北京
催产素以爱、信任和联结闻名，但科学家如今发现证据表明，对这种“爱情激素”敏感的脑细胞，也可能帮助我们识别危险是否已经过去。
催产素作为一种简单社交化学物质的声誉，早已受到质疑。它的效应会随情境、情绪状态以及对方被视为安全或威胁而发生变化。
在小鼠实验中，一小群表达催产素受体的神经元，似乎同时影响着社交接近行为和恐惧消退——即学习将过去与危险相关的事物重新判断为安全的过程。
这项发表《Brain》期刊上的研究指出，丘脑室旁核（PVT）可能是社交行为与恐惧反应的交汇点。该发现或能为自闭症和焦虑障碍中这两类过程同时受扰的现象，提供早期线索。
为了探究这些复杂效应，日本一个科学家团队研究了PVT区域中对催产素敏感的神经元——这个脑区参与压力、动机和情绪行为的调节。
研究团队使用基因修饰的雄性小鼠，选择性地抑制或激活这些神经元，以观察它们对社交行为和恐惧消退的影响。
当抑制这些神经元时，小鼠对接触陌生同类的兴趣明显降低。在两项不同的社交行为测试中，均观察到社交参与减少，且并非由活动量下降或焦虑水平升高所致。
然而，激活这些神经元并不会让小鼠变得更为合群。这表明，这些细胞对正常社交行为可能是必需的，但仅激活它们本身并不足以提升社交兴趣。
研究人员随后考察了恐惧消退过程。
他们先让小鼠将特定环境与轻微电击建立关联，之后多次将小鼠放回同一环境却不再给予电击。
抑制这些神经元会破坏恐惧消退，使小鼠在已经安全的环境中仍持续表现出恐惧反应。
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