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81年来,众议院拨款委员会内部一个高度保密的团队一直负责调查联邦政府机构如何使用公共资金,包括军事建设成本、农业部合同,以及由教育部资助的儿童电视节目等。
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华盛顿邮报报道截图
该团队撰写了数百份报告,详细记录了美国政府数十年来如何通过财政支出支持美国社会运转。这些资料构成了一座内容丰富的信息宝库。专家表示,这些报告有助于研究联邦财政支出的成功案例,以及美国重要政府项目、20世纪军事和基础设施工程中存在的欺诈与滥用问题。
问题在于,这个团队调查成果的完整档案已经失踪,而拨款委员会没有任何人愿意说明这些档案的去向。
“这些档案尤其能够为国会的运作方式以及拨款委员会如何改变历史进程提供极其重要的参考。”美国治理研究所(AGI)执行主任丹·舒曼(Dan Schuman)表示,“我们希望这些资料能够向公众开放,让人们了解拨款委员会成员究竟做了什么,以及他们如何塑造了立法机构内部一些最关键的斗争。”
这个团队名为“调查与研究”(S&I),成立于1943年,成员包括轮换派驻的联邦调查局(FBI)调查员,以及来自联邦政府各机构的专家,在部分时期还有来自政府问责局(Government Accountability Office)的分析人员。这个被称为S&I的团队于2024年悄然解散。根据众议院规定,如此久远的国会档案本应早已向公众开放,但专家表示,该委员会并未按照众议院规定将全部档案完整移交美国国家档案馆。
上周五,由舒曼及美国治理研究所牵头的15个政府监督组织和专家组成的团体致信拨款委员会领导层,要求其保证相关档案已得到妥善保存。
目前,S&I档案仅有零星部分对外公开,这在很大程度上得益于弗吉尼亚理工大学公共管理与政策中心(Virginia Tech’s Center for Public Administration and Policy)教授马修·达尔(Matthew Dull)的努力。多年来,达尔一直与一位档案管理员合作寻找这些报告,足迹遍布公共和私人图书馆、政府机构、档案馆及阅览室。他目前已确认约2,000份研究报告的标题,但S&I工作的完整档案仍然下落不明,而委员会领导层也从未解释原因。
作为舒曼联名信的签署人之一,达尔表示,他目前已找到的研究中多达60%聚焦于军事开支,其余则涉及广泛议题,包括内政部地质调查、农业部固体废弃物清运价格,以及教育部学校基础设施建设成本等。
达尔维护着一个收录其已发现S&I调查报告的在线档案库,但其中绝大多数报告至今仍未正式向公众公开。
“众议院规定要求委员会在每届国会结束时将所有资料移交书记官办公室。”达尔说,“但总体而言,他们并没有把这些报告副本移交给书记官办公室。”
达尔向《华盛顿邮报》提供了两张照片,称均由他拍摄于福特众议院办公楼,分别摄于2024年和2025年。第一张照片拍摄的是一个展示柜。他表示,该展示柜当时陈列着部分调查报告及团队历史纪念物,这说明至少在某个时期,这些文件曾保存在国会办公场所。他还表示,办公室内其他房间均上锁,包括一个据称存放纸质报告的储藏室。第二张照片则显示,该展示柜已经消失,而储藏室内的书架也已空空如也。
对于这些文件目前存放何处,以及S&I于2024年停止撰写新报告后是否已得到妥善保存,《华盛顿邮报》多次向委员会共和党和民主党负责人办公室发出询问,但双方发言人均未作出回应。
众议院书记官办公室、众议院历史学家办公室以及美国国家档案馆均表示,无法就尚未公开的众议院档案发表评论。
委员会并未于2024年正式发布任何有关S&I终止运作的公告。但根据达尔向《华盛顿邮报》提供的一份报告清单,在过去十年间,S&I承担的调查任务越来越少。达尔表示,一名前S&I工作人员告诉他,团队最后几名成员于2024年12月完成一份关于“一般性条款”(general provisions)的报告后被解聘。
S&I于1943年由时任拨款委员会主席克拉伦斯·坎农(Clarence Cannon)创立。坎农是来自密苏里的实力派民主党人,以严格把控国家财政支出著称。根据历史资料,他还获得了时任联邦调查局局长J·埃德加·胡佛(J. Edgar Hoover)的支持,后者允许联邦调查局调查员参与S&I调查工作。
一名前S&I工作人员表示,他于2010年代加入该团队参与一项调查。由于目前仍在联邦政府涉密部门工作,因此他要求匿名接受采访。他将这项工作形容为“相当独特”。这名前工作人员表示,联邦政府各机构的专业人员都会被召集参与调查,研究各机构如何使用财政资金。他还表示,据其了解,这些调查之所以保持保密,是因为拨款委员会希望报告能够避免任何偏见或党派色彩。不过,他认为,如今公众应该能够查阅这些已有数十年历史的S&I研究成果,至少学术界应该可以。
“这些文件是纳税人的钱制作出来的。”这名前工作人员说,“你付钱给10个人,让他们工作6个月,那可是一笔不小的开支。”
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