验配隐形眼镜很少能一次搞定。根据你的眼球形状,整个过程往往需要跑好几趟诊所,试戴不同镜片观察眼睛的耐受情况,然后就是漫长的等待,只为拿到一副真正适配的镜片。多年来,验光师一直依赖着同一种基础制造工艺,让佩戴者去适应有限的标准形状和尺寸目录,而不是让镜片为特定眼球量身定做。
但一项新的3D打印突破有望改变这一切。滑铁卢大学的一个团队开发出了一种新系统,据报道能在短短20分钟内3D打印出患者专用的隐形眼镜。这或许将开启验光师现场制作定制化镜片的可能,同时把整个流程压缩到一次预约之内。当然,这并不意味着你可以在家用自己的3D打印机鼓捣出来——整套系统依赖一种定制的有机硅材料以及专为其打造的打印工艺。
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整套系统目前正在推进临床测试。如果一切顺利,它有望让验配隐形眼镜的预约流程整体上轻松得多。由于验光师可以当场打印出针对个人眼球形状专门设计的镜片,对于那些眼球形状不在当前获批范围内的用户来说,隐形眼镜甚至可能变成一个更可行的选择,同时也会彻底扭转人们对3D打印机的看法。
目前市面上大多数隐形眼镜只提供有限的尺寸和形状,并非为每位患者量身定做。这对多数人来说没问题,但角膜形状不规则的用户可能就无从下手了,因为现有产品从一开始就没有考虑适配所有眼形。正因如此,为了找准合适的佩戴感,往往需要多次就诊,医生需要反复测试不同形状的镜片与患者眼球的配合程度。
研究团队围绕三个核心要素搭建了自己的平台。首先编写了一款用于镜片设计的定制软件;接着开发了一种适配3D打印机的新型有机硅材料;最后,打造了一套专门针对新材料调校的3D打印工艺。领导这项工作的Shirley Tang博士表示,团队的目标是制造出具有患者特异性设计的隐形眼镜,在实现更精确贴合的同时,保持与现有镜片同等的清晰度和性能。
研究团队选择有机硅,是因为这是隐形眼镜行业的主流材料。它被普遍认为是安全且具有生物相容性的,同时能让大量氧气透过到达眼球。不过,标准的有机硅配方与3D打印的配合度并不理想。
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