诺斯罗普·格鲁曼公司正在将居住与后勤前哨站(HALO)空间站模块的硬件和技术重新用于一系列新的月球基础设施演示(LID)任务。
并非每个被取消的 NASA 项目都能在结束后获得赞誉,但有一个被废弃的项目通过贡献其部件来帮助该航天机构更快地实现其月球基地目标,从而获得了新生。
这次是被取消的HALO空间站模块正在得到有效利用。
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图示为居住与后勤前哨(HALO)的特写,它是“门户”的组成部分之一。图片来源:NASA
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内容
HALO最初是为NASA已取消的绕月空间站“门户”(Gateway)设计的居住模块,但在今年早些时候NASA重组阿尔忒弥斯计划架构时,它不幸被取消。
诺斯罗普·格鲁曼公司不会直接废弃未完成的模块,而是会改造 HALO 的电气和机械组件,以支持月球基地技术的开发,该基地能够在月球南极寒冷的数周夜晚中生存下来,同时还能维持宇航员在内部的长期居住。
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NASA取消“门户”空间站项目的部分原因是出于效率考虑。随着NASA“阿尔忒弥斯”计划和宇航员重返月球的愿景不断演变,中国首次载人登月计划也在稳步推进。这些雄心壮志以及中国探月计划的持续进展,开启了一场新的太空竞赛,美国和NASA都力图保持领先地位。但我相信还是中国有可能走在前面。
今年 3 月,美国宇航局局长贾里德·艾萨克曼宣布对阿尔忒弥斯计划进行改革,旨在采取更循序渐进的方式来开发下一代载人登月所需的技术,并尽可能在最短的时间内实现登月目标。
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根据目前的计划,阿尔忒弥斯计划的首次载人登月将在2028年底的阿尔忒弥斯4号任务中进行。
在此之前,NASA计划进行近20次无人登月任务,为宇航员重返月球所需的基础设施建设奠定基础。而诺斯罗普·格鲁曼公司并没有让HALO系统闲置在仓库里,而是加倍投入到这项事业中。
该公司在8 月 4 日的新闻稿中表示。“为了帮助 NASA 更快地行动……HALO 的动力、数据和机械接口将使 NASA 能够快速行动,并更快地开始收集真实的月球表面性能数据,”
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诺斯罗普·格鲁曼公司的月球基础设施演示(LID-1、LID-2 和 LID-3)将重复利用 HALO 衍生技术,快速完善月球表面电力、热能、自主性、通信和有效载荷服务,使其能够在月夜中生存,并扩展到月球南极附近的持久基础设施。 (图片来源:诺斯罗普·格鲁曼公司)
诺斯罗普公司宣布了三项月球着陆器改进计划(LID)任务,旨在“利用HALO项目衍生技术,快速完善月球表面的电力、热能、自主系统、通信和有效载荷服务”,这将有助于NASA收集数据,从而更好地保护机器人和宇航员在月球南极附近长期驻留期间的安全。
NASA计划在月球南极附近建立阿尔忒弥斯月球基地。诺斯罗普公司和NASA均未给出这些任务的具体时间表。
美国宇航局之所以将南极作为重点目标,是因为科学家在月球该区域探测到了丰富的水冰。如果能够合理利用,这些冰可以用于多种用途,从而实现月球表面的可持续居住——这也是阿尔忒弥斯计划的最终目标——包括提供饮用水、辐射屏蔽材料和火箭燃料。
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美国宇航局(NASA)认为,克服“原位资源利用”(ISRU)这一技术难题,即利用当地可获取的材料来维持生存的能力,是太空飞行的黄金标准,它将开启人类长期探索宇宙的大门。
例如,在地球之外制造推进剂将意味着任何特定太空任务的飞行距离都将大幅增加,因为火箭发射时近95%的质量都是燃料。因此,能够在太空进行燃料补给,从而避免满载燃料发射入轨的负担,将使卫星和载人飞船能够飞得比现有发射系统更远,深入太阳系。
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