北京
克利夫兰布朗队的主教练托德·蒙肯终于亮出了首发四分卫之争的底牌。在球队过去十年如同旋转门一般更换了19名首发四分卫的背景下，蒙肯决定用季前赛作为试金石，让老将德肖恩·沃特森和二年级生谢杜尔·桑德斯各自带队打一场，凭借实战表现来决定谁将在新赛季扛起进攻大旗。
蒙肯本周透露了具体的考察计划。在8月15日对阵芝加哥熊队以及8月22日对阵布法罗比尔队的前两场季前赛中，沃特森和桑德斯将各获得一次首发机会。虽然蒙肯没有明确分配谁打哪一场，但他表示，这两场比赛的表现，连同对比尔队的联合训练，将直接决定谁能在8月27日季前赛收官战中对阵卫冕美联冠军新英格兰爱国者队时担任首发。那一场的关键人选，将是常规赛正式启用的强烈信号。
尽管如此，蒙肯依然强调不要过早下结论。他指出，最终的深度阵容表要直到常规赛第一周客场挑战杰克逊维尔美洲虎队的比赛才会板上钉钉。这场竞争背后的两名主角，职业生涯轨迹截然不同。30岁的沃特森曾是2022年球队用五年2.3亿美元全额保障合同锁定的核心，但他因场外涉嫌不当行为违反了联盟个人行为准则，错过了2021赛季并被禁赛了2022年前11场比赛。伤病更是让他举步维艰，他在2017年遭遇过前交叉韧带撕裂，2024赛季第7周跟腱撕裂后，又在2025年1月再次跟腱撕裂并接受了手术。自2024年10月之后，他再未在正式比赛中登场，为布朗队总计只打了19场比赛。
另一边的桑德斯则正在书写一个逆袭故事。这位来自科罗拉多大学的年轻人选秀时行情暴跌，直到第五轮第144顺位才被布朗队摘下。在球队与乔·弗拉科分道扬镳，且狄龙·加布里埃尔遭遇脑震荡被贬为替补后，24岁的桑德斯终于迎来了自己的机会。他不仅抓住了它，还成为了本世纪第一位在首秀中就为布朗队赢球的四分卫，终结了此前0胜17负的尴尬纪录。上个赛季他共首发了7场比赛，正在用场上的表现回应自己那份从不退缩的自信。
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