北京
在你看不见的土壤深处，隐藏着一个庞大到难以想象的“地下网络”。它由一类名叫丛枝菌根真菌的微生物构成，已经在地球上默默生长了4亿多年。 最新发表在《科学》杂志上的一项研究，重新描绘了这类神秘生物与植物之间的共生史，并给出了前所未有的估算：全球丛枝菌根真菌菌丝的总长度，大约相当于11600光年；它们所储存的碳总量，约为3亿吨。这些数字听起来更像科幻设定，但它们是真实存在于我们脚下的生态事实。 所谓丛枝菌根真菌，并不是普通蘑菇那类真菌。它们多数一生都生活在土壤中，与大约七至八成的陆生植物根系形成紧密合作：真菌帮助植物从土壤里获取磷、氮等难以吸收的养分，而植物则把光合作用固定下来的碳分给真菌。这种互利关系从古生代延续至今，是陆地上最古老、也最成功的合作之一。 研究指出，正是靠着这种共生体系，早期植物才得以从潮湿低地走向干旱陆地，逐渐演化出森林、草原乃至整个陆地生态系统。可以说，没有菌根真菌在较低营养条件下充当“补给线”，地球生态的面貌会很不一样。 科学家此次还试图估算整个菌根网络的规模。如果把全球所有丛枝菌根真菌的菌丝首尾相连，其总长度可达11600光年。这个长度远远超出一般人能想象的地理尺度，它提醒我们：土壤中的生命网络，几乎无处不在。与此同时，这些真菌体内封存的碳，相当于3亿吨碳被长期扣留在土地里，对全球碳循环和气候变化有着不可忽视的影响。 这项研究也提醒人们，土壤并不是一堆简单的颗粒，而是一个充满活力的生物反应器。菌根真菌虽然不显眼，却是支撑森林、农田甚至气候系统运转的“地基”。保护土壤，也是在保护这张维系地球生命亿万年的地下网络。
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