河南
菜市口的刑场永远不缺看热闹的人，咸丰九年这一天，围观的老百姓都攥着气不敢出声。跪在刀下的不是穷凶极恶的强盗，是两朝重臣，须发都白透了的一品大学士柏葰。他一点都不慌，还托人带话给在外头哭的儿子，赶紧回家收拾去新疆的行李，皇上的特赦旨很快就到，改完判就能动身。谁也没想到，这一刀下去，成了千年科举头一份绝无仅有的纪录。
柏葰这人，在晚清浑浊的官场上，绝对是公认的老实人清流。从地方县令一步步爬到文渊阁大学士、军机大臣，四十多年做官从来没出过差错，《清史稿》给他的评价只有八个字，素持正，勤慎无咎。说白了就是为人正派，做事谨慎，从来没闯过祸。
当年皇陵的总兵盗卖木料被革职，那位置是出了名的烫手，谁接谁惹麻烦，满朝文武没人敢碰。咸丰帝直接点了柏葰的名，他二话不说就去了。干了五个半月，走的时候当地老百姓直接给他立了专祠，马兰镇近百任总兵，只有柏葰一人享这个待遇。他不贪不骄，这点是朝野上下都服气的。
咸丰八年，皇帝钦点柏葰当顺天府乡试的主考官，这是天大的面子，柏葰开开心心接了旨，压根没想这是送命题。放榜那天，京城读书人直接炸了锅。第七名中举的平龄，是京城里有名的戏票友，天天泡在戏院唱戏，根本没读过几天书。戏子都能中第七名？这不就是明摆着作弊打朝廷的脸吗。
御史孟传金直接递了折子给咸丰，说平龄的试卷对不上，肯定有鬼，请求彻查。那会咸丰帝刚登基没几年，内有太平天国闹得半壁江山失守，外有洋人盯着要打第二次鸦片战争，大清这艘船到处漏风，他正想找个机会整顿吏治立威。科举是朝廷选官的根，根烂了人心就散了，咸丰直接下旨，往深了查。
这不查没事，一查查出个系统性的大黑洞，五十多份卷子都有问题，换卷作弊啥花样都有。最后扯出来的线，直接牵到了主考官柏葰这里。广东考生罗鸿绎想走后门，托同乡找了同考官浦安，递了约定好暗号的条子，最后通过柏葰的门丁靳祥说情。
本来柏葰阅卷的时候，已经觉得罗鸿绎的卷子不行，要刷下去了。靳祥过来一通说情，柏葰一辈子谨慎，这次偏偏耳根子软了。他把本来已经考上的考生卷子撤下来，换上了罗鸿绎的。事后浦安送了十六两银子当谢礼，柏葰就收下了。
说出去谁能信，一品大学士的命，就折在十六两银子上。整个链条里，浦安拿了三百两，牵线的拿了两百，柏葰这个主考官只拿了十六两，这历史开的玩笑，真的太残酷了。
案子摆在台面上，人证物证都齐了，接下来就是怎么判。按照清朝老规矩，科场舞弊从来没杀过一品大员，最多就是革职流放，这都是大家默认的潜规则。柏葰自己也觉得，我就是耳根子软被人说动了，又没主动索贿，皇帝肯定不会真杀我。
他和家人都做好了流放新疆的准备，说刑场上肯定会有特赦的驾帖来，改了判就能走。这也不是他瞎猜，清朝这么多年，一品大员临刑改判都是不成文的规矩，以往这么多次都是这么过来的。
坏就坏在，柏葰没算到肃顺要拿他立威。那会肃顺是咸丰眼前的红人，一直想铁腕整顿吏治，刚好柏葰这个案子送上门，拿他的人头开刀，刚好能镇住满朝文武。肃顺拉着一众王爷大臣上书，说不杀柏葰不足以儆效尤，非要咸丰下旨斩了他。
满朝文武没一个人敢站出来替柏葰说话，咸丰本来就左右为难，想留柏葰一命，架不住所有人都要杀，最后只能含泪准了斩立决。
行刑那天，柏葰换上囚服，对着皇宫方向磕完头，还是安安静静等着。他一直望着城门的方向，等那匹带着特赦旨的快马。那匹马，在以往无数次刑场上都及时赶到，把死刑改成流放，那是皇权给重臣留的最后一点情面。
等来的却是捧着圣旨哭的赵光，赵光是柏葰的学生，他一哭，柏葰什么都懂了。刽子手按规矩给柏葰行了礼，刀落下去，四十年没有差错的一品大员，就这么没了。
柏葰死之前说，肃顺以后肯定也落得同一个下场。没想到这话没几年就应验了，咸丰驾崩之后祺祥政变，肃顺被慈禧和恭亲王拿下，也押到同一个菜市口斩了，真是因果循环。
这个戊午科场案，是清朝三大科场舞弊案里影响最大的一个。柏葰死了之后，几十年里科举考场都没人敢搞大规模舞弊，杀鸡儆猴的效果确实达到了。但要说柏葰该不该死，放到现在看也挺唏嘘的。
他就是一次耳根子软，没守住底线，本身没主动索贿大捞特捞，按照以往惯例真够不上死罪。说白了他就是政治斗争的牺牲品，肃顺要立威，咸丰要立皇权的威信，刚好他撞在了枪口上，那十六两银子那一次心软，就成了压死他的最后一根稻草。
一辈子没犯过错，就松了那一次，结果把一辈子的名声性命全搭进去了。真的应了那句话，你以为只是开了一道小门，进来的却是一整个深渊。
参考资料：中华书局 《清史稿》
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