北京
阅读时长：3分钟 | 32亿像素望向深空，我们看到的远不只是星星
乍看之下，这像是一张撒满亮点的普通星空图。但把画面不断放大，你会发现，绝大多数光点并不是恒星，而是一座座遥远的星系。
维拉·鲁宾天文台近日公布了一幅COSMOS天区深场图像。画面由数百次观测叠加而成，包含超过50万个星系和5万多颗恒星。旋涡星系舒展着旋臂，椭圆星系像朦胧光团，还有一些星系正在碰撞、扭曲，远处则散布着暗淡的红色星系。真正属于银河系的前景恒星，反而只占很小一部分。
为什么偏偏拍这里？
COSMOS天区位于六分仪座方向，远离银河系明亮而拥挤的盘面。视线前方的恒星较少，遮挡光线的尘埃也相对有限，因此它像一扇朝向深宇宙的干净窗口。有些星系的光走了数十亿年才抵达地球，所以望得越远，也就等于看见越早期的宇宙。
拍下这幅图的LSST相机拥有32亿像素，安装在口径8.4米的西蒙尼巡天望远镜上。整台相机约重3吨，体积接近一辆小汽车。来自宇宙的光经过望远镜反射汇聚，再通过三组透镜投射到探测器上。
它还会使用六种滤光片，记录从近紫外到近红外的不同波段。天文学家不仅能看清天体的位置和形状，还可以根据不同波段的亮度和颜色，研究星系的距离及演化状态。
这里有一个容易被误读的细节，这不是按一下快门得到的“单张照片”，而是多次曝光叠加后的深度合成图。叠加能够降低噪声，让原本微弱到几乎看不见的星系慢慢显现出来。
官方提到的约3000平方度、相当于南天可见区域六分之一，指的是此次早期数据预览覆盖的全部区域，并不是这幅COSMOS图本身。
不过，鲁宾天文台真正特别的地方，不只是把一块天空拍得更清楚，而是会反复拍。
2026年启动的“时空遗珍巡天”计划将持续十年。望远镜会每隔几个夜晚重新扫描南方天空，相机大约每40秒获取一幅新图。把不同日期的画面放在一起，静止的星空就会变成一部不断更新的“宇宙电影”，小行星在移动，恒星忽明忽暗，超新星突然爆发，遥远星系的核心也可能短暂闪耀。
因此，这幅装下50万座星系的图像，更像是一张开场剧照。它已经足够震撼，但真正值得期待的，是未来十年里那些尚未发生、也从未被人类看见的宇宙变化。
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