82年我穷的娶不起媳妇，隔壁寡妇揣着毛票敲响我家门：娶我吧

⭐楔子

我叫刘柱，82年开春我二十六，家里穷得只剩三间漏雨土房。全村人都知道我娶不起媳妇，连媒婆见我都绕道走。那天傍晚我刚从地里回来，隔壁守寡三年的赵巧娥揣着一沓皱巴巴的毛票敲响我家门，她站在门槛外头，脸憋得通红，开口就说：刘柱，娶我吧，我这儿攒了八十六块四，够咱俩扯布办一桌席面。我当时手里攥着半块凉红薯，愣是没敢接话。

第一章：穷得叮当响的光棍汉，全村人都等着看我的笑话

1982年春天来得晚，地里的土还冻着硬壳。我蹲在自家屋檐底下啃凉红薯，檐角的冰溜子往下滴水，正好砸在我后脖领子里，凉得我一哆嗦。我爹走得早，我娘三年前也没了，就剩我一个人守着这三间破土房。房子是爹活着时候盖的，墙皮掉得厉害，东屋山墙裂了条缝，手指头都能塞进去。我试过和泥堵上，可春天一化冻，泥巴就跟着往下淌，堵了也白堵。

村里跟我一般大的后生，孩子都会打酱油了。就我刘柱，二十六了还打光棍。不是我没相过亲，是人家姑娘一听我家这情况，连面都不见。去年秋天媒婆李大嘴给我张罗过一个姑娘，是隔壁柳河村的，长得不算俊，胜在壮实能干。我俩在媒婆家见了一面，那姑娘问我有几间房，我说三间，她点点头又问有没有牲口，我说就一只老母鸡。她站起来就走，临出门撂下一句：三间破房连头猪都喂不起，嫁过去喝西北风啊。

这话传出去，我在村里更抬不起头了。

我也有个营生，就是给生产队看场院。说是看场院，其实就是夜里睡在队部的草棚子里，防止有人偷粮食。一个晚上记三个工分，到年底能换百十斤粗粮。平时白天我也下地干活，挣那点工分勉勉强强够自己糊口。日子过得紧巴巴的，我连条囫囵裤子都没有，两条裤腿上补丁摞补丁，颜色深浅不一，远看跟地图似的。

村里人背后怎么议论我，我都听见了。他们说刘柱这辈子就那样了，打一辈子光棍的命。有人说我命硬，克死了爹娘，谁家姑娘敢嫁。还有人说我懒，守着三间房种着两亩地，愣是过成这熊样。我听见了也当没听见，我嘴笨，不会跟人吵架，再说人家说的也是事实，我确实穷，穷得叮当响。

那天傍晚我从地里回来，扛着锄头路过村口老槐树底下。树底下围了一圈人，见我走过来，说话声忽然就小了。我知道他们在说我，低头加快了脚步。就听见李大嘴那个大嗓门在后头响起来：哎呦，刘柱你等等，我跟你说个事。

我站住了脚，回头看她。

李大嘴扭着胖身子追上来，凑到我耳边，压着嗓子说：前天我碰见赵巧娥了，她问你来着。

赵巧娥三个字让我心里咯噔一下。赵巧娥是我们村的寡妇，比我大两岁，三年前她男人得急病走了，给她扔下个两岁的闺女。她一个人带着孩子过日子，日子也不好过。我跟她家就隔一道矮墙，平时抬头不见低头见的，但说话不多，顶多见面点个头。

我嗯了一声，不知道该说什么。

李大嘴又说：赵巧娥问我，说你刘柱这人咋样，靠不靠得住。我说你除了穷点没别的毛病，老实本分不惹事。她听了没吱声，就笑了笑。

我心里头翻腾了一下，但很快就压下去了。人家赵巧娥虽然是个寡妇，但长得不赖，人也能干，带着闺女守了三年寡，村里好几个鳏夫都托人去说过媒，她没应。我这样的穷光棍，她咋能看得上。我就跟李大嘴说，别拿我开涮了。

李大嘴撇撇嘴说：谁拿你开涮了，反正话我带到了，你自己琢磨。

她扭着身子走了，剩下我站在老槐树底下发愣。夕阳把树影子拉得老长，我踩着影子往家走，心里说不清是什么滋味。走到家门口的时候，我看见隔壁赵巧娥家的烟囱冒着烟，她正在做饭。一股饭香飘过来，我才想起自己一天没吃正经东西了。

推开自家院门，院里那棵歪脖子枣树还没发芽，光秃秃的枝丫伸着。我进屋把锄头靠墙放好，揭开锅盖看了看，锅底只剩点凉水。我舀了半瓢水灌下去，肚子更饿了。炕上的铺盖卷成一团，被面黑得看不出原来的颜色。我瘫坐在炕沿上，望着房顶上被烟火熏黑的房梁发呆。

说实话，我不是没想过娶媳妇。我也想有个女人给我做饭，给我缝补衣裳，夜里炕上有个热乎人。可我知道自己几斤几两，就我这条件，谁跟了我都是跳火坑。人家姑娘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，跟我能穿啥能吃啥。

我正胡思乱想着，忽然听见院门响了一声。我以为是谁家猪跑出来了，起身往外走。走到院子当中，我愣住了。

赵巧娥站在我家院门口，她怀里抱着个布包，身上穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发在脑后挽了个髻，几缕碎发被风吹到脸上。她脸色有些发白，嘴唇抿得紧紧的，像是下了很大决心才走到这儿的。

我当时脑子里一片空白，嘴巴张了张没说出话来。赵巧娥也不说话，就那么站着看着我。我俩隔着十来步远，谁也没动。晚风吹过来，院里的枣树梢轻轻晃着，她怀里那布包的一角被风吹开了，我瞥见里头露出来一沓毛票，红的绿的，旧的都卷了边。

我心里咯噔一下，想起刚才李大嘴说的话，忽然就明白了什么。我心跳得厉害，手心里全是汗。我想说点什么打破这尴尬，可是舌头跟打了结似的，一个字也吐不出来。

赵巧娥低头看了一眼怀里的布包，又抬起头看着我，声音有点发颤：刘柱，我有点事想跟你说。

我嗯了一声，嗓子发干。

她迈过门槛走进院子，走到我跟前站住。离近了能看见她眼角有些细纹，眼睛却还是亮的。她深吸一口气，像是把所有的勇气都使出来了，开口说：刘柱，我知道这么说唐突，可我没别的法子了。

她说着把怀里的布包打开，露出里面一沓整整齐齐的毛票。有一块的，两块的，五块的，还有几张一毛两毛的，虽然都是旧票子，但每一张都捋得平平整整，像是一张一张攒了许久。

赵巧娥把那沓钱捧到我面前，声音不大却字字清楚：这是我三年攒下来的，八十六块四毛钱。咱俩扯布做身新衣裳，再摆一桌席面，应该够了。刘柱，你要是没意见，就娶了我吧。

她说这话的时候，嘴唇哆嗦得厉害，眼眶也红了，硬是没让眼泪掉下来。我盯着那沓毛票，又看看她的脸，脑子里轰的一下，跟炸了锅似的。这辈子头一回有女人上门跟我说这种话，还是一个我从来没敢想过的人。

院门外头好像有人走过，脚步声顿了一下，又匆匆远去了。我知道，从明天开始，这事就会传遍整个村子。

我愣在原地，手里那半块凉红薯不知道什么时候掉在地上了。赵巧娥捧着钱的手轻轻抖着，但她没有收回去，就那么举着，等着我回话。晚风把她的碎发吹得更乱了，她也没抬手去拢，就那么直直地看着我。

我嘴张了几张，最后憋出一句：外头冷，你先进屋吧。

赵巧娥愣了一下，随即眼圈更红了，但她咬着嘴唇点了点头。我侧身让她进屋的时候，瞥见她身后的院门缝里，好像有人影一闪就不见了。我知道，明天太阳一出来，全村都得知道我刘柱和赵巧娥的事。

可当时我顾不了那么多了。她那沓毛票揣在怀里，领口的蓝布褂子磨得发了白，脚上是一双露了脚趾头的黑布鞋。我看着她的背影走进我那间黑咕隆咚的土屋，心里头那个念头忽然就清晰了。

这世上还有人愿意跟我搭伙过日子，我就不能让人家跟着我遭罪。

我回身关上了院门，门栓插好的那一刻，外头的风声好像都小了些。屋里的煤油灯亮了，赵巧娥坐在炕沿上，把布包放在膝盖上，低着头不说话。灯光昏黄，映着她的侧脸，我忽然发现她比记忆里瘦了许多，颧骨都突出来了。

我靠着门框站了一会儿，才开口说了句：巧娥姐，你家妞妞呢？

她抬头看了我一眼，声音哑哑的：在隔壁我娘那儿，我让她先睡了。刘柱，我说的事你琢磨琢磨，我不逼你，你要是不愿意就直说，我回我那边去。

我没接她这话茬，走到灶台跟前，把锅刷了刷，添上水，又从墙角的坛子里摸出两个红薯洗了切块，扔进锅里。一边烧火一边说：你也没吃饭吧？煮点红薯汤，咱俩先垫垫肚子。

赵巧娥没吱声，但我听见她轻轻吸了一下鼻子。火光映着我的脸，烤得发烫。我往灶膛里添了把柴火，火苗子噼噼啪啪地响着，锅里的水咕嘟咕嘟冒了泡。

我知道，这锅红薯汤喝完，有些话就得摆在明面上说了。可我心里头已经拿定了主意。我刘柱穷了二十六年，今天有人拿八十六块四毛钱来换我这个人，这份情意比啥都重。我不能辜负了她。

第二章：揣着八十六块四的寡妇，一句话把我雷得外焦里嫩

红薯汤煮好的时候，屋里已经弥漫了一股甜丝丝的味儿。我拿两个豁了口的碗盛了汤，端到炕桌上。赵巧娥还在那儿坐着，双手搁在膝盖上，指头绞着布包的边角，看着就紧张。

我把碗推到她跟前，拿了双筷子搁碗沿上，说：喝吧，啥也没有，就红薯搁里头煮的，好歹热乎。

她嗯了一声，端起碗来喝了一口。我注意到她喝汤的时候眼泪啪嗒掉进碗里，可她没停嘴，一口接一口地喝。我蹲在炕沿下头，端着碗也喝，烫得我嘴皮子发麻。俩人谁也没说话，就听见吸溜吸溜喝汤的声音。

一碗汤下肚，身上总算有了点热乎气。赵巧娥放下碗，用手背抹了一下嘴，像是缓过劲来了。她抬头看我，眼神比刚才稳当了许多，开口说：刘柱，我知道这事来得突然，你心里肯定犯嘀咕。我也不瞒你，我今儿来找你，是实在没别的出路了。

她说着把那布包又打开，把里头的钱一张一张摆出来。她摆得仔细，一块的搁一摞，五块的搁一摞，两块的搁一摞，碎票子整整齐齐压在边上。她指着那些钱跟我说：我这三年给人纳鞋底，挖野菜卖，秋收时候帮人家拾穗头，一个子儿一个子儿抠出来的。我知道八十六块四不多，可这是我全部的家当了。

我盯着那些票子看了好一会儿，心里又酸又热。我在村里活了二十多年，从没见过哪个女人能把日子过成赵巧娥这样。她男人走的时候欠了一屁股债，她一个人带着个吃奶的娃，愣是三年把债还清了，还攒下这几十块钱。

我嗓子发紧，问她：你咋不找个好点的？村里那几个鳏夫，家里好歹有牲口有房的，你嫁过去不用受这个苦。

赵巧娥听了，苦笑了一声：他们来找过我，我都回绝了。刘柱，我跟你说实话，我不图啥好日子，我就图一个老实本分不嫌弃我娘俩的。你刘柱穷是穷，可你没那些花花肠子。村里谁不知道，你给队里看场院，一粒粮食都没往家拿过。就冲这个，我觉得你靠得住。

我心里头一震。说实话，我从来没想过自己这点本分能被人看在眼里。村里人都说我傻，看场院也不知道顺点粮食，活该受穷。可赵巧娥偏偏因为这个看上我了。

她继续说：我带着妞妞，到了别人家就是拖油瓶，人家嘴上不说心里也膈应。可你不嫌弃我，我知道你心善，你看见妞妞在院里玩，还给她掰过半块馍。

我想起来了。那是去年秋天的事，我收工回家，看见赵巧娥家的小丫头妞妞蹲在墙根底下哭，说饿了。我正好兜里有块中午剩的玉米面馍，就掰了一半从墙头递过去。就那么点小事，我自己都快忘了，她居然记着。

我搓了搓手，心里头翻来覆去地想。说实话，赵巧娥这条件，搁在平时我连想都不敢想。她虽然是个寡妇，可她勤快能干，长得也不差，带着个三岁的闺女。我要娶了她，等于白捡个媳妇还搭个娃，这好事上哪儿找去。

可我也不是没顾虑。我穷得叮当响，娶了她等于让她跟着我遭罪。再说村里人的嘴，能把我俩活吃了。赵巧娥守寡三年，村里人都在背后嘀咕她，说她不会改嫁是因为心里有鬼。这要是嫁给我，那些闲话能翻出花来。

赵巧娥像是看出我在琢磨啥，她伸手把那沓钱往我这边推了推，说：刘柱，你也别想太多。咱俩都是苦命人，搭伙过日子，谁也甭嫌弃谁。钱你先拿着，明天去扯点布，你做条裤子，我做件褂子，咱俩把事办了。席面不用大，摆两桌意思意思就成。

我看着那堆票子，里头最大面额是五块的，大多数是一块两块的，还有几张一毛的。票子虽然旧，但每一张都平平整整，边角都用指甲压过。这钱她攒了三年，三伏天纳鞋底纳得手指头全是血泡，腊月里挖野菜冻得满手冻疮，一张一张攒起来的。

这钱太重了，我接不住。

我抬头看着赵巧娥，她眼睛底下有青黑，脸色蜡黄，一看就是常年缺觉亏了身子。我说：巧娥姐，这钱我不能要。你攒了三年不容易，留着给妞妞买点好的。

赵巧娥眼睛一下子红了，声音也高了：刘柱，你啥意思？你是看不上我还是咋的？

我赶紧摆手：不是不是，我是说……钱你收着，咱俩的事，我想答应你。

话一出口我自己都愣住了。赵巧娥也愣在那儿，眼泪刷地就下来了。她哽咽着说：你当真？

我点了点头，心里头忽然就踏实了：当真。你赵巧娥不嫌弃我穷，我刘柱要是再不识好歹，那还算个人吗。不过钱我真不能拿，你攒着，以后给妞妞当嫁妆。咱俩办喜事的钱，我来想办法。

赵巧娥听了这话，眼泪掉得更凶了。她低下头用袖子擦眼睛，肩膀一耸一耸的。我笨手笨脚地不知道咋劝，只能把碗往她跟前推了推：汤凉了，再喝两口。

她吸了吸鼻子，端起碗来又喝了几口。放下碗的时候，她眼睛还红着，但嘴角往上弯了弯，算是笑了。她说：刘柱，你可想好了。我嫁过来带着个孩子，你这三间房本来就破，再添两口人，日子怕是比现在更难。

我咧嘴笑了一下：再难能有多难，咱俩四只手两张嘴，还活不下去咋的。我刘柱别的本事没有，力气有一把。从明天起我多开几亩荒，多挣点工分，不能让你跟妞妞饿着。

赵巧娥听了这话，眼圈又红了，但她忍住了没掉泪。她站起身来说：那我先回去了，妞妞该醒了。明天我过来帮你拾掇拾掇屋子，炕上的铺盖拆了洗洗，不能这么邋遢着。

我送她到院门口。月亮已经上来了，照得院子里白花花的。赵巧娥走到门口回头看了我一眼，月光底下她那双眼睛亮晶晶的，她说：刘柱，你是个好人。

她转身走了，我站在院门口看着她推开隔壁的门，又轻轻带上。院里传来妞妞叫娘的声音，赵巧娥应了一声，声音柔柔软软的。我站在那听着，心里头暖烘烘的，跟揣了个炭火盆似的。

回屋躺到炕上，我翻来覆去睡不着。房梁上老鼠跑来跑去，吱吱叫着，我也不觉得烦了。我琢磨着明天得去找生产队长说说，看能不能多给我派点活。再就是屋子得修修，尤其东屋那山墙，得赶紧和泥堵上。还得去找李大嘴，让她帮操持操持喜事，她嘴是碎了点，但办这些事在行。

想着想着，我忽然想起一件事。赵巧娥今晚来我家，村口老槐树底下那些人肯定看见了。明天村里还不知道要传成啥样。不过管他呢，我刘柱这辈子头一回有女人愿意嫁我，谁爱说啥说啥。

我翻了个身，炕席硌得慌，可我心里舒坦。窗外月亮明晃晃的，照得屋里亮堂堂的。我闭上眼睛，头一回觉得这破土房不那么寒碜了，因为从明天起，这屋里就要有个女人，还有个三岁的小丫头。

这日子，好像有盼头了。

第三章：村里炸了锅的闲话，比我家那口破锅还响亮

第二天一大早，天还没大亮，我就被外头的说话声吵醒了。我披上衣裳推开院门一看，对面刘婶正和隔壁王大嫂在墙根底下咬耳朵，见我出来，俩人立马住了嘴，冲我皮笑肉不笑地打了个招呼就走了。

我心里有数，昨儿赵巧娥进我家门的事，肯定传遍了。

果不其然，我扛着锄头去地里的时候，一路上碰见好几拨人，没有不打量我的。那眼神里啥都有，惊讶的、看热闹的、鄙夷的，有几个光棍汉还冲我挤眉弄眼，阴阳怪气地说：刘柱行啊，一声不响就把赵寡妇拿下了。

我脸皮发烫，低着头走路，没搭理他们。到了地头，生产队长刘大发把我拦住了。他叼着旱烟袋，眯缝着眼打量我半天，开口说：刘柱，昨儿晚上赵巧娥去你家了？

我点点头。

他吐了一口烟，说：你小子行啊。赵巧娥可是块硬骨头，村里几个鳏夫说媒都说不动她，咋就让你小子捡了便宜。

我吭哧了半天，说：就是……她说想跟我搭伙过日子。

刘大发磕了磕烟袋锅子，拍了拍我肩膀：好事。你小子也该成个家了。不过我得提醒你，村里闲话多，你心里有个数就行，别跟人吵架，越吵越乱。

我点头应了。可闲话这东西，你不理它，它反倒越传越邪乎。

中午歇晌的时候，我蹲在地头啃窝头，几个婆娘在不远处洗衣服，说话声一句不落地飘过来。

一个说：你们听说了没，赵寡妇昨儿主动上刘柱的门了，揣了一沓票子说要嫁给他。

另一个说：可不得了，守了三年寡，原是个浪的，这回憋不住了吧。

又一个说：刘柱也是，穷得裤子都穿不上，还有心思娶媳妇。那赵寡妇带着个拖油瓶，这俩凑一块，往后日子咋过。

我攥着窝头的手紧了又紧，嘴里的窝头嚼了半天咽不下去。那几个婆娘说话的声音越来越高，像是故意说给我听的。我忍了又忍，站起来想换个地方待着。这时候一个梳着油光水滑背头的男人从不远处走过来，冲我咧嘴一笑，露出一口黄牙。

这人叫马大奎，是村里有名的二流子，三十好几了也没娶上媳妇，整天东游西逛不干正事。他早先也托人去找赵巧娥提过亲，被赵巧娥一口回绝了。这回赵巧娥要嫁给我，他肯定心里不痛快。

马大奎走到我跟前，双手抱胸，歪着头看我：刘柱，行啊你，不声不响把我看上的女人撬走了。说说呗，你给赵寡妇灌啥迷魂汤了？

我往旁边挪了一步，不想搭理他。可他偏不依不饶，跟上来挡在我前头：哎，你聋啦？跟你说话呢。赵巧娥那娘们守了三年寡，手里攒了几个钱都给你了吧？你小子就是冲着钱去的吧。

这话戳我心窝子了。我抬头瞪着他，说：马大奎你嘴里放干净点，我跟巧娥的事用不着你管。

马大奎嘿嘿一笑，伸手推了我肩膀一下：哎呦，还护上了。刘柱我告诉你，你娶她行，但你等着瞧吧，全村人都看你俩笑话。穷光棍配小寡妇，这日子能过成啥样。

他撂下这话就走了，我站在原地，拳头攥得咯吱响，但还是没追上去。队长说得对，越吵越乱，不值当。

晚上收工回家，我推开院门，愣住了。院里晾衣绳上搭着我那条黑得看不出颜色的被面，洗得干干净净的，在风里飘着。我那几件破衣裳也洗了，整整齐齐挂在绳子上。屋里的灯亮着，赵巧娥的声音从里头传出来：刘柱回来啦？进来吃饭。

我进屋一看，炕桌上的铺盖换了干净的，虽然还是旧的，但洗得清清爽爽。桌上摆着一碗热乎乎的糊糊，旁边搁着两个玉米面饼子。赵巧娥系着我那条破围裙，正弯腰在灶台跟前忙活，妞妞坐在炕上，手里捏着半个饼子，小嘴嚼得鼓鼓囊囊的。

我当时眼眶一热，差点没掉下泪来。这辈子头一回，回家有人等着我吃饭。我洗了手坐到炕上，端起糊糊喝了一口，热乎乎的，还有股子粮食的甜味。我说：巧娥，你咋过来了。

赵巧娥擦了擦手，坐到炕沿上，笑着说：说好了今天我过来帮你拾掇屋子。你那炕席都长毛了，我扯下来刷了一遍，晒了一天就干了。被面拆下来洗了，被里子没破，还能用。

她说着从怀里掏出个布包，打开来是几块碎花布：我跟隔壁村的翠莲换的，给你做条裤子，剩下的给妞妞改件小褂子。

我看着那几块花布，又看看赵巧娥熬得发红的眼睛，心里说不上是啥滋味。她这一天肯定没闲着，光我那些脏衣裳被面，够她搓半天的。

我说：巧娥，今天村里人都说闲话了，你听见没？

赵巧娥脸上的笑淡了淡，她说：听见了，咋没听见。昨儿我从你家回去，夜里就有人敲我家窗户，说些不三不四的话。我没理他们，我赵巧娥做事堂堂正正，不怕人嚼舌根。

她说着站起来，走到灶台边拿了个碗，给自己盛了碗糊糊，坐到炕桌另一头，挨着妞妞。她说：刘柱，咱俩的事定了就定了，别人爱说啥说啥。你只要别听了闲话后悔就成。

我闷头喝了一口糊糊，说：我不后悔。我就是怕你受委屈。

赵巧娥听了这话，低头笑了一下，那笑里带着点苦：我守了三年寡，啥委屈没受过。跟你在一块，再委屈我也认了。

那天晚上赵巧娥带着妞妞回隔壁去了，我一个人躺在炕上，闻着被面散出来的皂角味，心里头又酸又暖。被面洗得干干净净的，虽然打了几个补丁，但摸着软乎乎的。我想着赵巧娥那双洗衣服搓红了的手，想着妞妞坐在炕上啃饼子的样子，忽然觉得这三间破土房像个家了。

可我知道，村里那些闲话不会就这么算了。马大奎那话虽然难听，但有一点他说得对，穷光棍娶小寡妇，在别人眼里就是笑话。这笑话要是不想让人一直看下去，就得靠日子一天天过出个样子来。

我翻了个身，黑暗中攥了攥拳头。从明儿起，我得更卖力气干活，多开荒、多挣工分，把地种好，把房修好，让赵巧娥和妞妞跟着我不遭罪。别人越是想看笑话，我越要把日子过得旺旺的。

窗外传来隔壁妞妞的笑声，奶声奶气的，听着就让人心里舒坦。我闭上眼睛，嘴角不自觉地翘了起来。

第四章：一锅糊涂账，两双勤快手，搭伙过日子的头一个月

我和赵巧娥的婚事办得简单。没扯布做新衣裳，赵巧娥把她那件蓝布褂子洗干净了当喜服，我那条补丁最少的裤子也是她连夜缝补过的。席面就摆了两桌，请了生产队长刘大发当证婚人，李大嘴帮忙张罗，再就是几个跟我走得近的伙计。赵巧娥那边就请了她娘和两个嫂子。

马大奎没请，他自己来了，拎了半瓶子散酒往桌上一搁，说了几句酸话就走了。我没理他，那天是我大喜的日子，犯不上跟这种人置气。

婚后头一个月，日子过得紧巴巴的，但心里热乎。赵巧娥确实能干，把家里里里外外拾掇得利利索索。我那三间破土房，她拿旧报纸把墙糊了一遍，又用灶灰把地面夯实了，看着亮堂不少。她还把院子归整了一番，东墙根底下搭了个鸡窝，说要攒几只小鸡养着。

妞妞跟我熟了，开始喊我叔。她长得像赵巧娥，一双眼睛圆溜溜的，见人就笑。我下地回来，她就颠颠地跑过来拽我裤腿，嘴里嘟囔着要抱。我一身泥一身汗的不敢抱她，她就噘着嘴不高兴，赵巧娥在旁边笑：你就抱抱她，她又不怕脏。

我弯下腰把妞妞抱起来，小家伙胳膊腿软乎乎的，趴在我肩膀上咯咯笑。那一刻我觉得，这日子再苦也值了。

可日子苦是真的苦。开春之后队里分了地，我家分到两亩半，加上赵巧娥那边的一亩八分地，统共四亩多。地不算少，可都是旱地，肥力也差。我跟赵巧娥商量，除了种粮食，边上再种点菜，这样吃的上能省点。

赵巧娥点头说行，她又提了个主意：我在院里养几只鸡，下了蛋你拿去镇上换盐换油。再就是我想给人纳鞋底，一双能挣两毛钱，虽然不多，但积少成多。

我说你别太累，她说没事，白天干完活夜里纳，反正也睡不着。

可夜里哪能真让她干活。我跟她说，咱俩刚成家，钱的事慢慢来，身体要紧。她嘴上应着，背地里还是偷偷纳鞋底。有天夜里我醒了，看见灶台边上点着个小油灯，赵巧娥披着衣裳坐在那儿，手里拿着锥子和麻绳，一针一针地纳鞋底。油灯的火苗子一晃一晃的，映得她脸上忽明忽暗。

我坐起来说：你咋还不睡。

她扭头冲我笑了一下：快了快了，这只纳完就睡。你睡你的，别管我。

我哪能睡得着。下炕走过去一看，她手边已经搁了三只纳好的鞋底，麻绳勒得手指头上一道一道的红印子。我说：巧娥，咱家没穷到那份上，你白天干活夜里还不睡，身子会垮的。

她把锥子放下，搓了搓手，说：刘柱，我闲不住。再说多纳一双就多两毛钱，攒着给妞妞将来上学用。

我坐到她旁边，把她手里的鞋底拿过来搁下，说：挣钱的事我来想办法，你白天干活晚上就得歇着。咱家就你这一个劳力，你要是累倒了，我跟妞妞咋办。

赵巧娥听了这话，眼圈又红了，但她笑着点了点头。那天夜里我俩说了半宿话，商量着往后咋过日子。我说我想去镇上找找活干，光靠种地刨不出几个钱来。赵巧娥说行，家里地她一个人能顾过来，让我放心去。

第二天我就去镇上了。镇子离我们村十五里地，我天不亮就出发，走了俩钟头才到。在镇上的集市转了一圈，找着个揽散活的工头，姓周，是个胖子，说镇上粮站要人扛麻袋，一天给一块二。我二话没说就应了。

扛麻袋这活累是真累，一麻袋粮食一百多斤，从库房扛到卡车上，来回一趟一趟的。一天下来肩膀磨得通红，两条腿跟灌了铅似的。可一天一块二，干十天就是十二块，比在地里刨食强多了。

我干了半个月，中间只回来两趟。赵巧娥在家也没闲着，地里的活一点没落下，还抽空把那几只鸡养起来了。我头一回发工钱，揣着十八块钱回家，一路上心里美得不行。

推开院门的时候，赵巧娥正在院里喂鸡，看见我回来了，眼睛一亮：回来了？吃饭没？

我说还没呢。她赶紧进屋给我盛饭，我坐在院里凳子上，把工钱掏出来递给她。她接过去数了数，眼睛亮晶晶的：这么多？

我咧嘴笑：十五天，一天一块二，发了十八块。

赵巧娥把钱仔细收好，进屋拿出来一双新布鞋，黑面白底，针脚密实，一看就是费了功夫的。她说：我估摸着你那鞋该磨破了，趁夜里给你做了一双，你试试合脚不。

我接过来一看，鞋底纳得又厚又密，鞋面是新的黑布，两只鞋摆得整整齐齐。我蹲下来换上，走了两步，不大不小刚刚好。我抬头看着赵巧娥，她站在门框里头，阳光照在她身上，把她整个人都照得亮堂堂的。

我当时想说点啥，可嘴笨，吭哧了半天就憋出一句：合脚。

赵巧娥笑了，笑得眼角都起了褶子，可那笑是真好看。

日子就这么一天天过着，苦是苦了点，可两个人一条心，再苦也不觉得难熬。可村里那些人的嘴，始终没停过。

有一回我从镇上回家，路过村口老槐树底下，又听见那些婆娘在说闲话。一个说：你们瞧见没有，赵寡妇那肚子，是不是又鼓起来了？这才嫁过去几个月啊，要是怀上了那可热闹了。

另一个说：穷得叮当响还要生孩子，这不是给刘柱添累赘嘛。

还有一个压着嗓子说：你们懂啥，那孩子是不是刘柱的还两说呢，赵寡妇守了三年寡，谁知道背地里……

这话我没听完，火腾地就上来了。我几步冲过去，那几个婆娘看见我，立马噤了声，脸上一阵红一阵白，讪笑着就要走。

我拦住了领头的那个——就是上回在河边洗衣服说闲话的刘婶，盯着她问：刘婶，你说谁的孩子不是我的？

刘婶讪笑：哎呦刘柱，你听岔了，我们没说啥。

我没让开，又说：刘婶，我跟巧娥过日子，碍着你们谁的事了？有啥话你当面跟我说，别在背后编排我媳妇。

刘婶脸上挂不住了，拉下脸来：刘柱你啥意思，我说啥了？你可别血口喷人。

旁边几个婆娘也跟着帮腔：就是就是，开个玩笑你还当真了。刘柱你这人咋不识闹。

我攥着拳头站在那儿，心里头又气又堵。这时候赵巧娥不知道啥时候来了，从后头拉住了我的胳膊。她声音不高不低，刚好让那几个人听见：刘柱，回家吧，饭好了。

那几个婆娘看见赵巧娥来了，互相使了个眼色，散开了。我跟着赵巧娥往家走，一路上没说话。进了院门，赵巧娥把院门关上，回头看着我，叹了口气：刘柱，你跟她们计较啥，越计较她们越来劲。

我闷声说：我就是听不得她们说你。

赵巧娥走过来，伸手拍了拍我肩上的土，说：嘴长在别人身上，咱管不了。咱只要把日子过好，比啥都强。你甭跟她们置气，不值当。

我看着赵巧娥的脸，她比刚嫁过来那会儿胖了一点，气色也好多了。她那双眼睛还是亮晶晶的，里头一点怨气都没有。我心里头那股火慢慢下去了，点了点头说：行，听你的。

可我心里知道，光忍着不是个事。要想让那些闲话没了，就得把日子过得红红火火的，让她们自个儿觉得没脸再说。

那天晚上吃完饭，我跟赵巧娥合计了半天。我说镇上粮站的活不长久，秋收过了就没啥活了。不如咱攒点钱，买头小猪仔养着，到年跟前卖了也能落几个。赵巧娥说行，她再想想办法，看能不能多接点纳鞋底的活。

我俩就着小油灯，一笔一笔地算账。那沓毛票还压在我俩炕席底下，赵巧娥说那是留着应急的，不到万不得已不动它。我说那成，咱从头开始攒。

妞妞早早就睡了，小脸蛋睡得红扑扑的。赵巧娥给她掖了掖被角，又回头跟我说话。油灯的光把她的影子投在墙上，长长的，跟我的影子挨在一块。

那个晚上，我头一回觉得，这个家虽然穷，可是暖和。

第五章：马大奎使绊子，粮站的活黄了，家里断了来钱路

天底下的事就是这样，你好不容易觉着日子有点起色了，准会出点幺蛾子。

秋收过后，镇上周工头的话果然应验了，粮站的活没了。我回家歇了几天，又盘算着上哪儿再找点活干。赵巧娥说别着急，地里还有萝卜白菜，挖了也能卖几个钱。家里那几只鸡开始下蛋了，攒一篮子拿到镇上换油盐也够。

可我心里头不踏实。家里四口人吃饭，光靠地里那点收成和赵巧娥纳鞋底的钱，过得紧巴巴的。妞妞眼看要四岁了，得给她攒上学堂的钱。我不识字，可不能让妞妞也当睁眼瞎。

我想着去镇上的砖窑问问，听说那儿常年要人。那天一大早我出门往镇上走，路过村口的时候，碰见了马大奎。他蹲在路边抽旱烟，看见我过来，嘿嘿笑了两声：刘柱，去镇上啊。

我没搭理他，迈步往前走。

他在后头大声说：去粮站吧？别去了，人家不要你了。

我脚步顿了顿，回头看他。马大奎站起来，晃悠到我面前，吐了口烟圈：你不知道吧？周工头是我表舅。我跟他说了，别用你刘柱，你手脚不干净，扛麻袋顺粮食。他听我的，就把你辞了。

我脑子嗡的一声。我说啥？你凭啥说我手脚不干净？

马大奎把烟袋锅子往鞋底磕了磕，嬉皮笑脸地说：我就是说了，咋的。你刘柱一个穷光棍，凭啥娶赵巧娥。她不是稀罕你老实本分吗，我偏让全镇的人都知道你手脚不干净。

我攥着拳头，胸口堵得喘不上气来。原来粮站的活黄得这么蹊跷，我还以为是没活干了，感情是这孙子在背后使绊子。

马大奎见我脸都青了，往后退了两步，嘴上还不饶人：刘柱我可告诉你，往后你在镇上找活，我都让我表舅那边递话，就说你手脚不干净，看谁还敢用你。

他说完叼着烟袋锅子晃晃悠悠走了。我站在原地，浑身发抖，太阳穴一蹦一蹦地跳。我恨不得冲上去把他摁在地上揍一顿，可我知道真动起手来，吃亏的是我。马大奎光棍一条，打了人拍拍屁股跑了，我拖家带口的，惹不起他。

我憋着一肚子气回了家。赵巧娥正在院里晾衣裳，看见我回来，愣了一下：咋这么早就回来了？

我蹲在枣树底下，把马大奎的话说了。赵巧娥听完，把手里的衣裳撂进盆里，气得脸都白了。她咬牙切齿地说：这马大奎，就是个搅屎棍。当初他托人来提亲我没应，他就记恨上了，这是存心坏咱家的日子。

我闷着头没说话。赵巧娥走过来蹲在我旁边，拉着我的手：刘柱，你别气馁。镇上的活干不成咱再想别的法子。天底下活路多的是，我就不信离了他马大奎，咱还能饿死。

我抬头看着赵巧娥，她眼睛里那股子倔劲儿让我心里头一热。我说：巧娥，你说得对，咱不能让他看扁了。镇上不成，我去更远的地方找活。

赵巧娥摇了摇头：去远的地方不行，家里地得有人种，我带着妞妞顾不过来。咱再想想别的辙。

那天下午，我俩坐在院里合计了半天。最后赵巧娥说：咱养羊吧。后山那片草坡闲着也是闲着，买两只母羊回来，开春下了羊羔子，养到秋就能卖钱。羊吃草不费粮食，比养猪划算。

我说行倒是行，可本钱呢？一只母羊少说得二十块，两只就是四十。

赵巧娥进屋把炕席底下的布包拿出来，数了三十块钱出来递给我：先用这些。我这还有几双鞋底没交货，过两天结回来又有几块。先把羊买了，往后日子慢慢来。

我看着那三十块钱，又看看赵巧娥，心里头说不出来的滋味。她攒了三年才攒下八十六块四，嫁过来这几个月花了不少，剩下的她轻易不动。这回一下子拿出三十，那是真豁出去了。

我说：巧娥，这钱……

她打断我：别这那的了，买羊要紧。等羊下了崽，钱就回来了。

第二天我揣着钱去了隔壁镇的集市，挑了两只怀了羔的母羊，花了三十六。牵着羊往回走的时候，一路上我心里头又忐忑又期待。忐忑的是这钱要是打了水漂咋办，期待的是万一养好了，往后家里就有了稳定的来钱路。

羊牵回来那天，村里又热闹了。有人说明眼人都看得出来刘柱这是瞎折腾，穷得饭都吃不上了还养羊。有人说那羊买贵了，被贩子坑了。还有人说等着看吧，开春羊羔子生不下来，刘柱哭都没地方哭。

这话传到马大奎耳朵里，他又跑来说风凉话：刘柱，你养羊？你会养吗？别把羊养死了赔个精光，到时候赵巧娥那点嫁妆都让你败光了。

我没理他，把羊牵进后院新搭的羊圈里。赵巧娥给羊添了草料，妞妞趴在羊圈栏杆上头看热闹，小手指着羊咩咩叫。那两只羊低头吃草，温顺得很。

我心里头默念着：羊啊羊，你可得争气。这个家就指着你了。

那天夜里我跟赵巧娥躺在炕上，听见后院的羊偶尔叫两声。赵巧娥轻声说：刘柱，咱不怕。哪怕这羊养亏了，咱再想别的法子。有手有脚的，饿不死人。

我嗯了一声，伸手握住她的手。她的手粗糙，指头上全是茧子，可我握着就觉得踏实。

那一夜我睡得格外沉，梦见了满圈的羊羔子白花花一片，在草坡上跑。梦里的太阳暖洋洋的，照得人心里透亮。

第六章：两只母羊下了仨羊羔，日子刚要抬头又挨了闷棍

那两只母羊争气得很。开春的时候，一只下了双羔，一只下了单羔，三只小羊羔白生生的，在羊圈里蹦来蹦去，妞妞高兴得跟过年似的，天天趴在栏杆上看羊羔吃奶。

村里那些等着看我笑话的人，嘴上不说啥了，可眼神里还是那股子酸劲儿。马大奎倒是消停了一阵子，可能是见我没垮，也觉得没趣了。

羊羔子满月之后，我每天赶着羊去后山草坡放。后山草坡地偏，平时没啥人去，草长得又密又嫩，羊吃得欢实。我坐在草坡上看着羊吃草，心里头盘算着：这三只羊羔到秋天卖了，少说能落六七十块。母羊还能接着下羔，往后一年比一年多，日子就能翻过来了。

那阵子是我跟赵巧娥成家以来最舒心的日子。地里的庄稼长得也好，赵巧娥纳鞋底的手艺在村里有了名气，隔三差五有人来找她做活。妞妞满四岁了，赵巧娥说要送她去村头小学堂旁听，不指望学多少字，先跟着熏熏。

可天不遂人愿，就在我觉得日子要抬头的时候，出了件大事。

那天我照常赶着羊去后山放。走到半道忽然变了天，乌云压过来，刮起了大风。我赶紧赶着羊往回走，走到半路雨就下来了，瓢泼似的。羊受了惊，四散着跑，我连追带赶，把羊拢到一块往家赶。

等回到家，我和羊都淋成了落汤鸡。赵巧娥赶紧拿干布给我擦，又给羊添了干草。我也没太在意，想着淋场雨没啥大不了的。可当天夜里我就发了烧，浑身滚烫，骨头缝里跟针扎似的疼。

赵巧娥急得不行，半夜去敲了村里赤脚医生的门。那医生姓孙，背着药箱过来看了看，说是着凉受了风寒，开了几副草药让煎着喝。可那药喝了三天，烧退了又起，起了又退，反反复复不见好。

赵巧娥守在炕边，三天三夜没合眼。我迷迷糊糊中看见她端着药碗，眼睛熬得通红，可脸上还是那股子倔劲儿。她一口一口地喂我喝药，又拿湿毛巾给我擦额头，嘴里念叨着：刘柱你可得挺住，这个家不能没有你。

可病这东西，你不服气不行。我这一躺就是半个月，地里的活全撂下了，羊也没人放了，只能圈在院里吃干草。赵巧娥又要照顾我，又要管妞妞，还得忙地里的活，整个人瘦了一大圈。

等我勉强能下地的时候，我去后院一看，心凉了半截。那两只母羊瘦得肋条骨都出来了，三只羊羔也没长多少肉，蔫头耷脑的。赵巧娥说干草不够吃了，她每天抽空去割点青草回来，可顾不上天天去，羊饿着了。

我蹲在羊圈前头，心里头揪得慌。这羊是我俩的指望，我这一病，把羊给耽误了。赵巧娥走过来，蹲在我旁边，伸手摸了摸羊脑袋，说：刘柱，别急。羊命硬，喂几天青草就缓过来了。你身子还没大好，别蹲地上，凉。

我站起来，看着她熬得蜡黄的脸，心里头又酸又愧。我说：巧娥，这些天苦了你了。

赵巧娥冲我笑了笑，那笑里带着憔悴：说啥呢，一家子人，啥苦不苦的。

可我看着那羊圈里几只瘦骨嶙峋的羊，心里头那根刚刚松下来的弦又绷紧了。这日子咋就这么难呢，刚看见点光亮，就有人把这光给堵上了。

更让我闹心的是，村里那些闲话又来了。

有人传我得了痨病，活不长了。还有人说刘柱家那羊也得了病，全得死。这话传到赵巧娥耳朵里，她气得摔了个碗。那是我俩成家以后她头一回发这么大的火，她站在院子里冲着外头骂：谁再编排我家刘柱，我赵巧娥跟她没完！

我头一回见她发火，愣在那儿不敢出声。赵巧娥骂完了，蹲在院里呜呜地哭。妞妞吓得钻到我怀里，我抱着妞妞，看着赵巧娥哭，心里头比刀割还难受。

那天晚上，赵巧娥擦干眼泪跟我说：刘柱，这地方待不下去了。村里人这嘴，能把活人气死。咱得想法子换个地方，哪怕去镇上租间房，也比在这儿受这窝囊气强。

我沉默了好一会儿才说：去镇上租房子得花钱，咱手头紧。

赵巧娥说：先把羊卖了。三只羊羔加上两只母羊，能卖个百十块。咱拿着这笔钱去镇上，你找活干，我找活干，总比在这儿被闲话淹死强。

我犹豫着没点头。卖了羊就等于把家里的财路断了，去镇上人生地不熟的，万一找不到活干咋整。可看赵巧娥那样子，她真是被村里人的闲话伤透了心。

我想了想说：巧娥，给我几天工夫，我再想想。羊先不急着卖，我再想想别的辙。

赵巧娥点头，叹了口气：行，你想想。可刘柱，咱不能一辈子窝在这儿让人看笑话。

我躺在炕上翻来覆去地琢磨了一宿，啥也没想明白。天快亮的时候迷迷糊糊睡着了，梦里又看见那三只羊羔在草坡上撒欢，可一转眼草坡就没了，光秃秃的一片荒地。

第二天早上我起来，赵巧娥已经去地里了。妞妞坐在门槛上玩石子，看见我出来，仰着小脸喊：叔，羊叫了。

我走到后院一看，那两只母羊正哞哞地叫唤，羊羔挤在母羊肚子底下吃奶。虽然瘦了点，看着倒还行。我蹲在羊圈边上，伸手摸了摸那只最小的小羊羔，它身上毛茸茸的，暖烘烘的。

我看着那三只羊羔，心里头忽然冒出来一个念头。这羊是赵巧娥拿嫁妆钱买的，是她的心血，也是这个家翻身的指望。如果卖了，那就等于认了输，认了那些闲话，认了马大奎的算计。

我不甘心。

我站起来拍了拍膝盖上的土，心里有了主意。

第七章：羊圈里熬出来的转机，老周头一句话点醒了梦中人

我那天没去放羊，揣了两个窝头去了后山。后山半坡有片荒了好几年的地，长满了野草，离水源也不远。我蹲在那片地边上看了半天，心里那念头越来越清晰。

地不算肥，可要是翻了耕过，种上苜蓿草，就能当羊的饲料。一年割好几茬，不光够自家羊吃，还能卖给别人。后山这种荒地多的是，要是能包下来几亩种牧草，往后养羊的规模就能扩大。这不是短期的买卖，是能长久干下去的营生。

可我一个人瞎琢磨不顶用，得找个懂行的人问问。

镇上有个老周头，六十多岁了，早年在国营农场当过畜牧技术员，退休后回镇上开了个兽医铺子。我买羊的时候跟他打过一回交道，觉得这老头实在，说话靠谱。第二天我赶早去了镇上，在兽医铺子里等着老周头开门。

老周头提着个搪瓷缸子来开门，看见我蹲在门口，笑着问：刘柱？你那羊没啥事吧？

我说：羊没事，我是来问您个事。我把想在后山种牧草养羊的事说了，老周头听完，把搪瓷缸子往桌上一搁，眯缝着眼打量我半天。

他问：你种过苜蓿？

我说没有。

他又问：你知道一亩苜蓿能养几只羊？

我说不知道。

老周头笑了：你小子啥都不知道就敢干？

我挠挠头说：就是觉得这是条路，想试试。可我不懂，所以来问问您。

老周头点了一根烟，抽了两口，慢悠悠地说：苜蓿这东西好种，不挑地，一年能割四五茬。一亩地养三四只羊没问题。你后山那荒地，要是翻出来三五亩，养个十几只羊不成问题。可你得有本钱买种，还得有牲口耕地，光靠你一把锄头，翻三五亩地得翻到猴年马月去。

我心里头一沉。老周头说得对，光有想法不行，得有本钱有工具。

我闷着头从兽医铺子出来，在镇子上瞎转悠。路过农机站的时候，看见门口贴了张告示，说是县里鼓励农民搞副业，可以申请小额贷款。我站在告示前头看了半天，那些字我认不全，但大致意思看明白了。要是能贷到款，买种买牲口的钱就有了。

我扯了张告示揣兜里，一路小跑回了家。赵巧娥正在院里纳鞋底，我把告示递给她看，她从上到下看了两遍，抬起头来眼睛亮晶晶的：刘柱，这是真的？

我说告示贴在那儿，应该假不了。明天我去公社问问，看咱这条件能不能申请。

赵巧娥放下手里的活，站起来说：去，明天就去。要是能贷到款，咱就干。种牧草养羊，后山那些荒地有的是，咱种上几亩，往后就不愁了。

第二天我去了公社，找到负责这事的小李。小李是个年轻干部，戴着眼镜，听我说完来意，翻了翻我的材料，说：刘柱同志，你这个想法挺好的，符合县里扶持副业的方向。不过贷款需要担保，你有人担保吗？

我傻眼了。担保？我一个穷光棍，谁肯给我担保。

小李看我为难，又说：或者你找两个有稳定收入的人联保也行。

我出来的时候心里头凉了半截。担保这事比登天还难，村里那些有钱的谁愿意给我刘柱担保，躲我还来不及呢。

回家跟赵巧娥一说，她也沉默了。过了好半天她说：要不……找刘大发试试？他是生产队长，说话有分量。

我说：刘大发倒是好人，可他家也不富裕，让他担保，他媳妇能愿意？

赵巧娥说：试试吧。不试咋知道行不行。

当天晚上我拎着一篮子鸡蛋去了刘大发家。刘大发正在院里劈柴，见我来了，把斧头放下。我把贷款的事说了，刘大发沉默了半晌，抽了一袋烟才开口：刘柱，不是我不帮你，这事我得跟家里商量商量。你也知道，担保这事有风险，万一你还不上，我得替你还。

我点头说：我明白，队长你考虑考虑，我不逼你。

从刘大发家出来，我蹲在村口老槐树底下抽了半天闷烟。月光明晃晃的，照得路面发白。我想起赵巧娥揣着毛票来找我的那个晚上，也是这样的月光。那会儿我以为最难的时候过去了，没想到后面还有更难的事等着。

可我不能认怂。赵巧娥把嫁妆钱都拿出来买了羊，我要是连这点事都扛不住，还当啥男人。

第二天刘大发来找我了，他说：刘柱，我跟你嫂子商量了，这担保我签。但我有个条件，你那个牧草场，算上我家一股。我出两亩地，算入股，往后收了草卖了钱，分我一成。

我当时差点没蹦起来，连连点头：行行行，别说一成，两成都行。

刘大发拍了拍我肩膀：好好干，别给我丢人。

有了刘大发担保，贷款的事办得顺当。县里批了三百块钱，利率低，三年还清。我拿着钱买了种子，又租了头牛和犁，跟刘大发一块儿把后山那片荒地翻了。刘大发媳妇还帮着赵巧娥照顾妞妞，两家走动得近了，村里那些人倒是没再咋说闲话。

忙了半个多月，五亩苜蓿种下去了。苗出来那天，我跟赵巧娥蹲在地头看那绿油油的一片，心里头美得不行。赵巧娥说：刘柱，你瞅瞅这苗，多壮实。

我说：巧娥，这地是咱俩的盼头。

赵巧娥笑了笑，没说话，伸手轻轻碰了碰那嫩绿的苜蓿苗，像碰着啥宝贝似的。

那段日子，我天天往山上跑，看草苗长高了没有，有没有虫害，要不要浇水。苜蓿这东西确实好养，种下去不用咋管，自个儿就往上蹿。头一茬割的时候，草长得齐腰深，拿镰刀割下来晾干，码得整整齐齐，垛了半间屋。

有了草料，我那几只羊再也不愁吃了。天天喂得饱饱的，毛色也亮堂了，三只羊羔长得飞快。我又用贷款剩下的钱买了两只母羊，加上原来的两只，一共四只母羊。来年开春要是都下了羔，羊圈里就热闹了。

那些日子虽然累，可我心里头有奔头。每天天不亮我就起来，先喂羊再上山看草。赵巧娥也忙，地里庄稼要管，院里鸡要喂，还得做鞋纳底子。妞妞在村小学堂旁听，学会了写自己的名字，回来用粉笔在墙上歪歪扭扭写了个"妞"字，赵巧娥乐得眼泪都出来了。

日子就这么苦着累着，可那光一点一点地亮了。

第八章：头茬苜蓿卖了钱，我当着全村人面打了马大奎的脸

苜蓿头茬晒干之后，刘大发帮忙联系了镇上一个养牛大户。那人来看了草料，说质量不错，一块二一斤全收了。五亩地头茬割了八百多斤干草，到手一千来块钱。

那天我把钱拿回家，赵巧娥数了一遍又一遍，手都在抖。她说：刘柱，这是咱俩赚的第一笔大钱。

我说：这钱留着还贷款，剩下的再添几只羊。

赵巧娥点头：都听你的。

那天晚上我特意去镇上割了半斤肉，赵巧娥炒了一盘白菜炖肉，又把攒了半个月的鸡蛋炒了一盘，一家三口坐在炕上美美地吃了一顿。妞妞吃得满嘴是油，赵巧娥拿手绢给她擦嘴，笑着说慢点吃。

酒足饭饱，我跟赵巧娥说：巧娥，我想请刘大发两口子吃顿饭。这回要不是他担保，贷款下不来。

赵巧娥说行，正好还有肉，明天我再去扯点粉条，炖一锅猪肉粉条。

第二天刘大发两口子过来吃饭，饭桌上刘大发端着酒碗说：刘柱，好样的。我就说你小子行，没看错人。

赵巧娥在旁边给刘大发媳妇夹菜，几个女人凑在一块叽叽喳喳地说话。我瞅着这一桌子热热闹闹的，忽然觉得这家终于有了点模样。

可我没想到的是，头茬苜蓿卖了钱的事，传到马大奎耳朵里，他又坐不住了。

那天下午我从山上下来，走到村口老槐树底下，马大奎又在那儿蹲着。他看见我，站起来拦住路：哎呦刘柱，听说你发财了？一千多块啊，了不得。

我没理他，绕开要走。

马大奎追上来，阴阳怪气地说：刘柱你得意啥，不就是种了点破草嘛。我告诉你，你那草场等着吧，过几天就有人给你祸害了。

我停下脚步，回头看着他：马大奎你说啥？

马大奎嘿嘿一笑，凑近了低声说：我那几个哥们儿说了，你那种苜蓿的地，晚上去放把火，烧得干干净净的。到时候我看你哭不哭。

我当时火就上来了。这孙子不光是嘴上恶心人，还想动真格的。我盯着他看了几秒钟，忽然冷静下来了。

我说：马大奎，你敢动我那草场一下，我就敢去公社告你。县里扶持副业是政策，你破坏生产，那是犯法。到时候我让你吃不了兜着走。

马大奎愣了一下，显然没想到我能说出这种话来。他嘴硬道：你吓唬谁呢？

我说：你要是不信就试试。我刘柱穷了二十多年，好不容易混出点名堂，谁敢动我的东西，我跟谁拼命。马大奎，你要是个站着撒尿的，就别在背后使阴招，咱俩明着来。

这话一说，旁边几个看热闹的都竖起了耳朵。马大奎脸上挂不住了，他压根没想到我敢这么跟他说话。他嘴张了半天，最后撂下一句：你等着，有你哭的时候。然后转身走了。

我看着他走远，攥紧的拳头慢慢松开了。赵巧娥说得对，越跟这种人计较他越来劲。可我也不能让他觉得我好欺负，该硬的时候得硬起来。

这事传开之后，村里人看我的眼神又不一样了。有人说刘柱硬气了，敢跟马大奎叫板了。有人说刘柱是有了钱腰杆子硬了。还有人偷偷来问我种草的事，想跟着学。

我心里清楚，我在村里站住脚了。

更让我扬眉吐气的是，公社小李来了一趟，说县里要评副业示范户，他觉得我那牧草场符合条件，让我写个材料报上去。我说我不识字啊。小李说没事，我帮你写。你在村里带动了几户跟着种草，这就是成绩。

材料报上去没一个月，县里批了。我刘柱被评为全县副业示范户，奖了一块匾和一百块钱。匾是木头框子镶着红纸写的字，挂在堂屋正中间，进屋就能看见。

那天李大嘴专门跑来我家看匾，看了半天啧啧称赞：刘柱你可真有出息，当初我就说你这人靠得住，瞧瞧现在，都成示范户了。

我笑着没接话。赵巧娥在旁边给李大嘴倒水，脸上笑盈盈的。

晚上等妞妞睡了，我跟赵巧娥坐在炕上说话。月光从窗户照进来，地上白花花的一片。我说：巧娥，还记得你那天揣着毛票来找我的时候不？

赵巧娥笑：咋不记得。那天我在屋里憋了一下午，来来回回走了几十趟才鼓起勇气敲你家门。我当时想着，你要是拒绝我，我就带着妞妞去镇上要饭去。

我握住她的手：幸亏你没走。

赵巧娥靠在我肩膀上，轻声说：刘柱，咱这日子真的熬出头了。

我说：还没呢。贷款还差一半没还清，羊圈还得扩建，苜蓿地明年再开几亩。这才哪到哪。

赵巧娥笑了：行，咱接着干。

我搂着她的肩膀，妞妞在里屋睡得很沉，呼吸声均匀绵长。后院的羊偶尔叫一两声，听着跟唱歌似的。我忽然觉得，苦日子真的快到头了。

第九章：贷款还清那天，我带着巧娥和妞妞去镇上下了回馆子

第三年开春，我那苜蓿地扩到了十亩，羊养到了二十三只。贷款在那年秋天彻底还清了，县里还给了两百块钱奖励金。

那天从信用社出来，我站在大街上，看着手里那张还款凭证，心里头不知道是啥滋味。三年了，从赵巧娥揣着八十六块四毛钱敲响我家门那天算起，整整三年。这三年里，我扛过麻袋、养过羊、种过草，被人笑话过、算计过，也被人帮扶过、看重过。

回到家，我把还款凭证递给赵巧娥。她接过去看了又看，忽然就哭了。她哭得鼻涕一把泪一把的，妞妞在旁边吓得拽她袖子：娘你咋了。

赵巧娥擦了擦眼泪，笑着说：娘高兴。咱家的债还清了。

那天我做了个决定：带赵巧娥和妞妞去镇上下一回馆子。这三年赵巧娥跟着我省吃俭用，连根冰棍都没舍得给妞妞买过。我揣着二十块钱，一家三口走了十五里地去镇上。

在镇上的小饭馆里，我点了四个菜：一盘红烧肉、一条鱼、一盘炒鸡蛋、一碗白菜豆腐汤。妞妞头一回看见这么多菜，眼睛都直了，筷子都不会使了。赵巧娥笑着给她夹菜，自己却吃得不多，光顾着看妞妞吃了。

我给她碗里夹了块红烧肉，说：你也吃啊。

赵巧娥低头扒了口饭，含含糊糊地说：吃呢吃呢。

那顿饭花了八块六，是我俩头一回下馆子。从饭馆出来的时候天快黑了，妞妞撑得走不动路，我背着她往回走。妞妞趴在我背上很快就睡着了，小脑袋耷拉着，口水流了我一肩膀。

赵巧娥走在我旁边，路上没人，月光把俩人的影子拉得老长。她说：刘柱，你说咱这日子，是不是就算过起来了？

我说：算。

她又说：那咱往后咋打算的？

我想了想说：我想把牧草场的规模再扩大，后山那几片荒地我瞅了好久了，要是能包下来，种上二十亩苜蓿，养五六十只羊，一年下来落个两三千不成问题。再就是妞妞该上正式学堂了，得给她交学费。

赵巧娥嗯了一声，又说：刘柱，我想再要个孩子。

我脚步顿了一下，扭头看她。月光下她脸微微红着，低着头走路，声音不大：妞妞也大了，咱家条件也好了，我想……再要一个。

我心里头一热，说：行。听你的。

那天晚上回到家，妞妞睡得沉，赵巧娥在灶台边烧水，我坐在炕沿上看着她的背影。三年了，她的头发白了几根，脸上的皱纹深了些，可她那双眼睛还是亮晶晶的，跟三年前揣着毛票站在我家门口时一样亮。

我喊了她一声：巧娥。

她回头：嗯？

我说：谢谢你。

她笑了，笑得眼角全是褶子，可那笑好看得不行。她说：谢啥，咱俩谁跟谁。

那天夜里，我躺在炕上，赵巧娥睡在旁边，妞妞睡在里侧。后院的羊圈里传来羊羔子咩咩的叫声，春天快到了，那几只母羊又快下羔了。我闭上眼睛，想着这三年的日子，想着赵巧娥那沓毛票，想着马大奎的算计，想着老周头给我出的主意，想着刘大发签的那张担保书。

那些日子苦是真苦，可都熬过来了。

我翻了个身，把胳膊搭在赵巧娥身上。她没醒，迷迷糊糊地往我这边靠了靠。炕烧得热乎乎的，屋里暖洋洋的，外头的风再大也吹不着了。

第十章：毛票还在，心没散，苦日子熬成了好光景

又过了两年，我那牧草场已经成了村里最大的副业点，雇了两个帮手。羊养到了六十多只，一年出栏的羊羔子能卖两三千块。苜蓿草不光自己用，还卖给周边几个村子的养牛户。我在后山盖了间草料棚，又买了辆二手三轮车，送货拉料都方便。

马大奎早就不来找茬了。他后来去镇上打工，听说混得不咋样，去年回来了一趟，头发都白了一半，见了我远远绕道走。我倒是没记恨他，日子过得好了，那些鸡零狗碎的事就不往心里去了。

刘大发还是生产队长，不过现在不叫生产队了，叫村委会。他逢人就夸我，说刘柱是村里带头致富的模范。那块县里发的匾还在堂屋挂着，红纸有点褪色了，可字还是清清楚楚。

妞妞上了小学二年级，学习好，老师常夸。她管我叫爹叫得顺溜了，放学回来就往后山跑，帮着我喂羊。赵巧娥又生了个小子，取名叫刘满仓，寓意满仓满谷。小家伙虎头虎脑的，刚会走路，天天在院里撵鸡追羊，闹腾得不行。

日子好了，可赵巧娥那八十六块四毛钱还在。

那天我收拾炕柜，在柜子底翻出个布包，打开一看，是那沓毛票。票子旧得都发脆了，可还是一张一张捋得平平整整的，用一根红头绳扎着。我看着那沓毛票，眼前就浮现出赵巧娥当年站在我家院门口的样子，穿着洗得发白的蓝布褂子，怀里揣着这个布包，嘴唇哆嗦着说"娶我吧"。

我把布包拿到赵巧娥跟前，说：这钱你还留着呢。

赵巧娥正在灶台边做饭，回头看了一眼，笑了：留着呢。这是咱家的根，不能扔。

我说：都这岁数了还留它干啥，花了吧，给妞妞买件新衣裳。

赵巧娥擦了擦手，接过布包打开看了看，那沓毛票在她手里安安静静地躺着。她说：不花。这钱我留着，等妞妞出嫁的时候给她当嫁妆，告诉她这是她爹娘当年过日子的本钱。

我听了这话，鼻子一酸，扭头假装去看灶膛里的火。

那天晚上吃完饭，妞妞在灯下写作业，刘满仓在炕上滚来滚去地玩。我跟赵巧娥坐在院里乘凉，枣树已经长得很高了，枝繁叶茂的，结了满树的青枣。后山的羊圈里传来羊叫声，此起彼伏的，听着热闹。

赵巧娥靠在我肩膀上，轻声说：刘柱，你说咱这日子，还能更好不？

我搂着她的肩膀，说：能。往后咱再盖几间新房，给妞妞和满仓一人留一间。等羊再养多些，买台拖拉机，种地拉草都方便。等你老了，我就天天给你炖红烧肉吃。

赵巧娥扑哧笑了：你就会哄我。

我说：不哄你。你当年揣着八十六块四来找我，我就想着这辈子不能让你受委屈。虽然前头两年让你跟着吃了不少苦，可往后，我刘柱不会再让你吃苦了。

赵巧娥没说话，只是把头往我肩膀上靠得更紧了些。月亮升起来了，照得院子里亮堂堂的。枣树的影子和墙头的影子叠在一块，分不清谁是谁的。

我想起三年前那个傍晚，赵巧娥揣着毛票站在我家门口，天也是这么擦黑，月亮也是这么亮。那会儿我穷得叮当响，连条囫囵裤子都没有。如今我有了媳妇、有了娃、有了羊群、有了草场，还有了全村人的尊重。

人这一辈子，有时候就差那么一丁点勇气。赵巧娥当年攒了三年毛票，鼓起勇气敲开了我的门。我要不是当时接了那句话，现在可能还是那个蹲在屋檐底下啃凉红薯的光棍汉。

我扭头看了看屋里，妞妞趴在桌上写作业，刘满仓在炕上睡着了，小脸蛋红扑扑的。灶台边的碗筷还没收拾，赵巧娥说明天再洗。屋里虽然还是那三间土房，但墙是新糊过的，窗上贴了窗花，炕上铺了新席子。

这日子，是真的熬出头了。

我起身回屋，把那沓毛票从炕柜里拿出来，找了个铁盒子装进去，又放回柜子深处。赵巧娥问我干啥呢，我说把咱家的根收好。

她笑了，那笑跟当年在月光底下一样好看。

外头的风轻轻吹着枣树叶子，沙沙地响。后山的羊又叫了几声，远远的，听着跟唱歌似的。我站在院里，看着这满院子亮堂堂的月光，心里头踏实得很。

这苦日子，算是到头了。往后都是好光景。

（全文完）