北京
第二次世界大战催生了喷气发动机、雷达等一系列新技术，但没有任何一项像原子弹那样影响深远且恶名昭著。由J·罗伯特·奥本海默博士领导的曼哈顿工程于1945年制造出了第一批核弹。1945年8月6日，第一枚用于实战的原子弹投向日本广岛。三天后，第二枚落在了长崎。次日，日本帝国宣布投降，不过美国直到1945年9月2日正式接受其无条件投降，才算最终锁定胜局。
倘若日本当时没有投降，美国已准备好投下第三枚原子弹。这枚炸弹将使用曼哈顿工程开发的一块钚镓次临界核心。随着日本投降，这块核心不再需要用于终结战争，转而留作测试之用。在新墨西哥州洛斯阿拉莫斯实验室进行的两次测试中，该核心两次被人为置入临界状态，爆发出的致命辐射波夺走了两条人命。
正是这两次事故，让这块美国第三枚原子弹的核心得到了“恶魔核心”的称号。这些事件使恶魔核心成为了一个科学警示故事，它表明即便在受控环境中，某些科学实验仍可能带来极其可怕的后果。这块核心于1946年被熔化处理，但始终是早期原子能时代危险性的一个恒久提醒。
第一次涉及恶魔核心的致命事故发生在1945年8月21日。当天的实验中，研究人员用碳化钨砖块搭建了一套临界装置。每块砖重9.7磅，被一块块堆放在核心周围。就在哈利·K·达格利安博士将最后一块砖放到位时，他通过中子计数器注意到，加上这块砖将使核心进入超临界状态。看到读数的变化，他立即缩回了手。
然而，他手中的砖块滑落，直接掉在了实验装置的正中心，导致系统瞬间进入瞬发临界状态。这是一种仅由裂变过程中瞬间释放的瞬发中子引发链式反应而产生的危险功率飙升。一次能量爆发随即发生。他迅速推开最后那块砖，并开始拆散其余砖块。但此时他已来不及避开辐射伤害。这次裂变产生了10的16次方次裂变释放量，使他遭受了510雷姆的辐射照射。简单来说，他接受了一剂致命的辐射剂量。
400至500雷姆的辐射剂量会带来50%的致死率，而任何超过500雷姆的剂量都被视为致死量。达格利安博士在遭受辐射后的第25天离世，但他并非唯一受影响的人。被派往该楼执勤的一名警卫，美国陆军列兵罗伯特·J·赫默利，也同样受到了辐射照射。
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