北京
在即将于本周三率队迎战阿富汗、迎来执教爱尔兰首秀之际，新任主教练加里·威尔逊向全队发出挑战：去书写属于自己的世界杯历史。爱尔兰自2015年后便再未晋级过50回合制世界杯，而本周是他们15个月以来首次重返这一赛制。
“我们眼下正以激光般的专注度投入50回合板球，原因就在于此。”威尔逊在谈及世界杯资格时说道。他曾在11年前作为球员征战该项赛事，更早之前的2011年，爱尔兰在班加罗尔（现班加罗尔）爆冷击败英格兰，那一战至今仍被人津津乐道。“我很幸运参与过两届，那真是不可思议的体验。”威尔逊深知，这类大赛对提升爱尔兰板球在国内外的关注度有着举足轻重的作用。
爱尔兰目前位居ODI排名第12位。根据一个引发激烈讨论的新赛制，他们明年将参加一项由10支队伍角逐的资格赛，去争夺2027年世界杯仅有的一个直接晋级席位。另外还有三支队伍将进入在正赛前举办的所谓“超级系列赛”，为12支参赛队里的最后一个名额展开厮杀。即便重返世界杯之路如此艰险，威尔逊仍不希望队员将目标仅仅设定在“参与”本身。他说：“爱尔兰板球在很多方面仍处在起步阶段，过去20年我们创造了许多第一次。我们有埃德·乔伊斯——第一位为英格兰效力的球员，有2007年的第一次世界杯，有第一场测试赛胜利，为什么我们就不能在世界杯上干一票大的？如果三四十年前有人说爱尔兰橄榄球队能达到今天的高度，你会被笑话的。”他向团队提出了一个挑战：去开创属于自己的第一次。“无论是你我有生之年还是更久之后，总有一天我们会成就非凡。我觉得只要我们保持专注，有些重大的突破已经近在咫尺了。”
即便威尔逊的雄心得以实现，这也会是在50回合比赛严重匮乏的背景下做到的。自2023年世界杯结束后的三年间，爱尔兰仅安排了15场ODI，其中3场还因天气原因泡汤。此次对阵阿富汗的系列赛，也是爱尔兰自2025年5月与西印度群岛战成1比1平后，首次亮相该赛制。威尔逊对此坦然回应：“这当然是个挑战，但事实就是如此。我们知道这是障碍，但谈论它无济于事，我们改变不了什么。这期间我们也打了其他比赛。我当然希望能多打一些，恨不得有大量比赛，但既然没有，我们只能接受现状，努力在这个系列赛击败阿富汗。”爱尔兰板球俱乐部首席执行官莎拉·基恩曾表示，考虑到阿富汗国内女性的处境，该系列赛在“道义上令人不适”。
好在爱尔兰近期的白球状态不俗。今年六月，他们在斯托蒙特历史性地以2比0赢下了对印度的T20系列赛，那是爱尔兰在T20国际赛场首次战胜这支劲旅。带着这份底气，威尔逊的球队将力争在50回合赛场也掀起波澜。
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