内蒙古
尸横遍野那会儿，天刚擦黑。断旗斜插在泥水里，半截还沾着脑浆和碎布条；一个没死透的兵躺在三具尸体上抽气，肚皮被捅穿了，肠子拖出去老长，踩进烂泥里，混着血块发黑。旁边一匹倒毙的战马还在蹬腿，尾巴抽搐着甩开一群绿头苍蝇。赢的那一方早收了刀，开始拖尸体——不是抬，是拽。绳子勒进尸颈，拖出两道深沟。活人累得直吐酸水，手抖得解不开俘虏的绑绳，干脆用刀背剁断麻绳。伤兵拖到后方，没药没水，只扔一捆干草垫着，等天亮看能不能活下来。谁要是嚎得太大声？旁边人顺手一匕首攮进肋下，图个清静。整片战场像口煮沸的大锅，底下烧着人命，上面翻腾着铁锈味和焦糊味，连风都馊了。
这口锅，半年前就架起来了。朝廷吏员揣着黄纸公文，一头扎进村口晒场。不是挑人，是算日子——春耕刚过，麦子刚灌浆，地里没闲人，抓丁得等夏收完；秋收前又得放人回去抢收，不然来年饿死的就不止是兵了。征来的壮丁背上麻袋，里面是三个月口粮：炒面、干饼、盐粒，塞得结结实实，压得人驼背。粮车早从江南水运北上，囤在太原、洛阳几个大仓里，光是运粮的民夫就调了七万，拉车的牛死了上千头，路旁白骨堆得比灌木还高。主将临行前不练刀，先跪在旗杆下磕头，香灰混着泪往下掉，嘴里吼的也不是“杀啊”，是“不破楼兰终不还”——这话喊得越响，底下人心里越毛。真要啃硬骨头了。
大军动身那天，最前头压根没人影。全是散开的斥候：三五个人一组，穿灰布衣，靴子裹着烂泥，专挑山梁、林子边、岔路口钻。见人就抓，问不出话就割舌头，塞进皮囊里带回去。大队人马走一天，天擦黑必须停——不是歇脚，是拼命。挖沟、夯土、立栅、点火、设哨。明哨举火把站高处，暗哨趴草堆里咬着木棍不吭声。谁敢溜号？监军手起刀落，人头滚进新挖的壕沟里，血顺着坡往下淌，渗进土里发暗红。夜里兵卒啃冷饼，喝半浑的沟水，刀就枕在脖颈下，刀鞘硌得生疼。一有风吹草动，人就弹起来，刀还没出鞘，眼睛先亮了。
真打起来，没人单挑。鼓声一响，步阵先动，不是乱冲，是踩着鼓点往前挪，像一堵会走路的墙。前排矛手把长矛尾杵进地，矛尖斜朝上，密密麻麻扎成刺猬阵；弓手蹲第二排，弓弦拉满，箭镞朝天，等鼓点变急才齐射——那一瞬间，黑压压的箭雨砸下去，落地声像暴雨砸瓦片。中箭的扑通倒下，后面人直接踩着他后背往前拱。百步之内，矛尖对矛尖，没空拔矛，捅进去就靠体重往前顶；矛杆折了抄腰刀，刀钝了就用头盔砸脸；盾牌手贴着同伴腋下往前钻，砍人肚子不讲章法，只求快、狠、准。骑兵这时候才动，从侧翼兜一圈，马蹄掀翻前排，马刀劈下来连盔带头削掉半边——人还没反应过来，整条阵线就塌了。溃兵撞自己人，跑得越快死得越快，后撤变成踩踏，追兵跟在屁股后头割人后颈，刀挥得手肘发酸，血喷到脸上都顾不上擦。打完收兵，金锣一响，没人欢呼。只听见有人蹲在地上干呕，吐得胃里只剩胆汁。
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