了，客厅里只有窗外隐约的车声和空调低低的运转声。他靠着沙发靠背，旁边老伴的呼吸渐渐均匀了，像是睡着了。

他拿出手机又看了一眼群消息。老转发了一张照片，是他们那次聚会的合影——七个人站在饺子馆门口，笑得乱七八糟的。老郑把照片放大看了看自己的脸，满脸的褶子，但眼睛是亮的。

他把手机放下，也闭上了眼。客厅里安安静静的，窗外的路灯把窗帘染成淡黄色。他闻着屋子里老伴身上淡淡的雪花膏味道，心里头有一种很久没有过的踏实。

第十二章 赵素芬的邀请

又过了一个月，赵素芬给老郑发了一条微信。

"老郑，下周六我儿子结婚，在城里办酒。你来不来？"

老郑看着那条消息，愣了一下。赵素芬的儿子，他记得，小时候在老办公楼里跑进跑出的那个小男孩，瘦瘦的，特别安静，在他妈办公室角落里写作业。后来听说考上了好大学，毕业了留在了北京。现在居然要结婚了。

老郑回："去。地址发我。"

周六那天，老郑穿了件干净的中山装，老伴也换了件新外套，两个人一起去了酒店。婚礼办得不算大，但热热闹闹的，摆了十几桌。老郑一进门就看见赵素芬站在门口迎宾，穿着一件暗红色的旗袍，头发盘起来了，化了淡妆，看上去比平时年轻了好几岁。

"素芬。"老郑走过去。

赵素芬看见他，笑了一下："来了？快进去坐，我在前面给你们留了位子。"

老郑和老伴落了座。同桌的有几个老同事，大家又是一通寒暄。老郑跟人说着话，眼睛却时不时往门口瞄——赵素芬站在那儿，一个一个地迎客人，笑容一直挂在脸上。她儿子站在她旁边，高高瘦瘦的，穿着西服打着领带，眉眼确实有几分当年那个小男孩的影子。

婚礼开始的时候，新娘挽着父亲的手走上红毯。赵素芬坐在主桌上，看着那对新人从面前走过去，脸上的表情特别复杂——又笑又好像要哭的，嘴角一直翘着，但眼眶是红的。

老郑远远地看着她，想起很多年前赵素芬一个人带着孩子上班的日子。那时候她儿子才七八岁，放学了来单位等着，趴在财务科的小桌上写作业。老郑有时候给他带个包子或者一根油条，他接过去小声说"谢谢郑叔叔"，然后低头继续写。

那个小男孩现在长大了。他站在婚礼台上，牵着一个姑娘的手，对着满堂的宾客笑。而赵素芬坐在底下，头发白了，也终于可以卸下那身担子了。

仪式结束开始吃饭的时候，赵素芬端着酒杯走过来敬酒。走到老郑这一桌，她先敬了大家一杯，然后单独走到老郑面前，酒杯举了举。

"老郑，谢谢你来。"

"这么大的喜事，我肯定得来。"

赵素芬低头抿了一口酒，抬起头看着他，欲言又止地张了张嘴，最后只说了一句："以后常联系。"

"常联系。"

赵素芬转身走了。老郑看着她的背影——穿着暗红旗袍，腰板挺直，步子不紧不慢地走在满堂的喜气里。酒杯在她手里轻轻地晃着，像端着一整杯的圆满。

老郑端起自己的杯子也喝了一口。白酒温温的，咽下去的时候身上一暖。

第十三章 一张新照片

婚礼结束之后，老郑又恢复了每周跟老同事聚会的习惯。

有时候人全，七八个；有时候人少，三四个。不管几个人，饺子馆那张大桌子总是有声音的。大家聊家长里短、聊孙子外孙、聊身体零件哪儿又不好使了，聊着聊着就又绕回以前单位的事。

老郑发现自己开始爱笑了。比以前爱笑多了。以前他笑是礼貌性的、客气的，现在他笑是从肚子里笑出来的，有时候老孙讲个什么蹩脚的笑话，他能笑半天。

老伴说他"跟换了个人似的"。他摸摸自己的脸，好像确实不一样了，脸上的肌肉松弛了些，眉头也舒展了些。

那年初冬的一个周日，老刘在群里张罗："今天天气好，咱们去公园拍张合影吧。老郑你带相机。"

老郑带了相机，是老伴以前用的那个微单，好久没拿出来了。他在公园门口等大家的时候，把镜头盖拆下来擦了擦，对着远处的银杏树试了一张。

银杏叶全黄了，金灿灿的一大片，风一吹，叶子纷纷扬扬地往下飘。树下站着的人一个一个地到齐了——老刘、老孙、老李、王大姐、老周，还有两个平时不太出来的老同事也来了。大家笑嘻嘻地在银杏树下站成一排，勾肩搭背的，跟年轻时一样。

老郑架好相机，设了定时，然后快步跑过去，挤进了人堆里。快门咔嗒一声响的时候，他正被老刘拽着胳膊往前拉，脸上的笑容没收住，咧着嘴，露出两排还算齐整的牙。

那张照片后来被他洗了出来，放大，镶了个框，挂在客厅的墙上。老伴路过的时候看了好几回，说："这张拍得好，每个人都在笑。"

老郑站在照片前面看。照片上七个人，背景是金黄的银杏树和湛蓝的天。老刘咧着嘴，老孙眯着眼，王大姐比着剪刀手，老周背着手挺着胸。他站在最右边，被老刘拽着，笑得跟个傻子一样。

但他喜欢那张照片。因为那上面的笑是真的。不是礼貌的、不是客气的，是从心里头漫出来的那种笑。

第十四章 老郑的决定

快过年的时候，老郑做了一个决定。

他跟老伴商量："今年过年，我想把以前那些老同事请到家里来吃顿饭。"

老伴正在厨房包饺子，手上的动作没停："行啊，多少人？"

"七八个吧。"

"那得提前买菜，你列个单子，我提前去超市。"

老郑看着老伴的背影，围裙带子在腰后系得紧紧的，袖子挽到手肘，擀面杖压着饺子皮的边缘转了一圈又一圈。

"淑芬，"他叫她名字，平时很少叫的，"你累不累？"

老伴回头看了他一眼："累啥，七八个人能累到哪去。比你以前单位年终聚餐轻松多了。"

老郑走过去，从背后环住了她的腰。老伴手里的擀面杖停了一下，然后用沾着面粉的手拍了拍他的手背："别闹，饺子皮要干了。"

老郑没松手，下巴搁在她肩膀上，闻着她头发上淡淡的油烟味。

"干啥呢你？"老伴的声音带上了一点笑意。

"就是想抱抱你。"

老伴没再说话，任由他抱着。窗外的风把厨房的窗户吹得轻轻响了一下，又安静了。她手里的擀面杖又开始动起来，一圈一圈地转着，薄薄的面皮在她掌心下均匀地展开。

客厅的挂钟滴答滴答地走着。再过一会儿就要天黑了，冬天的傍晚来得早，但厨房里是亮的、暖的。

第十五章 年三十的聚会

年二十八那天，老郑家来了八个人。

客厅不大，挤得满满当当的。沙发坐不下，有人搬了餐厅的椅子过来，有人直接坐在小板凳上，还有人就靠在墙边站着。茶几上摆满了瓜子花生水果糖，老伴从早忙到晚，做了满满一桌子菜。炖鸡、红烧鱼、酱肘子、四喜丸子，还有一大锅热气腾腾的饺子。

老刘带着他老伴来了，老孙也带了家属，王大姐一个人来的，说是"家里老头出去旅游了，我可算清净了"。赵素芬也来了，穿了一件大红色的毛衣，头发梳得整整齐齐的，看起来气色特别好。

一屋子人挤在暖融融的客厅里，说话声笑声混在一起，把屋子灌得满满的。老郑端着杯子站起来，喊了一声"大家安静一下"。

屋子里慢慢静下来，七八双眼睛看着他。

老郑清了清嗓子："我今天请大家来，其实是为了一个人。老张。你们都知道的，今年秋天老张走了。他走之前给我带了一句话，让我替他跟大家一起坐坐、一起说说话、一起下下棋。我退休八年了，闷了八年，是老张那句话把我点醒了。"

他停了一下，举起手里的杯子："这杯酒，我敬老张。敬他这一辈子对咱们这帮人的好，也敬他临走还惦记着咱们。"

大家都站起来。七八只杯子举起来，在客厅暖黄的灯光下碰在一起，发出清脆的响声——叮叮当当的，像一群散了很久的人终于又聚到了一起。

老郑仰头把酒干了。白酒入喉，热辣辣的。他放下杯子的时候，眼角有点湿。他赶紧用袖子蹭了一下，招呼大家："吃菜吃菜，饺子凉了就不好吃了。"

大家又嘻嘻哈哈地坐下来，筷子伸向桌上的盘子。老伴从厨房又端出一锅热气腾腾的饺子，白胖胖的、冒着白气，在桌面上腾起一团暖融融的雾。赵素芬坐在老郑左手边，低头夹了一只饺子蘸了醋，咬了一口，嚼了一会儿，小声说了一句："这饺子真好吃。"

老郑看着满屋子的人，看着老伴从厨房进进出出地添菜添汤，看着大家的脸被屋里的热气蒸得红扑扑的，心里头那种满满当当的感觉又涌上来了。

他知道，老张那盘没下完的棋，他替老张下了。落子无悔。

第十六章 春天的日子

春节过后，春天就来了。

老郑遛弯的那条林荫道上的老国槐冒出了新芽，嫩绿嫩绿的。晨跑的人多了起来，遛狗的也多了起来。老郑走在路上，步子比去年轻快了不少。

他还是每天早上六点半出门，买完菜回来吃完早饭，看一看手机里的群消息。群里每天都有几个人说话——老刘发了一张他孙子的照片，老孙转了一条养生视频，王大姐问谁有空一起逛菜市场。老郑一条一条地看，看着看着就笑了。

他有时候会想起老张。想起那年在河北工地验收，想起老张在饺子馆抓着他的手说"来下棋"，想起那张泛黄的照片背面那句"那时候咱们年轻"。以前想这些事的时候心里是酸涩的，现在再想起来，酸涩还在，但底下多了一层暖意。

老张走了。但他留下了一张照片、一句话、一盘没下完的棋。这些东西把老郑从那个闷了八年的壳里拽了出来，让他重新跟这个世界连上了线。

有一天早上，老郑在林荫道上碰见了一个人——赵素芬。

她穿着一件浅紫色的运动外套，头发扎起来了，在慢跑。看见老郑，她停下来，微微喘着气。

"老郑？你咋在这儿？"

"我天天在这儿遛弯。你啥时候开始跑步的？"

"退休了之后。"赵素芬擦了擦脸上的汗，"以前上班没时间，现在补上。"

老郑看了看她红扑扑的脸，笑了一下："那以后早上咱俩可以碰上了。"

"行啊，你几点？"

"六点半，在这儿。"

"那差不多。我明天六点二十路过这儿，你要是看见我了就一起走。"

赵素芬说完挥了挥手，又跑起来了。老郑站在路边，看着她的背影沿着林荫道往前去，浅紫色的外套在晨光里一晃一晃的。

春天的风从树梢上吹下来，带着青草和泥土的味道。路边的花坛里，不知道什么时候冒出了几朵小小的迎春花，黄灿灿的，在晨光里亮得晃眼。

老郑深吸了一口气，转身往菜市场的方向走。市场里已经热闹起来了，卖菜的吆喝声、讨价还价声、鸡鸭鹅的叫声混在一起，人间的烟火气热腾腾地扑面而来。

他走进菜市场，买了豆腐、买了青菜、又买了一把小葱。卖菜的大妈认识他了，笑着问"今天咋这么高兴"。他愣了一下，摸了摸自己的脸——嘴角翘着的，从早上出门就一直没放下来。

"高兴，"他说，"今天高兴。"

第十七章 那张合影

那天晚上，老郑又拿出了那张照片。

他把那张泛黄的老照片从笔记本里抽出来，跟自己最近洗出来的合影放在一起。左边是1996年的三个人——老张站在中间，笑眯眯的，胖乎乎的。右边是银杏树底下那七个人——他跟老刘挤在一块，笑得满脸褶子。

两代人、两张照片、隔了快三十年。

老郑把两张照片并排放在茶几上，看了好久。老伴从厨房出来，端了一盘切好的苹果，看见他在看照片，把苹果放在他面前，弯腰也看了一眼。

"这是以前那张？"

"嗯。九六年的，在河北工地。"

老伴端详了一会儿，指着老张的脸说："他那时候比后来胖多了。"

"那时候身体好。"老郑说，"后来瘦了很多。最后那两年我去看他，瘦得都不认识了。"

老伴拍了拍他的肩膀，没说话。她在旁边的沙发上坐下来，拿起一块苹果慢慢吃着。电视开着，放着一个家庭剧，声音不大不小地填满了客厅。

老郑把两张照片并排放着看了一会儿，然后拿起1996年那张，翻过来。背面老张那行字还在——"那时候咱们年轻。"

他又拿起新照片翻过来，背面空白。他想了想，拿了一支笔，在空白的背面慢慢写了一行字。字写得不太好看，歪歪扭扭的，但一笔一画都很用力。

"2023年秋天，银杏树下。老刘、老孙、老李、王大姐、老周、还有我。老张，你看见了吗？我们都好好的。"

他把笔帽盖上，把照片翻回来放好。两张照片并排躺在茶几上，一张泛黄一张鲜亮，一张三个人一张七个人，但每一张上面的人都在笑。

窗外的月亮升起来了，不太圆，弯弯地挂在树梢上。夜风从阳台吹进来，把窗帘轻轻拂动了一下，又安静了。

第十八章 清明

清明节，老郑去给老张上了坟。

他一个人去的。老伴本来要陪他，他说不用，自己认路。老伴叮嘱他多穿件衣服，山上风大，他嗯了一声，换了一件厚外套出了门。

老张的墓在城郊的一个公墓里，不大，但安静。背靠着一片小山坡，前面开阔，能看见远处青灰色的山影。老郑到的时候上午十点多，阳光刚刚越过山坡照下来，把墓碑上的灰土照得清清楚楚。

他蹲下来，把带来的鲜花放在碑前——一束白菊，用报纸包着，路上被风吹得有点散了。他又从包里掏出一瓶酒，拧开盖子，在碑前的土地上洒了半圈。

"老张，"他蹲在那儿，对着墓碑说话，"我来看你了。上回素芬跟我说，你想见我一面的。我来晚了，你别怪我。"

风从山坡上吹下来，把白菊的花瓣吹得微微颤动。老郑蹲在那儿，两只手搭在膝盖上，看着墓碑上老张的相片。相片里的老张笑眯眯的，胖乎乎的圆脸，眼睛弯成两道缝。

"你让我替你去下棋，我下了。现在我每礼拜都跟老刘他们聚，吃饺子、喝茶、说以前的事。你也知道的，老刘还是那么能说，老孙还是爱吹牛，王大姐还是爱管闲事。大家都不年轻了，但在一块儿的时候还跟以前似的。"

"素芬挺好的。她儿子结婚那回我去喝了喜酒，她穿着一件红旗袍，可精神了。她儿子跟她年轻时候长得可像了，瘦高个，特别安静。你要是还在，肯定也得去喝一杯。"

老郑说到这儿停了一下，抬起手背擦了擦眼睛。风又吹过来，这次大了一些，把他花白的头发吹得乱七八糟的。他也不理，就那么蹲着。

"老张，我退休八年了。头几年闷着呢，谁也不见，天天在家待着。后来你走了，素芬把那照片给我了，你那句话也给我了，我才慢慢走出来了。你说得对，见一面少一面。大家都不年轻了，聚一次就少一次。我以前不懂这个道理，现在懂了。"

他站起来，腿蹲得有点麻了，扶着旁边的树缓了缓。然后他弯下腰，把墓碑前面几片落叶捡起来放到一边，又看了一眼碑上那张笑眯眯的脸。

"老张，我走了。明年再来看你。到时候把老刘他们也叫来，咱们一帮人一起来。"

他转过身沿着台阶往下走。走了一段回头看了一眼，白菊在碑前安静地立着，被风吹得轻轻晃动。阳光把整片山坡照得暖融融的，墓碑上的老张还是笑眯眯的，像在说"小郑你来了"。

第十九章 那个傍晚

从公墓回来那天傍晚，老郑没直接回家。

他在小区外面的长椅上坐了一会儿，看着太阳一点一点沉下去。天边烧成一大片橘红色，把云彩的边缘染得金灿灿的。来往的人不多，一个老太太牵着一只小白狗慢悠悠地走过去，过了不久又一个中年男人推着自行车走过去。路灯还没亮，暮色把一切都罩得柔柔的。

老郑坐在那儿，心里头很安静。不是空的安静，是满的安静。装着很多东西——老张笑眯眯的脸、赵素芬握着信封的手、老伴擀饺子皮的声音、老刘在群里发的笑话、银杏树下那七张笑脸、清明山上那束白菊。这些东西满满当当地塞在心里头，把他整个人撑得厚实了。

他想起老张那句话——"咱们那时候年轻"。那时候年轻，但那时候不懂事。以为日子长着呢，以为见面容易着呢。后来老了才明白，好些人见一面少一面，好些话当时不说就再没机会说了。

幸好他现在明白了。不算太晚。

路灯亮了。老郑站起来拍拍裤子上的灰，往家走。电梯上到四楼，他掏钥匙开门。屋里飘出来饭菜的香味——老伴在炖红烧肉，那个味道老郑一闻就知道，是她的独门做法，加了冰糖和一点红曲米，炖出来油亮亮的、又甜又香。

"回来了？"老伴从厨房探出头，"洗手吃饭。"

老郑换了鞋去洗手。水龙头哗哗响着，他看着镜子里自己那张脸——白头发的、满脸褶子的、眼角眉梢都写着"六十多岁"的一张脸。但那张脸上有一种以前没有的东西，一种踏实的、稳稳当当的、不急不慌的神情。

他关上水，擦了擦手，走进客厅。桌上摆了三个菜——红烧肉、清炒小油菜、一碗热气腾腾的蛋花汤。两副碗筷摆得整整齐齐的，米饭盛好了搁在碗里，冒着一缕细细的白气。

老郑坐下来，拿起筷子。老伴坐在对面，也拿起筷子，两个人夹同一块红烧肉，差点撞在一起。都笑了。

"你多吃点，"老伴给他夹了一块肉的，"今天累了吧？走了那么远。"

"还行。"老郑咬了一口红烧肉，甜咸刚好，入口即化，"淑芬。"

"嗯？"

"没啥，就叫叫你。"

老伴看了他一眼，眼角弯了一下，低下头继续吃饭。窗外的天已经全黑了，路灯的光从窗帘缝隙里透进来，落在桌角上，一小片暖融融的黄。

老郑低头扒饭。米饭热乎乎的，红烧肉的汤汁浸在米粒里，把白色的饭染成了油亮的浅褐色。他一筷子一筷子地扒着，吃得很慢，吃得很踏实。

对面坐着陪了他三十多年的人，厨房里还有没洗的锅碗，客厅墙上挂着那张银杏树下的合影，手机上还有老同事群里的新消息，枕头底下压着一张泛黄的老照片。

这个年纪了。什么轰轰烈烈的事都没了。剩下的就是这些——一碗红烧肉、一屋子暖光、一个在身边坐着吃饭的人、还有心里头那些散在各处但一直没有走远的人。

够了。

第二十章 一直走下去

日子还在继续过下去。

老郑每天早上六点半出门，沿着那条林荫道遛弯买菜。一个星期里总有那么一两天，会在路上碰见赵素芬。她慢跑，他快走，碰上了就并肩走一段，说说最近的天气、菜市场的菜价、群里谁又发了什么好玩的。

老郑跟老同事们保持着每月一聚的习惯。饺子馆换了一家，换到了老刘家附近，说是"老地方吃腻了，换个新的"。但不管换到哪里，那张圆桌总是坐得满满的。桌上的人越来越少——上个月老周说腿疼来不了，上上个月老李的老伴身体不好他得在家照顾。老郑看着那些空出来的位子，心里头明白，总有一天这张桌子会越来越空。

但空的时候还没到。现在这张桌子还是满的。大家举着茶杯碰在一起的声音还是清脆的，笑声还是能把饺子馆的屋顶掀起来。

老郑偶尔会翻出那张泛黄的老照片看一看。老张站在中间，笑眯眯的。他对着那张照片说一些话，有时候是"老张，今天老刘又闹了个笑话"，有时候是"老张，素芬跑步跑得比我还快呢"，有时候什么也不说，就看一会儿，然后放回去。

他觉得老张听得见。

那张照片一直放在他枕头底下，跟老张写的便签、赵素芬给的信封搁在一起。他没有刻意保存得很好，就是随便放着，偶尔拿出来看一眼，又放回去。跟以前那些年一样随意，也跟以前那些年一样，从来没丢过。

有一天晚上，老伴问他："老郑，你后悔吗？后悔退休那几年闷着不出来？"

老郑想了想，摇了摇头："不后悔。那时候就是闷着的命。现在走出来了，也是现在的命。人这一辈子，该闷的时候闷着，该走的时候走着，都是自己的步子。"

老伴看了他一眼，没再问。她伸手把电视遥控器递给他，自己靠着沙发闭了眼。

老郑接过遥控器，但没有换台。电视里在放一个纪录片，讲一群老年人骑车旅行的故事。屏幕上一排自行车在夕阳下的公路上排成一条线，每个人的背都挺得直直的，被夕阳染成橙红色的剪影，一个一个地往前移动。

老郑看着屏幕，想起老张那句话——"那时候咱们年轻。"

他笑了笑，在心里头回了一句："现在也不老。"

窗外春天已经很深了。梧桐树的叶子全绿了，在夜风里沙沙地响着。远处的万家灯火连成一片，明明暗暗的，像一条沉默流淌的河。

老郑关掉电视，站起来，把茶几上的杯子收了，轻手轻脚地放进厨房水槽。老伴已经在沙发上歪着头睡着了，均匀的呼吸声在安静的客厅里一起一伏。

他走到窗边，把窗户关小了一点，春夜的凉气被挡在了外面。然后他在窗边站了一会儿，看着外面沉睡的城市。

明天早上六点半，他还要出门遛弯。再过一个礼拜，老同事又要聚会了。下个月，也许该去看看赵素芬新搬的房子。再远一些，秋天的时候，银杏叶又该黄了，到时候再照一张合影。

日子就是这样一步一步往前走。有人停下了，有人还在走着。停下的人留下了照片和念想，走着的人带着那些念想继续走。

老郑在窗前站了很久，直到窗玻璃上蒙了一层薄薄的水汽。他抬手擦了擦，外面城市的灯火重新清晰起来，密密麻麻地亮着，像一大片沉默的星群。

他转身离开了窗边。客厅里老伴还睡着，沙发旁边的地灯亮着，暖融融的一小片光。他走过去，把搭在沙发背上的毯子轻轻盖在她身上，然后关了大灯，轻手轻脚地往卧室走。

走到卧室门口的时候他回头看了一眼。客厅里那一小片暖光拢着沙发上蜷缩的人影，安安静静的，像一幅画。

老郑推开门走进去，把枕头底下那张旧照片挪了挪位置，又放回原处。照片里老张还在笑，老郑还在旁边站着，赵素芬的碎花衬衫在风里飘着。

那时候是1996年，他们三个在河北工地的风沙里站着。

现在快三十年过去了。工地早拆了吧，单位的老楼也拆了吧。但那阵风还在吹，从1996年一直吹到现在，把老郑的步子吹得一步一步往前走，没有停。

他躺下来，闭上眼。

明天，又是新的一天。

（全文完）