北京
一提到蛾子的翅膀，你可能只会想到飞行。但一项新研究发现，这种看似普通的器官还藏着“嗅觉”功能——烟草天蛾的翅膀能“闻”到两种特定气味，剪掉边缘依然灵敏。
这项研究发表在《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）上。研究显示，烟草天蛾（Manduca sexta）翅膀上覆盖着由敏感毛发构成的微小鳞片，这些结构不仅能帮助蛾子在飞行中保持稳定、调节体温、感知甜味和苦味，还能检测空气中的化学信号。
德国马克斯·普朗克化学生态学研究所的科学家此前推测，蛾子翅膀可能具备嗅觉能力。该研究的共同作者索尼娅·比施-克纳登（Sonja Bisch-Knaden）表示，烟草天蛾的翅膀中已经发现了可检测不同气味和味道的受体蛋白。
为验证这一推测，团队轻轻剪下翅膀边缘，喷洒金雾后，用扫描电子显微镜观察翅膀上的微小毛发。结果发现，部分毛发呈多孔结构，这正是气味感受器的典型特征。经过数月分析，研究人员确认翅膀中带有气味受体基因。
随后，他们采用一种名为“electrowingography”的电生理技术，将剪下的翅膀放在两片电极之间，记录其对不同气味分子的反应。结果显示，这些翅膀只对两种气味产生明显反应：吡咯烷和哌啶。这两种化合物属于胺类，带有刺激性气味，常见于茄科植物叶片中。
更令人意外的是，即使剪去翅膀边缘，翅膀仍能感知这些气味。这表明，嗅觉感受器可能分布在翅膀的更大区域，也意味着蛾子或许拥有一种除触角以外的额外嗅觉通道，用以寻找食物或合适的产卵地点。
研究人员认为，这一发现颠覆了“昆虫嗅觉只靠触角”的传统认知，为理解昆虫如何感知外界提供了新角度。同时，它也引出了一个新谜题：翅膀上的这种嗅觉能力究竟在自然环境中扮演什么角色？
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