古代做豆腐的能发展到多大规模，能接下多大的生意

入冬之后，洪泽湖边的北风刮得紧，天是一天比一天冷。念慈庄的院子里，仆役们天不亮就起来扫雪。这一年剩下的日子不多了，再有几天就进了腊月，年关就在眼前。

丘宜庆的木器行自从应付完了那桩河工摊派，总算缓过了一口气。铺子里的账目理平了，秋后卖粮食的银子也陆续收了回来，日子渐渐恢复了平稳。

这几日天冷，来铺子里看家具的人少了许多，丘宜庆索性把铺子交给账房和伙计照看，自己回庄上帮妻子李欢儿料理年关的琐事，准备腌些腊味，再给庄上的佃户们分些米面。

这一日清晨，天还没亮透，王路甲的豆腐坊里已经忙开了。大锅里的豆浆咕嘟咕嘟地冒着热气，白茫茫的蒸汽从门口涌出去，在冷风里凝成一团一团的白雾，飘散在巷子里，远远就能闻到一股子豆香。

王路甲蹲在灶前添柴火，火光映着他黝黑的脸庞，额上挂着汗珠。刘大个子在案板上压豆腐，使着蛮力，那豆腐板子咯吱作响。周二嫂在一边搅着豆浆，嘴里还念叨着：“路甲，今儿这豆浆比昨儿还稠，点出来的豆腐准好。”满屋子都是浓郁的豆香和热腾腾的生气。

王路甲正低头看着锅里的火候，忽然听见铺子外头传来一阵车马声。他放下火钳，在围裙上擦了擦手，掀开门帘往外一看，一股冷风扑面，不由得缩了缩脖子。

只见一辆青呢马车停在豆腐坊门口，车帘掀开，下来一个穿着石青绸袍的中年人，身后跟着两个小厮，小厮怀里抱着手炉。

那人四十来岁，中等身材，面容白净，颌下留着整齐的短须，一双眼睛精明而温和，看人的时候带着打量却又不显倨傲，倒像是一位惯常与各色人等打交道的体面管家。

他在门口站定，左右看了看，目光落在豆腐坊的幌子上，又看了看门口摆着的几板白嫩嫩的豆腐，那豆腐上还冒着丝丝热气，这才迈步走了进来。

“请问这里可买豆腐？”那人开口，声音不急不缓，带着几分官宦人家管事的从容。

王路甲忙迎上去，在围裙上擦了擦手上的水，笑道：“掌柜的，您要多少？”

那人笑了笑，拱手道：“我姓朱，是四州奉祀官朱老爷府上的管事。你叫我朱管事就行！”

王路甲一听“奉祀官朱家”，心里便有了几分计较，手上的动作也愈发恭敬起来。他在四州住了这几年，虽然做的是小本买卖，可也听说过朱家的大名。那是替朝廷守着皇帝祖陵的奉祀官，据说祖上跟太祖皇帝打过天下，因功世代在此守陵，是正儿八经的皇亲国戚。

虽说奉祀官这官衔在宗室里算是最末等的，可终究是皇家的人，在本地那是头一等的体面人家，寻常百姓见了朱府的人，都要退让三分。如今这样人家的管事亲自登门，怕是有大生意。

“朱管事大驾光临，快请坐。”王路甲拉过一条长凳，又把自己的粗陶茶碗洗了洗，倒了一碗热茶递过去。

朱管事接过茶，也不嫌弃这粗碗简陋，端起来喝了一口，四下打量了一番。豆腐坊虽不大，可收拾得干干净净，灶台擦得锃亮，案板上的豆腐块块方正，案板边的木桶里泡着黄豆，每一粒都洗得干干净净，水面上映着屋梁的影子。空气里飘着豆浆和柴火的味道，暖融融的，让人一进门就觉得踏实。

“我今日来，是想跟你谈一笔生意。”朱管事放下茶碗，开门见山地说，“祖陵年底有一场大祭祀，京城的宗室有大人物要来。因此祖陵那边正在修整，工匠多、人手多，每日要用不少的豆腐！”

他伸出三根手指：“每日三十板豆腐，还要五十斤豆腐干、二十斤油豆腐，连供十五日。我跑了城里好几家豆腐坊，听人说你这豆腐做得实在，就过来看看！”

王路甲在心里飞快地算了算，脑子里把黄豆存量、磨盘工夫、人手安排都过了一遍。平日他一日只做十板豆腐，三十板就是三倍的量，加上豆腐干、油豆腐，又要多费不少工夫。可这笔生意若是接下了，光是这一单就顶上平日几个月的进项，正好给家里添置些年货。

他正盘算着人手够不够、黄豆存粮够不够，朱管事又道：“价钱你不用担心，按市价加两成，只要东西好、按时交就行。我们朱家做事，从来不亏待老实人。我今日就是来定下来的，你若肯接，咱们就把契约签了！”

王路甲连连点头：“接！朱管事您放心，我这豆腐坊虽然不大，可做豆腐是顶好的手艺，我做了快十年了。保证给您做得地道，绝不会偷工减料。只是突然要这么多，我一时人手不足，得请些帮工，还请朱管事宽限一两日，让我准备准备！”

“这个自然！”朱管事见他答应得爽快，脸上露出几分满意之色，“我瞧你这人年轻，说话做事却利索，是个实在的。你叫什么名字？”

“回管事的话，我叫王路甲！”

朱管事点点头，又打量了一下豆腐坊的里里外外，忽然指了指案板上的豆腐问道：“你这豆腐，点卤用的是什么？”

王路甲道：“用的是石膏。太皇河那边的豆腐是用盐卤点的，偏硬偏老。我当初在太皇河也学过盐卤点法，后来到了这边，发现用洪泽湖的水，石膏点出来的豆腐更嫩滑，就改了做法，适合烧汤、炖菜。工地用菜，多半是烩菜和汤菜，用石膏豆腐更合适！”

朱管事听了，颇为赞许地点头：“你懂行。大锅饭菜用的豆腐，确实要嫩滑才行。那些硬邦邦的豆腐块，上桌不好看，也不入味。就冲你这一点，我就放心了！”

他伸手捏了一小块案板边的边角料放进嘴里，慢慢嚼了嚼，又点了点头：“不错，豆香足，嫩而不散。那就定了！”他从怀里掏出一张纸，上头写着需用的数目和日期，又问王路甲识不识字。

王路甲说认得一些，小时候跟着村里的老秀才念过两年《三字经》。朱管事便把那纸契约逐字读给他听，两下对过，确认无误，王路甲才在契约上按了手印。

朱管事收起契约，又随口道：“你这豆腐坊能开在木器行旁边，想必那木器行的掌柜，跟你肯定亲厚？”

“当然亲厚！”王路甲笑道，“丘少爷是太皇河丘家的人，来四州开了两年铺子了。为人厚道，跟我既是亲戚又是朋友，平日里常来常往。前阵子河工摊派，他忙得焦头烂额，还帮我揽过活儿呢！”

朱管事点点头：“你既然跟他相熟，若不介意，烦请你请他过来坐坐。我这回采买的东西多，除了豆腐，还要采买些其他东西！”

王路甲心思一转，心想这可是帮丘宜庆拉主顾的好机会，当即道：“朱管事若不嫌弃，我这就去请他过来。他就住隔壁那间院子，几步路的工夫，用不了一盏茶！”朱管事说好。

“这位是朱管事，奉祀官朱老爷府上的管事！”王路甲在一旁介绍。

丘宜庆心头一动。奉祀官朱家在此地声名赫赫，他虽然只在四州住了两年，可早就听本地人提过朱家的事。这里人都说朱家虽是皇亲，却不仗势欺人，在地方上口碑尚可。若能接下这桩采买的差事，不光有银子可赚，还能与朱家搭上关系，日后在四州行事也方便些。

丘宜庆忙又重新拱手，郑重地行了一礼：“久仰朱管事大名，今日得见，幸会。晚辈丘宜庆，太皇河丘家子弟，如今在四州开了间小木器行，还望朱管事多多关照！”

朱管事上下打量了丘宜庆几眼。只见这年轻人二十出头的年纪，面容干净白净，目光清正坦然，说话的语气不徐不疾，既没有巴结讨好的谄媚，也没有年轻气盛的倨傲，言语之间自有一股忠厚人家的从容气度。他心里暗暗点头，这个年轻人，确实不错，怪不得王路甲这般推崇他。

“丘少爷不必客气！”朱管事请他坐下，“我听王掌柜说，你是太皇河丘家的子弟？听说丘家是太皇河那边的大户，怎么想到来四州开铺子了？”

丘宜庆应道：“回管事的话，前年太皇河那边闹兵乱，家业受损不小。晚辈的岳父李茂才是木器行出身，他老人家说四州这边靠近洪泽湖，水陆交通便利，做买卖比太皇河有前途。”

“晚辈便带着家眷过来安了家，开了这间木器行分号。起初也艰难，铺面小，又人生地不熟，好在本地的同行照应，加上自己不敢偷懒，如今虽然铺面不大，总算慢慢站稳了脚跟！”

朱管事听他说得实在，又问了问木器行的生意，丘宜庆一一作答，不吹嘘也不自谦，把自己铺子里主要做什么家具、有多少伙计、一年大概能赚多少利润，都老老实实说了。朱管事越听越觉得这年轻人稳当可靠，便又提起了采买鱼鲜的事。

“这回年底祖陵修缮，工地上除了豆腐，还要采买大量鲜鱼和鱼干！”朱管事说，“我今日是专程出来办豆腐的事，既然遇见了你，正好问问你，可认得靠得住的好渔家？”

丘宜庆道：“朱管事问得巧，晚辈确实认得一位极好的渔家，洪泽湖葫芦岛上的刘定喜刘掌柜。他也是太皇河那边的，两年前逃兵乱到此，便在湖中安了家，是这一带最好的渔家。他还有三个徒弟，都是好手，每日出湖捕鱼，供应不成问题！”