对大多数人来说,“DNA测序”这个词可能让人联想到无菌室里庞大昂贵的实验室设备,但过去几十年的技术发展彻底改变了这一局面——如今它已经变成小巧的便携装置。比如迈克最近拆解的牛津纳米孔MinION测序仪,其精密复杂的内部构造令人惊叹。 这款设备于2014年限量试用,2015年正式商用。Miten Jain等人发表在《基因组生物学》上的论文详细介绍了这种纳米孔测序仪的工作原理。仅需2000美元,它的价格低得令人难以置信,不过耗材另需购买——视频中也展示了这些耗材。每套耗材售价690英镑,可测序RNA或DNA,但最多使用几次后就需要更换。 主机部分相当简洁,配备赛灵思Spartan 6 FPGA和一个相当精致的薄型风扇散热方案。纳米孔单元采用典型的微流控系统,引导含有遗传物质的液体流经纳米孔阵列完成测序。这里才是真正的魔法所在——耗材测序单元内部的PCB两侧都布满了高密度引脚的集成电路。 尽管这款设备已停产,但如果你有测序需求,耗材仍然可以买到。当然,随着曾经复杂的芯片再次被技术进步所超越,DNA和RNA测序成本很可能会继续大幅下降。
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