高后八年,吕雉走到了生命的尽头,执掌大汉朝政十余年,她十分清楚朝堂潜藏的矛盾,开国功臣心怀忌惮,刘氏宗室对吕氏封王耿耿于怀。
临终之前,她把长安最重要的两支禁军南北军,交到两位侄子手中,吕禄以上将军身份统领北军,吕产身为相国掌控南军,牢牢守住未央、长乐两宫的防卫。同时留下告诫,自己离世之后,二人不必出宫送葬,务必固守军营,谨防朝中发生变故。
算计到方方面面的吕雉,唯独低估了一件事,吕产与吕禄,并不具备匹配这份权柄的能力,从吕雉病故,到吕氏全族遭到清算,前后不过三十多天。一场近乎万无一失的布局,迅速土崩瓦解。
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追溯吕氏家族,父辈们也绝非庸碌之辈。
吕产之父吕泽,是刘邦创业早期的核心武将。彭城大败,刘邦狼狈逃亡,正是投奔驻军砀郡的吕泽,才得以收拢残部再起,麾下更是涌现出虫达这样位列开国功臣榜的猛将。
吕禄的父亲吕释之,同样深谙权谋之道,当年刘邦执意废掉太子刘盈,满朝劝阻无效,正是吕释之逼迫张良出面谋划,促成了商山四皓辅佐太子,才打消刘邦易储的念头。
父辈沙场拼杀、周旋朝堂,给家族挣下根基,可这份政治才干,并没有顺利传到下一代。
就连吕雉在世,也并不愿意贸然把最高权柄直接交给二人。她心里清楚,以吕产、吕禄的阅历,直面陈平、周勃这群历经乱世的老臣,无异于置身于险境。
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权力交接的转折点,发生在汉惠帝刘盈的葬礼之上。
亲生儿子离世,吕雉当众干嚎,却不见半滴眼泪,这反常的一幕,被年仅十五岁的张辟强看在眼里,张辟强是张良之子,他找到陈平,点破太后心中的顾虑,幼主孤弱,太后忌惮手握实权的元勋老臣,内心充满了不安。
在他的提示之下,陈平主动退让,建议太后任用吕氏子弟掌管禁军,吕氏自此正式掌握京师的兵权。后世有解读认为,这是功臣集团的权术,故意扶持能力平庸的吕氏后辈,史书当中却没有直接的记载,只能算作后人的推测而已。
吕雉离世之后,多重错误接连发生,一步步把吕氏家族推向了绝境。
第一道裂痕来自家族内部的联姻,吕禄的女婿,正是朱虚侯刘章,刘章身为刘邦的嫡孙,血脉属于刘氏宗室。这场原本用来缓和两家矛盾的婚姻,在此处埋下了巨大的隐患。
刘章对吕氏专权心存不满,暗中派人向兄长齐王刘襄通风报信,邀约齐王在东方起兵,自己留在长安充当内应,本该用来笼络的亲属,变成了刺向家族内部的利刃。
东方战火燃起,需要派兵外出平叛,吕产、吕禄不敢离开长安,只能从开国旧将当中挑选统帅,最终选中了灌婴。在他们的判断里,灌婴与樊哙交好,樊哙又娶了吕雉的妹妹,算得上亲近吕氏的人。
可现实却截然相反,灌婴率军行至荥阳,大军就此停滞不前。他私下联络齐王,双方达成默契,按兵不动,静观长安城内局势演变,外派出去平叛的军队,转头变成了观望的对手,外部的压力,进一步加剧了京城的恐慌,吕产、吕禄反复犹豫,错失了先发制人的时机。
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接下来的变故,源自一场友人之间的游说。
陈平、周勃想要夺取北军,却无从入手。他们将开国老臣郦商扣押,以此胁迫其子郦寄出面,郦寄与吕禄相交甚好,迫于父亲性命安危,他只能出面游说。
他告诉吕禄,你既是赵王,又手握京城重兵,一身兼具王位与兵权,诸侯大臣必然心生猜忌,不如交还将军印绶,回到赵国封地安享富贵,把朝堂纷争交由老臣处置。
这番说辞听上去十分稳妥,却回避了最关键的现实问题,兵权交出之后,拿什么保全自身与族人的性命。吕禄没有深思其中利害,内心已经开始动摇了。他回到家族里商议,族人们意见出现了分歧,不少人认同退让保全的想法。
吕雉的妹妹吕媭得知此事,勃然大怒,身为掌兵大将,主动放弃军权,吕氏以后再无立足之地,只是她的警告已经无法扭转局面了。
周勃借天子符节闯入北军大营,郦寄当面逼迫吕禄交出将印。思虑再三,吕禄解下上将军印,拱手交出北军指挥权,这一刻,吕氏最重要的武装力量,就此易手。
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此时吕产尚且手握南军,只要能够进入未央宫,见到少年天子,拿到名义上的诏书,依旧拥有翻盘的机会,可当他赶往皇宫,殿门紧闭,卫尉已经接到指令,不许相国踏入宫门。
阻拦他的背后,是御史大夫曹窋,吕产徘徊殿外进退两难,内外信息彻底隔绝,既联系不到北军,也无法调动宫内力量。
周勃当即派遣朱虚侯刘章,率领千余士兵入宫,恰好狂风骤起,吕产身边随从大乱,无人敢于交战,吕产仓皇奔逃,最终在郎中府的厕舍之内,被刘章斩杀。
吕产身死,大局已定,随后京城展开大规模搜捕,吕氏宗族无论长幼尽数诛杀。
回望整个过程,吕氏的覆灭,不能简单归咎于两个人的愚昧。
吕雉留下南北军的兵权,却改变不了两件现实。
其一,刘邦白马之盟“非刘氏不得王”的道义枷锁,吕氏在名分之上先天处于劣势,其二,功臣集团与刘氏宗室,形成利益一致的同盟。
吕产、吕禄接连在识人、用人、决断上犯下致命的失误,把前辈拼尽全力搭建的防护网,一一撕碎。
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前辈耗尽一生铺就的荣华富贵,如果后继之人没有驾驭权力的眼界与定力,再周密的安排,也抵挡不住突如其来的崩塌。
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