珍妮娜·皮罗因撤销“倒影池”案件而遭到总统唐纳德·特朗普的公开斥责后,采取了一项不同寻常的行动。她此前以证据不足为由,撤销了针对一名前奥运赛艇运动员的指控。
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据《华盛顿邮报》报道,这位曾任地方检察官、法官及福克斯新闻主持人的代理华盛顿特区联邦检察官,正在领导一个特别大陪审团。这一机制可能用于调查总统的政治对手。本周,托德·布兰奇被任命为美国司法部长后,皮罗向其汇报。布兰奇曾担任特朗普的刑事辩护律师。
这个高度保密的特别大陪审团,可能被用来撰写针对特朗普批评者的不利报告,调查对象包括现任和前任民主党官员。调查的具体对象和范围尚未披露。《独立报》已向皮罗办公室和司法部寻求置评。
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皮罗办公室的一名发言人对《独立报》表示:“我们既不确认,也不否认是否存在调查。”通常,特别大陪审团用于调查更广泛的共谋案件和有组织犯罪,包括政府官员腐败问题。
与普通大陪审团不同,特别大陪审团即使没有足够证据提交审判,仍可在调查结束后发布一份影响深远的报告,这可能为特朗普提供政治上的支持。这个由23人组成的机构,只需证明“优势证据”成立便可起草报告,但报告仍需法官批准。
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在华盛顿特区,这一申请将由首席法官詹姆斯·博斯伯格审理。博斯伯格曾主持多起针对特朗普政府的高关注度案件,特朗普曾要求弹劾他。
最终报告可能类似特别检察官的报告,可能牵连一些高知名度人物,而这些人未必能被皮罗办公室正式起诉。批评者担心,这些指控可能在中期选举和2028年总统选举前,被特朗普及其盟友作为政治武器使用。
据《华盛顿邮报》报道,史蒂文·范德韦尔登将负责监督这个大陪审团。他曾主导针对前美联储主席杰罗姆·鲍威尔及华盛顿特区大都会警察局的调查。此时,特朗普仍在激烈批评这名首席检察官。她撤销了对一名男子的指控,而特朗普曾指责此人破坏林肯纪念堂倒影池。
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由于未能在特朗普关注的案件中取得成果,皮罗的职位似乎岌岌可危。其中最显眼的一起,是对前奥运选手戴维·赫恩提出的破坏公物指控。相关损坏被认定是一次仓促翻修工程的结果。
事实上,皮罗办公室正经历一段接连失利的时期。华盛顿特区的大陪审团多次拒绝对一些政治色彩浓厚的案件作出起诉决定,而在审判阶段,陪审团也否决了政府对参与军事占领首都行动的抗议者提起诉讼的努力。
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皮罗要求撤销赫恩案的动议,激怒了特朗普。就在数周前,她还指控赫恩“强行并暴力地”拆除倒影池中应特朗普要求铺设的蓝色衬层。随后,特朗普质疑“缺乏赫恩破坏纪念设施证据”的说法。
在请求撤销指控的法庭文件中,皮罗办公室承认,密封层在工程完工后“几乎立刻”开始剥落。皮罗表示,直到起诉书提交后,内政部才认定这些“损坏是安装失误,而非蓄意破坏”。
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上周,负责此案的法官同意撤销对赫恩的指控,并将于下月举行听证,决定撤案是否应“带有禁止再诉效力”。如果作出这一决定,司法部将不得就同一行为再次起诉他。
作者:亚历克斯·伍德沃德
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