一架无人机在没有跑道的情况下如何垂直起飞和降落?答案可能来自三十多年前的航空硬件。Shield AI 与 GE Aerospace 近期成功将一款名为 AVEN 的轴对称矢量排气喷管,集成到 GE F110-GE-129E 发动机上,并用于 X-BAT 无人作战飞机的开发测试。这项技术的特别之处在于:AVEN 本身源于上世纪 90 年代的一项推力矢量研究项目,经翻新后重新投入了全新的用途。 AVEN 全称为 Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle(轴对称矢量排气喷管),最初是为研究多轴推力矢量而开发的。传统战斗机主要依靠副翼、升降舵和方向舵等气动控制面进行机动,而推力矢量则通过改变发动机喷流的方向来提供额外控制力。在飞机大迎角或低速状态下,气动舵面往往效率下降,推力矢量此时能发挥关键作用。 早前的二维推力矢量设计采用扁平的矩形喷管,只能在单一平面内偏转气流。AVEN 则保留了发动机圆形的轴对称排气结构,同时使推力能够在多个方向上偏转,从而实现更灵活的操控。这一设计曾围绕 F-16 测试项目展开飞行验证,但后来并未大规模装备服役。 如今,这项旧技术被赋予了全新的使命。垂直起降过程中,飞机在低速和悬停状态下几乎没有气动舵面效能,必须依靠推力矢量来直接产生控制力矩。将 AVEN 与 F110 发动机结合,恰好为 X-BAT 无人机提供了一种无需跑道的起降方案。 整个故事并不只是简单地复活一个旧设计,而是把当年为提升战斗机机动性而验证过的成熟推进技术,跨界应用到自主飞行器的垂直起降难题上。从 F-16 的试飞项目到 X-BAT 的无人作战平台,AVEN 证明了一项基础航空技术经过重新思考后,仍能跨越时代焕发新生。
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