天气助长了一种常被误诊的感染的传播,这种感染每年导致多达1000人死亡。
山谷热(球孢子菌病)是一种肺部感染,由球孢子菌属真菌的孢子引起,该真菌生活在美国西南部和华盛顿州中南部地区的土壤中。
2005年一项关于菲尼克斯球孢子菌病的研究发现,该疾病受当地气候影响。研究得出结论:“平均而言,接触真菌孢子的高峰期出现在6月至7月和10月至11月,与一年中较为干燥、多尘的月份一致。2月、3月、8月和9月接触较少,与较为潮湿、少尘的月份一致。”
沙尘暴可引发该疾病的暴发,研究称从20世纪90年代到21世纪初不断增加的沙尘暴可能使情况更糟。
在2025年,研究显示,基于天气预报,可以提前10到30天预报山谷热。
因为最常见的症状就是咳嗽、发烧,所以这病经常被误诊。60岁以上的人风险最高。虽然这些方法还没被证明能预防感染,但住在这些地区的人,沙尘暴天气应该待在屋里,到外面要戴N95口罩,免得吸进灰尘。
2023年9月22日,詹妮弗·海德在加州圣玛格丽塔的卡里佐平原国家纪念区,从一个老鼠洞里取样。这一带大约有30%的老鼠洞里都有球孢子菌。山谷热(也叫球孢子菌病)是由一种真菌引起的,这种真菌生长在美国西部炎热干燥、地表没被动过的土壤下面。如果人吸进带有这种真菌的灰尘,就可能得病,病程长,有时候还挺严重。如果真菌扩散到肺以外,就会引发球孢子菌性脑膜炎,导致瘫痪和神经问题。随着气候变暖、变干,这种真菌也能感染动物,它可能会扩散到美国其他地方去。
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2019年,AccuWeather采访了来自拉斯维加斯的26岁女子吉埃尔·沃尔顿的母亲,她与严重的山谷热病魔抗争一年多后死于感染。同年,AccuWeather记者还采访了罗伯塔·德卢卡医生,她在2012年一场沙尘暴袭击凤凰城机场时感染了山谷热。七年过去了,她的健康仍受影响,她曾病得很重,险些丧命。
这种感染唯一的检测方法是实验室血液检测,检查球孢子菌抗体或抗原。那些无法自行康复的人需要接受抗真菌药物治疗。这种感染不会在人与人之间传播,但同一地区的人和动物可能会从环境中吸入相同的真菌孢子。
过去几年,美国疾控中心说,全美每年报告约2万例病例,主要集中在南加州和亚利桑那州,但山谷热常常被漏诊或误诊,因此实际病例数可能是这个数字的10到18倍。而且,尽管美国疾控中心的数据显示,每年约有200人死于此病,但每年实际死亡人数估计在700到1100人之间。
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