在地球的南北两端,季节遵循着它们自己的时间表。来自一项测量红外能量的卫星任务数据显示,两极表面温度在两个完整年度中的波动方式既截然不同,又极其剧烈。
在这段动画中,北极和南极的地表温度在寒冷(深蓝)与温和至温暖(浅蓝至红色)之间脉动。动画数据来自NASA的PREFIRE(远红外极地辐射能量实验)卫星。该任务的两颗立方体卫星于2024年7月开始收集科学数据,目前已在两极各捕捉到两个完整的季节循环。
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由于南北极位于相反的半球,它们的季节也发生在相反的时间,且季节间的温度摆动幅度也完全不同。在北极,寒冷黑暗的冬季过后是足够温暖的夏季,可以融化大片冻土和海冰。而在南极——地球上最寒冷的大陆——夏季温度很少攀升到冰点以上,随后严酷的寒冬便再度降临。
地表温度及其波动方式,为了解地球能量收支——即进出地球系统的净能量流——提供了一扇窗口。地表吸收的阳光以红外热量的形式重新辐射,在地表与大气之间反复弹跳,最终逸入太空。两极在这一过程中扮演着重要角色。大气和海洋环流将热带吸收的多余热量输送到两极,在那里辐射到太空,帮助调节地球温度。
“通过测量地球最寒冷地区不可见的辐射热量,PREFIRE正在帮助科学家理解为什么两极变化如此迅速,以及这些变化对地球其他地区可能意味着什么,”NASA喷气推进实验室的冰川学家查德·格林表示。
科学家很早就知道,远红外辐射占地球向太空流失能量的近60%,但光谱的这一部分——人眼不可见——长期以来一直缺乏系统的观测手段。PREFIRE任务填补了这一空白,为气候模型提供关键数据,帮助预测极地冰盖融化与全球海平面上升的未来趋势。
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