北京
朋友来访，人未到，声先到。她在电话里嚷嚷，要我请她吃我们本地的美食。我这个朋友嘴馋，每到一个陌生地方，首先问当地有什么特色美食。我当然要尽地主之谊，信心满满地保证让她不虚此行。
朋友到时，已是华灯初上。她一副饥肠辘辘的样子，拉着行李箱跟着我。我们去的是当地有名的美食一条街，青石板铺的街道，两旁是低矮的房子，经过漫长岁月的烟熏火燎，没有了鲜亮，但宛如一位满腹故事和温情的老人。
灯火在夜色里连成一片暖黄，油烟袅袅升起，烤肉滋滋作响，卤香、麻辣香、焦香混着热气扑面而来。朋友早已被各种美食撩拨得按捺不住，催促我：“你说的美食究竟是什么？”我笑而不语，领着朋友到挂着“羊老大羊蹄”牌子的小摊位下坐下。摊位不大，只放着三张小矮桌，但已经坐满了人，好不容易等别人起身离开，我们两个急忙挤着坐下。
摊位旁边，一个自制的老灶上，架着一口滚圆的大黑铁锅，锅沿被烟火熏得泛着温润的焦色，灶膛的柴火正旺，火焰欢快地舔着黝黑的锅底。锅里咕嘟咕嘟翻滚着热气，满满一锅羊蹄被老汤温柔包裹。葱段、姜片、八角、桂皮等香料，随着沸腾的汤汁翻滚。在文火慢炖之下，汤汁不停冒着细密的泡泡，每一个气泡破裂的瞬间，都裹挟着浓郁醇厚的肉香，还有羊蹄独有的鲜醇香味，撩拨着人的胃。
朋友看见铁锅中的羊蹄，眼中闪过一丝惊喜，但还是有点失望，口中嘀咕：“这就是你口中的美食，一只羊蹄还没有半两肉，有什么好吃的！”
我笑朋友孤陋寡闻，免不了引经据典，辩论一番。
小小羊蹄看起来名不见经传，但大有来头。大诗人苏轼被贬惠州时，无法跟权贵争抢有限的羊肉，专买羊脊骨和羊蹄，烤到焦黄，细细剔肉，吃得津津有味，还写信给弟弟苏辙调侃：肉被我啃光，家里的狗都不开心了。传说西汉名将李广被围，把羊蹄绑在战鼓上，羊挣扎蹬蹄，鼓声不断，匈奴以为汉军戒备森严，不敢进攻，李广乘机安然撤军。
话虽如此，朋友的疑惑并非毫无道理。
在我们小时候那个“三月不知肉味”的苦日子里，羊蹄何曾能与美味佳肴挂钩？那时的羊蹄都是别人不要的，父母捡回来，用清水煮了给我们解馋。那个时候，煮羊蹄没有香料去腥，带着浓重的膻味，肉少筋硬，寡淡得很，但我们也吃得津津有味，手指舔得干干净净。说到底，不是羊蹄好吃，是那时的日子，连这点“肉味”都弥足珍贵。
现在，卖羊蹄的老板在硕大的锅中夹出几只羊蹄，放入碟中，摆放在我们面前，又放下一小碗用蒜泥、醋、辣椒面等佐料精心调制的料汁。还未吃，味先到。碟中羊蹄袅袅冒着热气，一股鲜香味儿蹿了出来。
朋友戴上一次性手套，抓起一只羊蹄，蘸着料汁就往嘴里塞。一口下去，她瞪大了双眼，像一个美食家连连赞叹：“嗯！不错。有羊肉的鲜，麻辣味的加入使得羊蹄的味道多了层次感，先鲜，后麻辣，得劲，并且没了膻味。”
朋友吃得起劲，手里的羊蹄突然脱骨，一枚方方正正的小骨头掉落在桌面上。她的眼睛一亮，笑着说：“这不是我们小时候玩的羊拐儿吗？”
我接过朋友手中的羊拐儿，指尖触摸到熟悉的棱角，瞬间想起了小时候。那会儿，羊拐儿是我们的“宝贝玩具”。每次啃完羊蹄，我都要把羊拐儿仔细洗干净，晾在窗台上晒干。攒够四个，喊上小伙伴，在院子里能玩一下午。
我们蹲在地上，把羊拐儿撒开，抛起一个，飞快地抓起地上的，再稳稳地接住。玩“抓单”“抓双”“翻坑”。难度大的一次抓两个、四个，稍不注意就输了。那时候的快乐非常简单，一枚羊拐儿，就能装下整个童年的热闹。
有肉必须有酒，啃着羊蹄，我和朋友又喝了几瓶啤酒。酒足饭饱，朋友满意地说，这一顿吃得有意义，羊蹄好吃不说，还让我们想起童年玩羊拐儿的事。
是的，羊蹄虽小，盛得下岁月变迁；羊拐儿虽轻，装得下童年的欢喜。现在吃羊蹄，品的是从苦涩到香甜的生活变迁，更是友人相逢的喜悦，和温情的旧时光。
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刘旭
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