河北
事实证明，星际彗星3I/ATLAS差点被命名为3I/Rubin，因为研究人员发现，这座巨型的巡天望远镜碰巧在它被正式发现前一周多就捕捉到了这位来自恒星的访客。
3I/ATLAS于2025年7月1日由小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）正式识别，该系统是位于夏威夷、智利和南非的机器人望远镜网络。但在此十天前，同样位于智利的维拉·C·鲁宾天文台开始了其科学验证阶段，为当年晚些时候全面运行做准备。该科学验证阶段旨在校准这台27.6英尺（8.4米）望远镜及其仪器，确保其正常工作。
为了好奇鲁宾是否在3I/ATLAS正式发现日期之前看到过它，由华盛顿大学的科林·奥里昂·钱德勒领导的团队翻阅了鲁宾调试阶段的数据。你猜怎么着？他们发现鲁宾在6月20日，即它进行首批测试图像拍摄的当晚，就已经对3I/ATLAS进行了成像，比ATLAS发现它早了十天。
这并非易事。今天，鲁宾拥有一个规划完善的例行程序——被称为“流水线”——用于采集数据并为天文学家处理数据，但在验证阶段，该流水线并未运行。这意味着钱德勒和他的团队不得不自行设计定制流水线来访问这些数据。
钱德勒估计，如果鲁宾提前几周启动科学验证阶段，其数据处理流程或许能及时运行，赶在7月1日之前逮到3I/ATLAS。
研究人员发现，鲁宾望远镜在6月21日至7月2日期间又拍到了这颗星际彗星九次，并在7月2日至7月20日期间又拍了好几次。这些图像清楚地显示，3I/ATLAS甚至在ATLAS探测到它之前就已经活跃
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