北京
设想一下，仅凭相隔十年的四张照片，你能多了解一个人？这正是天文学家在研究blazar时面临的处境。Blazar是一种活动星系，其核心的超大质量黑洞附近喷射出电离物质喷流，而这道喷流恰好几乎正对着我们。从这一特殊角度望去，整个星系坍缩成一个极亮的点，其光芒跨越从射电波到伽马射线的整个电磁波谱。 更令人困惑的是，它的亮度不断变化，而且各个波段并不同步——X射线可能是一种表现，光学光则是另一种，有时甚至同一次观测内也会出现分歧。要真正研究这种复杂行为，需要覆盖全波段的连续观测仪器，然而这样的设备并不存在。因此，天文学家只能分阶段观测blazar：每隔数月或数年，每次数天，并且只能覆盖某台望远镜恰好能观测的狭窄能段。 如今，克拉科夫核物理研究所的Alicja Wierzcholska与海德堡的Michael Zacharias合作，设法获得了长达近二十年的宝贵数据。他们瞄准的目标是PKS 2155-304，一个位于南天星座南鱼座、距离我们约15亿光年的看似普通的blazar。这些数据来自NASA的Swift卫星（覆盖光学、紫外和X射线波段）以及Fermi卫星（覆盖伽马射线波段）。 按照经典理论模型，blazar的辐射来自喷流中同一区域的同一群电子。如果该模型正确，那么光学和X射线的亮度应同步升降，或至少存在某种时间延迟。然而在20年的数据中，它们却完全没有表现出这种相关性——长期来看，两个波段之间根本找不到同步变化的迹象。 此外，当blazar在X射线波段爆发时，更高能量的光子往往更亮。这种种现象都对现有理论提出了严峻挑战，也意味着天文学家或许需要重新审视喷流中的粒子加速机制。这项漫长观测的结果，无疑为解开blazar之谜提供了关键线索。
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