今天早上七点多,酒泉那边传来一个消息,看得我整个人都精神了。
朱雀三号遥二火箭,在东风商业航天创新试验区点火升空。起飞大概八分多钟后,一子级箭体稳稳当当落在了甘肃民勤的回收场上。不是网兜接住的,是靠自己那四条腿,像无人机一样,站着落地的。
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说实话,这个画面冲击力太强了。二十五层楼高、六百多吨重的东西,从几百公里外的太空飞回来,最后就那么安安静静站在戈壁滩上。你要是不懂航天,光看那个视频,真会以为是在放无人机。
美国人这次估计是真看懵了。倒不是说他们做不出来,人家SpaceX搞这个搞了快十年了。但让他们懵的是中国这速度——上个月长征十号乙刚用网子在海里兜住了一枚火箭,这才过去一个月,又有人用腿站着落了地。两条完全不同的技术路线,一个月之内全部打通。你说这能不让人犯嘀咕吗?
其实这次最难的地方,不是把它送上去,是让它回来。火箭从太空返回的时候,速度比子弹还快。要在最后那几百米把速度降到零,还得精准落在预定位置上,偏一点都不行。这次朱雀三号靠的是九台自研的液氧甲烷发动机,推力可以在百分之四十到百分之一百一十之间调节,最后阶段一边减速一边调整姿态,四条着陆腿展开,稳稳站住。
这背后考验的是发动机多次点火、姿态实时控制、低空抗风能力等一系列硬功夫。随便哪个环节出点岔子,就是“硬着陆”变“硬砸地”。
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有人可能会问,费这么大劲搞回收,图啥?图省钱。新华社的报道说得很清楚,火箭燃料费用只占发射成本的百分之一到百分之三,一子级的成本却占了全箭的大概百分之七十。换句话说,最值钱的那一部分,飞一次就扔了,跟把钱往火里烧没区别。
朱雀三号的设计目标是一子级复用不少于二十次。真要能做到,每次发射的成本就能摊薄到原来的几十分之一。蓝箭航天那边说,未来能把每公斤的发射费用压到两万块钱以内。这个价格要是真能实现,咱们的低轨星座组网速度能快一大截。
还有一个事情值得提一下。去年12月,朱雀三号遥一首飞的时候,火箭二级倒是进了轨道,但一子级回收没成功,着陆的时候出了异常。当时网上也有人唱衰,说民营航天搞回收不靠谱。
结果呢?不到9个月,人家把问题一个一个解决了,着陆动力方案优化了,自主安控系统升级了,再入防护也改进了。今天这枚火箭不仅把鸿鹄03星送进了预定轨道,还把一子级完完整整接了回来。从摔下来到站起来,也就二百多天。
当然,这次成功不代表明天就能跟SpaceX掰手腕了。人家在这个领域跑了快十年,咱们才刚起步。蓝箭的副总设计师自己都说,按一到九级划分,现在只能算刚跨过实物飞行验证的第七级,越往上越难。
但从“能入轨”到“能回收”,从“网捕”到“腿着陆”,一个月之内两条路都走通了。这个进步速度,说实话,搁谁看了都得愣一下。
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今天这枚火箭,让全世界重新认识了“中国制造”这四个字的含金量。它不只是把东西送上去,还能把最值钱的部分接回来,加注完燃料再飞一次。
从一次性到可重复,这一步迈出去,中国商业航天的天花板就不一样了。
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