唐纳德·特朗普总统已命令美国海军在未来的杰拉尔德·R·福特级航空母舰上恢复蒸汽动力弹射器,首先是未来的多丽丝·米勒号航空母舰 (CVN-81)。这一决定扭转了二十多年来对电磁发射技术的投资,并可能重塑航母建造、成本和未来美国海军航空兵。
这一转变将迫使海军围绕蒸汽发生、管道和发射设备重新设计 CVN-81 的内部工程,而福特级设计就是为了消除这些设备。这可能会给预计将于 2034 年左右投入使用的航母带来额外的成本和进度压力,同时重新引发人们对旧发射技术如何支持未来机翼越来越多地将载人战斗机与无人机相结合的疑问。
这一决定代表了重大的工程逆转,因为福特级从一开始就是围绕电磁弹射器设计的,而不是之前尼米兹级使用的蒸汽弹射器。蒸汽系统需要驾驶舱下方大量的高压管道、蓄能器和相关机械设备。这些空间在福特级上进行了大幅重新设计,其中发电和配电支持更广泛地转向电动辅助设备。因此,重新引入蒸汽不仅仅需要更换发射装置本身。这需要对内部舱室、能源分配和已经集成到航母设计中的一些船上服务进行更改。
《华尔街日报》2026年8月13日发表的文章称,特朗普签署了一份国家安全备忘录,要求从多丽丝·米勒号航空母舰开始进行改变。该报报道称,该级舰的前三艘将保留电磁弹射系统,但由于涉及成本和复杂性,海军官员多年来一直拒绝恢复使用。特朗普自第一个任期以来一直对电磁弹射器提出质疑,并多次辩称该系统过于复杂,而且性能不如蒸汽有效。白宫以不同的方式提出了这一决定,将蒸汽和液压系统描述为经过验证的技术,认为它们在战时更具弹性,并且更容易通过能够扩大生产的工业基地提供支持。因此,政府将这一变化不仅视为一种技术选择,而且还与可维护性、弹性和工业能力相关。
这一推理是在 EMALS 经历了一段艰难的开发时期之后得出的。该系统在杰拉尔德·R·福特号的建造和初始测试过程中遇到了可靠性问题,导致了航母计划的延误和批评。然而,其随后的运营记录提供了一组不同的数据。 EMALS 使用线性感应电机沿着弹射器轨道加速飞机,而不是通过活塞系统释放加压蒸汽。福特号上安装了四个电磁弹射器,截至 2026 年 3 月,它们已完成近 37,000 次飞机发射。海军还表示,电磁弹射系统和先进拦截装置使福特能够以比之前的尼米兹级更高的速度发射和回收飞机。
电气架构还旨在降低机械复杂性和维护要求。福特级航母比尼米兹级航母少了大约 500 名水手,部分原因是需要更少的技术人员来维护蒸汽设备。海军分析师布莱恩·克拉克引用的早期海军数据表明,福特级舰艇每年的运营成本比尼米兹级舰艇低约 1 亿美元。在以数十年为单位衡量的航母使用寿命中,在评估恢复蒸汽的更广泛经济后果时,这种差异变得有意义。
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